- А сами-то видали, кто во тьме по улицам шастает?
- Сон стариков не крепкий, - отвечает Маркея. – Видали гадость всякую, пресветлый князь. Морды мерзкие в окошко, бывает, заглядывают, а в дом не просятся, да и не откроем мы. Хоть и помирать скоро, а торопить час последний не хочется. Вот и сидим по ночам взаперти, днем на улицу носы высовываем.
- По домам своим прежним ходит чудь поганая?
Пожали плечами старцы, того им не ведомо. Кивнул им князь да и на ноги поднялся. По деревне решил пройтись, оглядеться. Михай со жрецом опять следом. Нога в ногу идут, с двух сторон обступивши. Покосился на них Арнард, плечами сердито повел. Не князя, узника ведут, да спорить не стал, понимал охранителей.
Опять прошли деревеньку из конца в конец, а приметного ничего и не углядели. Стоят дома без хозяев, пустыми окнами глядят, тоску нагоняют. Печи холодные, давно уж дымок из них не вьется. В какую избу зайдут, там пылью да паутиной всё поросло, а где еще только первый слой выпал. Недавно, видать, люди сгинули. А в пяти домах скарба не было, выходит, и вправду сбежали хозяева, да и то ладно. Хоть кто-то овцой на убой не отправился.
Идет князь Арнард, уста поджимает, глядит хмуро. Постоял, подумал да к старикам и направился.
- Смил, Маркея, - стукнул в окошко, дед выглянул. – В какие дома князь Стигнард захаживал? С кем беседы вел? Где ночевать останавливался?
- Да вон, - тычет пальцем дед, - дом отсель видать. На той сторонке дом стоит, ставенки резные, что кружева искусные.
Пригляделся Арнард, деду спасибо сказал и прямехонько к дому тому направился.
- Чего найти там хочешь? – спрашивает Михай.
- Сам не пойму, но хочу следы брата сыскать последние, - отвечает князь. – Авось, что ясно станет.
- Уйти бы отсюда, после бы с братьями вернуться, - говорит жрец. – А князь и в сторонке подождать может.
- Нет мне пути домой, пока колдуна не словим, - и более князь ничего отвечать жрецу не стал.
Дверь толкнул, а в дом войти не торопится, слушает. Хоть и были здесь, а теперь по-другому на дом смотреть Арнард начал. Вот и замер тенью, не шевелится. Носом запах затхлый потянул, пальцами по стене провел, да и шагнул внутрь. Медленно князь ступает, будто зверь на охоте крадется. По сторонам глядит, мелочь всякую примечает, да только нет пока следов Стигнарда.
- Ко мне! – зовет пресветлый, а Михай уж тут, как тут.
- Чего, господин, прикажешь?
- Пусть вокруг дома все осмотрят, под каждое полено заглянут. Знать хочу, что тут делалось.
- А ты, князь пресветлый?
- А я тут смотреть стану. И жреца позови, пусть стекло свое возьмет, да глядит пристально. Чего я не увижу, дадут боги, он углядит.
- Чего искать-то прикажешь?
- Ниточку к Стигнарду. Коли брат тут на постой остался, а после драка и крики были, должен он был хоть какой-то след по себе оставить. Да и воины не могли господина бросить. Стало быть, были здесь они. И жрец был. Вот и сыскать мне след. – Потом задумался. – Сыскари вернулись?
- Нет покуда, батюшка.
- Как вернуться, тот час ко мне. Потом мужикам злата за честный труд отсыплем, а сейчас будут землю носами нюхать. О дне последнем брата моего знать желаю. Да понять бы еще, как разделили их с защитником. Не мог дух сам от брата отвернуться, значит, есть тут черный умысел, его нам вскрыть и надобно. То и мне, глядишь, в трудный час помочь сможет.
- Верно мыслишь, пресветлый, - кивнул первак. – Коль найдем эту разгадку, тебя сохранить легче будет. Только как ответ сыскать, коль про волшбу черную ничего не знаем?
- Искать, - ответил Арнард и первым за дело взялся.
Ходят ратники по двору, жрецы углы да щели разные сквозь стекло разглядывают, жрицы еду готовить мужикам затеяли, всем нашлось занятие. Тут и сыскари подоспели, да сразу за новые поиски взялись.
- Князь пресветлый, - обернулся Арнард, на Хала из Озерной глянул, - дозволь слово молвить.
- Что надумал, Хал? – спросил его Арнард.
- Есть у меня штука заморская, дюже премудрая. Ей вещицы разные сыскать можно. Для большого не годная, на поиск человека не подойдет, а вот след крови родной враз найти сможет. Не позволишь ли пальчик тебе уколоть? Мне много крови ненадобно, капельку одну только.
Протянул руку князь без сомнения:
- Коли, говорит. Крови для правого дела не жалко.
Достал Хал из мешка заплечного коробочку махонькую, а в ней перстенек лежит, камнем белым, словно бельмом слепым смотрит. Надел перстень на палец сыскарь да шипом острым, что на оправе был, князя и уколол. Вышла капелька красная да в перстень и втянулась. Тут и камень цвет сменил, был бельмом, стал каплей кровавой. Зашептал сыскарь, слова нужные, тут рука его сама собой и дернулась. Вверх поднялась, да пальцем с перстнем на дверь и указала.