- Говори, Эринушка, слышит тебя наша Матушка, словам твоим внимает.
- Благодарствую, Матушка, - продолжила княгиня пресветлая, - за твое внимание. Как там друг сердечный, спокойно ли ему, не голодно? Ах, кабы увидеть его хоть на чуточку, хоть бы услышать голос родной, так, глядишь, и мне бы легче стало.
- Иди за мной, дитя, коли богиня одобрит, покажу тебе князя пресветлого.
- Век добра не забуду! – воскликнула Эринка, на статую глядя. – Верна тебе останусь до вздоха последнего, Заступница.
Глядит, а Арида вроде как и улыбнулась насмешливо, да по-доброму, без издевки. Охнула Эринка и вновь до земли поклонилась, видению уверовав. Улыбнулась ей жрица, за собой поманила. Первый зал покинули, во второй вошли, куда не каждому ход есть, а тут око великое, в полстены величиной, а в середине его черный камень бликами светится, будто по нему зайчики солнечные скачут. Перед оком женщины и остановились.
- Гляди, - велела жрица, кивнула Эринка, только спросила шепотом:
- А как узнать, что Арида позволила?
- Так то око Матушкино, - поясняет жрица старшая. – Арида хозяйка его, ей и решать, кому открыться, а кому отказать. Вот сейчас и узнаем, благоволит ли тебе Заступница.
Поклонилась оку жрица, после руки кверху подняла:
- Позволь твоими глазами смотреть, Матушка.
А как свела руки вместе, свет по рукам жрицы и заструился. Ударила в ладони, так и полыхнуло сияние, Эринку ослепив. Темно вдруг сделалось, будто ночь на дворе наступила. Зажмурилась княгиня пресветлая, а как глаза открыла, так в лесу и оказалась. И ветер кожей ощутила, и запах земли сырой, и даже морось легкую. Огляделась она, людей увидала. Михай о чем-то со жрецом беседует, три жрицы у костерка хлопочут, как бабы обычные. Дядьку Хала углядела, да удивляться не стала, не за тем она здесь. Кони на привязи фыркают, ратники переговариваются негромко, княгиню не видят. Еще пуще головой Эринка завертела, мужа любимого разыскивая. Глядь, а князюшка у дерева сидит, спиной к нему привалившись. Глаза прикрыл, дремлет. Охнула Эринка, к нему поспешила, на колени опустилась подле да к лицу ладонь протянула, а прикоснуться побоялась, вдруг исчезнет всё.
Смотрит на мужа, а у него лицо бледное, под глазами тени залегли, умаялся соколик.
- Ненаглядный мой, - шепнула Эринка, Арн глаза-то и открыл.
- Эринушка, - сказал да сам к лицу ее рукой потянулся, - откуда ж ты здесь, голубка нежная?
- Арида-матушка встретиться дозволила, - отвечает Эринка. Глаза прикрыла, лаской мужниной наслаждается. Гладит ее по лицу Арнард, а сам наглядеться не может.
- До чего же сон сладок.
- Не сон это, любимый мой, свидание краткое.
Приподнялся князь, к губам жены приник. Обхватила Эринка плечи его руками ласковыми, на поцелуй ответила, тут всё и закончилось. На устах прохлада сиротливая, руками пустоту обнимает, а вокруг стены храма стоят, перед лицом глаз Заступницы бликами опять сияет.
- Свиделась? – спрашивает жрица.
Кивнула княгинюшка да головой и поникла, еще горше на душе стало. Словно голодному за краюшку хлеба подержаться дали да и отняли безжалостно. Утерла слезы горькие Эринка, но до земли поклонилась, как совесть велела:
- Благодарствую, Матушка.
- Идем, Эринушка, сколько богиня отмерила, столько ты и видела, большего не покажет. Милостива к тебе наша Матушка, душа у тебя чистая, она таких любит. Да и духу озерному глянулась, знать бы еще, чего ему от тебя понадобилось.
Слушает жрицу Эринка, головой кивает, во всем соглашается, а у самой душа еще из леса неизвестного не вернулась, рядом с мужем парит незримая. Думает о нем супруга верная, тревожится. Всего три дня прошло, а ненаглядный уж осунулся. Несладко ему, видать, приходится. Вот бы обогреть его, утешить, к груди своей прижать, да печаль его руками отогнать. Только разве ж такое возможно?
- Пойду я, сестрица, - поклонилась Эринка жрице старшей, - авось, дома-то успокоюсь.
- До встречи, дитя.
Еще раз на прощанье к статуе подошла княгиня, в глаза Ариде заглянула:
- Добра ты, Матушка, век помнить буду.
После поклонилась до земли и прочь из храма направилась. Со стражницей попрощалась и дальше побрела. Не к дому нянькиному пошла, куда глаза глядят направилась. Как к Милолике вернуться, когда там всё о муже любимом напомнит? Вот и идет себе Эринка, по сторонам не глядит, под ноги взгляд тоскливый устремила. Недавно еще головой вертела, вокруг себя с удивлением поглядывая, всему удивлялась да радовалась, а нынче не до радости.