- Ох, Арида-заступница, - снова охнула.
- О чем вспомнилось, Эринушка? – незнакомец ее спрашивает.
- Так ведь домой же мне надо, - отвечает сердешная. – Мамка сейчас очи-то откроет, а нет меня в светелке, вот шуму-то будет...
- Где дом твой?
- Из деревни я, - сказала, а сама опять и потупилась. – Озерной прозывается.
- Где это, знаешь, Михай?
- Недалече, господин. Только ведь и вас батюшка дожидается. Осерчает, ругаться станет…
- Покричит да перестанет, - парень рукой и махнул. – До деревни дорогу показывай, проводим Эринушку.
Махнул и Михай рукой, спорить уж не принялся:
- Как скажешь, господин, так и сделаю, не мне от батьки выслушивать.
А Эринка чуть жива стоит, про мамку с батькой думает. А еще ноги проклятые слушаться хозяйки не желают. Как шаг сделала, та опять парню на руки и упала. Не стал он ждать дальше, пока девка сама идти сможет, на руки-то и подхватил. На коня усадил, да сам позади и запрыгнул. Одной рукой поводья держит, второй Эринку к себе прижимает, теплом своим делится. А как прижал, так будто и треснула корка стылая, что дело девичье сковывала. Заныли руки и ноги, ознобом волна ледяная промчалась по телу да и схлынула, вновь жизнь в тело вернув. А как попустило ее, так мысли-то в голове пчелами роиться начали. Поняла вдруг, что и одет парень незнакомый не бедно вовсе, да и господином Михай его называет. Не просто парень, видать. Тут и вспомнилось, что у Духа не мужика деревенского спрашивала, вот любопытство заедать и начало.
- Кто ты? – спрашивает, а сама надеждой полнится. – Купец, наверное?
А парень-то и рассмеялся весело:
- Купец, - отвечает.
- А кличут как?
- Арном зови, - говорит, да сам спрашивать начал. – Как на дороге заснуть умудрилась?
Эринка честно и ответила:
- Не знаю я.
- Не знаешь? – Арн тут и задумался: – Неужто совсем без памяти? Откуда шла хоть? Была ль компания?
А Эринка и отвечает:
- С подругой была, точно знаю. Вместе шли да потерялись. – А про озеро сказывать девка не стала, пусть тайной останется.
А купец-то всё не унимается, догадки делает:
- В лесу, стало быть, блуждали? А пока путь к дому искали, так и разбрелись, видать. Ты на дорогу проезжую ночью выбралась, да так и заснула с усталости.
- Так и выходит, - кивает Эринка, во всем соглашаясь. Пусть так и думает.
Помолчали маленько, да не выдержала Эринка, назад голову вывернула, на знакомца своего посмотрела. А как взглянула, так и залюбовалась. И волосы-то у него не черные, как ночью показалось, когда Дух озерный его показывал, а темные просто. Вон, лучик солнечный в прядях запутался, они рыжинкой озорной и вспыхнули. А глаза-то, глаза какие! Точно омут колдовской серой дымкой затянутый. Так и манят, так и затягивают, уж и не вырвешься. Ох, Арида-заступница, так ведь и сгинула в очах серых девка, так и растаяла.
- Коли приду к тебе, не погонишь ли? – Арн тут спрашивает.
А Эринка-то так и ахнула:
- Никак придешь?
Спросила, да на себя и осерчала. Вот дуреха неумная! Да кто ж о таком-то незнакомца спрашивает? А парень-то и засмеялся. У девки щеки-то огнем и полыхнули, с досады кулаки и сжала. А купец ей и ответил:
- Приду, - шепчет девке в затылок. Тут и обмерла Эринка. Сладко ей стало, волнительно. Так дыхание-то в груди и замерло. А Арн улыбается: – Смешная ты, Эринушка.
Опять осерчала девка. Назад вывернулась, на купца взглянула, да и насупилась, на улыбку его глядючи. Вот ведь змей коварный… А как про себя обозвала, так и задумалась. Вдруг соврал Дух озерный? Вдруг издевкой от девки глупой отделался? Кого явил, тому под ноги и выкинул. Вон, сидит, смеется, любовью не загорается. Еще больше нахмурилась, да и сомневаться стала. Не бывает счастья легкого, ни к чему забава это озерная. С чего бы вдруг да и сбылось, как виделось?
А как усомнилась, так и вовсе отвечать перестала. Сидит себе, дальше думает. Не бывает так, чтоб запросто. Не приглядел, не повыспрашивал, дорожки к порогу суженой не протоптал. Подобрал, что на дороге валялось, вот и счастье вам, держите, люди добрые. Само в руки прыгнуло. И до того надумалось Эринке, что уж самой сбежать от Арна хочется.
- Сама я дальше, - ворчит девка. – Коль приметит кто, плохо будет.
- Нехорошо может выйти, - Арн соглашается.