Заслышала шаги Эринка да спрятаться поспешила, больно не хотелось на глаза князю показываться. А как узнала, в чем ее подозревал, так и вовсе обидно и гадко стало. Это ж надо, удумал чего – полюбовница! Ох, что потом будет, когда правду про о них с Арнардом узнает, ох, что будет… Так и стояла, мышкой тихой притихнувши, пока свекор с золовкою из дома нянькиного не вышли. А как дверь-то закрылась, так и вздохнула полной грудью. Вышла к Милолике, а та сама на скамье сидит, одной рукой за грудь держится, второй за пирогом нетронутым тянется.
- Неужто выкрутились, - сказала да пирог откусила. – От тревог, - говорит, - помогает.
Хотела Эринка так же полечится, да кусок в горло не полез. Запила нянька пирог настоечкой, подумала и еще налила.
- От сердцебиения.
От такого зелья Эринка уже отказалась. Присела рядом, за щеки красные держится.
- Что ж это, тетенька, будет?
- А как боги решат, так и повернется. Арника-умница, отцу голову-то задурила, всех нас от поругания спасла. Даст Арида, и выкрутимся. А там уж и Арнард вернется, решит, как дело повернуть.
- Скорей бы уж, - вздохнула княгиня, по мужу затосковав.
- Защитит Заступница, не выдаст.
А и то верно. Союз их боги скрепили, на то знаки все были, да и милость богиня оказала, мужа явив. Вернется Арн, а Эринка ждать будет. Только неспокойно теперь сердцу женскому, не на прогулку муж отправился, теперь-то уж точно знает. А уж про то, как Стигнард погиб, сам Арнард сказывал, от жены не таился, кому ж как не ей довериться? Вот и страшно Эринке. Колдун черный от брата старшего духа-защитника отогнал, так ведь с младшим так быть может.
- Не буду о дурном думать, - ножкой топнула да на няньку глянула. – Вернется Арн. Вернется!
Глава 13
Глава 13
Вот уж шесть дней прошло, а князь пресветлый Арнард с дружиной своей по болотам кружит, следы врагов ищет. Сыскари носом, будто псы, в землю уткнулись, инструмент достали, вкруг себя разложили, да ничем князюшке помочь не могут. Уж и так искали, и эдак, только нет ни следочка, ни зацепочки. Жрецы да жрицы молитвы возносят, словом божьим тропы обыскивают, да и им ответа нет.
- Что ж за проклятье такое? Как посередь земли родной деревенька одна затаилась? Как от взора прятаться может?
- Сыщется, господин, на голову встанем, а найдем.
- Хоть колесом ходите, но чтоб была мне деревенька.
- Сделаем, пресветлый батюшка.
Вот и ищут сыскари да прислужники божьи. Да вот только, будто кто кругами их водит, то в топь, а то из леса прочь выведет. А как против воли чужой идти хотят, так беда за спиной стоит, погибелью угрожает. То стая волчья на лошадей кидается, а то и воронье на головы кидается, так и норовят глаза выклевать. Да кто ж им позволит? Вскинут луки ратники, поднимут жрецы посохи, да и отходит опасность, только всё одно за плечом стоит, часа своего дожидается.
Уж измаялись люди, кони и вовсе ноги переставляют, от запасов только крошки остались, а князь всё отступать не велит
- Найдем злодея, будет нам отдых.
Сказать-то легко, да сделать сложно. Тяжело людям, а только Арнарду всех тяжелее. Гложет тревога душу пресветлого, тоска иссушает. Развернул бы коня быстроногого, да поскакал назад, с ветром споря, но дела правого не бросишь. Летит душа птицей легкою к городу каменному. А в городе том дом стоит, где сердце княжеское осталось. Горюет оно, печалью полнится, мужа любимого призывает. И нет тому сердцу защитника, в болотах застрял, лиходея сыскать не может.
- Как ты там, Эринушка?
Стыло в груди, будто стужа лютая кровь льдом сковала. А уж в голове мысли тяжкие, как пчелы кружат, жалят сомнениями. Сдержала ли слово сестрица, не прознал ли правду батюшка? Как Эринка живет-поживает? Не обидели ль… не сгубили?.. И от таких размышлений и вовсе завыть хочется, да нестись назад, сломя голову. Да только как бросишь тех, кто стоит за плечом, кто князю своему доверился? Вот и смотрит хмуро Арнард, новый день промедлений проклинает.
А на душе своей таит воспоминание, никому не рассказывает. Да и было ль то, или пригрезилось? Приходила ль Эринка, рукой ласковой по щеке гладила, или же сон всё пустой? Сказала, что Аридой свидание им дарено, а как поцеловал, так и рассеялось видение, как морок наведенный. Вот и гадай тут, то ли и вправду милость, богиней ниспосланная, а то ли колдуна злого шутки.