- А и пусть ему счастье будет.
- Пусть, - Арн в ответ улыбнулся, а сам еще смотрит пытливо. А вскоре уж и он оттаял. Чего о кузнецах-то думать, да загадки их решать?
Дошли уж до места, где встретились. Купец Эринку за плечи взял, да в глаза и взглянул:
- Придешь ли, коль время назначу?
- Приду, - кивает девка уверенно.
- Тогда через день, как солнце высоко поднимется, буду здесь тебя дожидаться.
- А коль не выйду? – Эринка спрашивает, а у самой глаза горят лукаво.
- Придется с копыт коня подковы рвать. Да не одну, а все четыре, - Арн хмыкнул. – Иль ночью темной, будто вор постылый, по дворам полезу. Авось, и сыщешься.
Засмеялась девка, да рукой на парня махнула:
- Не мучь животину несчастную, и собакам в пасть не суйся. Приду я, боги свидетели.
- До встречи, Эринушка.
Улыбнулся ей Арн, в седло вскочил, а сам с места не тронулся. Глядит на девку сверху, глаза не отводит. А там и сознался:
- Коль не уйдешь первой, так и я не уеду.
- Вот и оставайся, - смеется Эринка.
- Так ведь я б и остался, да дела есть важные. Они покрепче оков держат. Беги, голубушка.
Последний разочек поглядела на друга милого, да и побежала к деревне Эринка. Отбежала немного, а там и обернулась. Идет следом конь потихонечку, опять за ней купец приглядывает, от беды оберегает. Только какая уж беда тут случиться может, коль дом отчий рядом? А всё одно на сердце радостно. И о чести позаботился, и от напастей стережет. Махнула рукой Эринка, да и больше уж не обернулась, как душа поглядеть не просила.
А дома уж мать ждет сердитая. Руки в бока уперла, да на дочь сурово смотрит. Склонила девка голову, будто винится, а сама счастье в глазах прячет. Увидит свет их матушка, глядишь, и поймет всё. А коль поймет, так и выпорют. А Лета пальцем погрозила только, да к себе дочь отправила. Вроде гроза минула, а Эринка всё одно опасается. Не пришел еще батюшка, про побег дочкин не знает. Да только Верет вернулся, когда дочь легла. Вот и не стал трогать.
Сидят с матушкой за столом, говорят негромко. Эринка на лесенку выбралась, стоит, подслушивает, о чем беседу ведут. Уж больно знать хочется, чего завтра ждать будет. А Лета мужу про гостевание сказывает, а сама возмущается:
- Вот ведь медведь неуклюжий! Сказывали увальню, чтоб другом стал. Да не утерпел Тиль, целовать стал дочь нашу. Вот Эринка и не стерпела, прочь с кузнецова двора бросилась.
- Целовал, говоришь? – спросил батюшка, да кулаком так и дал по столу. – Ох, уж я охальнику!
- Да я уж ему ума-то вложила, за всё высказала, - отвечает Лета. – А он красный весь. Стоит, шапку в кулаках мнет, да слушает. – Да тут мамка и вздохнула: - Полюбилась ему дочь наша. Хоть бы и она в нем желанного разглядела. Были б тогда счастливы.
Да отец-то всё одно недоволен:
- И я тебя полюбил, да не лез с поцелуями. Ждал, покуда доверишься, да друга увидишь. Как душа не просила, а всё одно терпения набрался. А этот орясиной вымахал, а в ручищах своих только молот держать и может. За себя, выходит, не в ответе. Нет уж, сам с ним толковать стану, да плетью охаживать. Впредь наука будет. Не позволю я дочь свою бесчестьем позорить. – Да сызнова кулаком по столу и ударил.
Эринка дверь за собой притворила, да в кровать ужом юркнула. Лежит, о словах батькиных думает. И не сносить ведь головы бедовой, коль про Арна прознают. Как же это? Сговоренная, а тайком к другому бегает? Вот уж позору-то будет. Да только и от купца не откажешься. И страшно девке, и сладко. Будь что будет, защити, Заступница.
Глава 6
Глава 6
И вновь дорожка лентой пыльной стелется, вьется меж сосенок. Бежит рыжая кобылка, резво крепкими ногами перебирает, подковами о редкие камешки цокает. Свистнет гибкий кнут:
- Эге-гей, ленивица!
И бежит лошадка дальше, везет телегу к городу большому. А в городе улочки длинные, дома каменные с крышами черепичными. Это тебе не деревенские домики со стенами бревенчатыми, ребристыми. Только нет у домов городских садиков цветущих, нет покоя за высокими стенами крепостными. Душа там к воле тянется, на свободу рвется, обратно в деревеньку родимую, где собак перелай да деток шальных гвалт веселый стоит. Хорошо в городе, а дома-то завсегда лучше.
Дома лес под боком шумит, а в лесу том ждет сердце верное. Хорошо дома, а в лесу еще лучше, спокойно да радостно. Друг сердечный улыбкой встретит, к груди прижмет, и сразу день без солнца светлей становится.
- О чем замечталась, Эринка?
- Лето, матушка, птички поют…
- Ну-ну, - кивает матушка.