— Да! — уверенно ответил уполномоченный, откинувшись на спинку стула.
— Значит, думаете въехать в Киев на немцах? — спросил Семенов.
— Видите ли, — уполномоченный даже глазом не моргнул, — в настоящий момент это не важно…
— Благодарю покорно! — Петр Александрович Семенов даже со стула вскочил. — От немцев звездочек не принимаю!
— Господа, вы меня неверно поняли, — развел руками уполномоченный.
— Садитесь, Петр Александрович! — сказал я, желая выяснить одну немаловажную подробность. — Скажите, господин уполномоченный, если мы примем ваше предложение и перейдем на службу к Центральной раде, что вы сейчас обещаете сделать?
Мельком я увидел удивленные глаза Рогалева. Солидный человек в бекеше тут же ответил:
— Переведем ваш состав в надежное тихое место, обеспечим всем необходимым. А дня через три торжественно, по-братски примем в Киеве…
— А где же вы достанете паровоз? — спросил я.
— Это не ваша забота, — добродушно улыбнулся уполномоченный и взглянул на часы, висевшие над столом дежурного по станции. — Через полтора часа паровоз прибудет и доставит вас куда надо…
Все ясно: руководители железной дороги, украинские националисты, саботируют наш выезд…
Я встал, за мною Рогалев и Семенов. Говорю:
— Мы твердо решили добираться в Советскую Россию.
Уполномоченный тоже поднялся из-за стола. Холеное лицо его стало холодным.
— Смотрите, далеко ли уедете?.. Вас по дороге могут встретить. И тогда уж разговор будет другой. — Заключил сухо: — Не пришлось бы глубоко раскаиваться…
— Уже раскаиваюсь, гнида! — в сердцах выпалил Рогалев. — Сейчас бы шлепнул тебя, да жаль, слово дали!
Мы быстро пошли к эшелону. На ходу Семенов бросил:
— Иван Константинович! Промедление сейчас смерти подобно.
— Петр Александрович! Прошу передать по всем вагонам: быть в готовности к немедленному выезду. Никому никуда не уходить. Сами возвращайтесь ко мне — пойдем силой добывать паровоз.
— Понял! — радостно откликнулся Семенов и быстро зашагал к последнему вагону.
— Вас, Рогалев, прошу, подберите несколько крепких ребят из большевиков и сочувствующих. Возьмите винтовки.
— Слушаюсь! — козырнул Рогалев.
Вскоре Семенов и Рогалев вернулись. С ними пришли Крживицкий и еще несколько солдат с винтовками.
— Только что узнал, — взволнованно докладывает Семенов, — немцы уже в сорока километрах от Киева.
С оружием в руках врываемся к начальнику станции Дарница.
— Нам нужен паровоз, — спокойно требую я.
— И не позже чем через полтора часа! — угрожающе добавляет Рогалев.
Вижу, как меняется в лице начальник станции.
— Я не могу… Надо согласовать с управлением по телефону… — еле шевелит он трясущимися губами.
Рогалев поторапливает:
— Твоих киевских начальников мы не достанем, а ты здесь, рядом, и пока живой…
Начальник станции звонит при нас, несколько раз повторяя: — Состав третьей категории… Да, да, именно третьей.
Видимо, это означает, что в составе ничего ценного нет. Наконец разрешение получено. Сопровождаемый нами начальник находит машиниста и помощника. Они приписаны к депо Ромодан и лично заинтересованы в том, чтобы скорее выехать домой, в нужном нам направлении.
Посылаю Семенова в эшелон с приказом: приготовиться к отъезду. Установить ручные пулеметы на платформы с самолетами, на тормозную площадку замыкающего вагона и по обе стороны каждой теплушки.
С Рогалевым и другими товарищами иду к паровозу. Он из серии «Щ». Железнодорожники попросту называют его «щука». Восемь лет назад я работал на таком же локомотиве помощником машиниста. Если потребуется, то сам сумею его повести.
Нам повезло: наш эшелон оказался не в гуще составов, а на последнем пути. Иначе пришлось бы долго маневрировать для того, чтобы выбраться со станции. Возможно, мы и не успели бы этого сделать…
Когда все было готово к отъезду и я отдавал последние распоряжения, ко мне вдруг подбежали мужчина и женщина.
Он — стройный, круглолицый, в ладно сшитой офицерской шинели и в фуражке с авиационной эмблемой вместо кокарды. Она — невысокая, миловидная, со знаком Красного Креста на платке и рукаве пальто.
Мужчина по-военному вытянулся и прерывистым после быстрого бега голосом заговорил:
— Товарищ… начальник! Ваш авиационный… эшелон… уходит отсюда… Возьмите нас с собой… Военный летчик… прапорщик Карл Скаубит и…
— Его жена, военная сестра милосердия, Мария Ивановна Скаубит… — добавила маленькая женщина.