На добрых полголовы ниже Ричарда, Нил был по меньшей мере вдвое шире в плечах. Дюжий, коренастый, он славился в деловых кругах железной хваткой и умением извлекать выгоду решительно из всего на свете. Но при этом обладал поразительно добродушным и легким нравом. Он считался одним из лучших клиентов «Пути к успеху» и снимал у них уже не первую серию роликов. Однако в отличие от многих директоров компаний обычно не доверял подбор участников агентству, а сам находил людей, начиная с задействованных в рекламе актеров и кончая стилистами, композиторами и режиссерами. С Ричардом они были знакомы уже не первый год.
— Привет, Нил. Отличные декорации. Ваш художник постарался на славу. — Ричард широким жестом обвел бутафорские кусты и античную беседку.
Интересно, а какую роль во всем этом призрачном, искусственном мире играет Флоренс? Нет-нет, как раз о Флоренс сейчас лучше не думать.
— Декорации от-вра-ти-тель-ные! Гаже не придумаешь. — Нил подтянул Ричарда поближе к проштрафившейся беседке. — Именно поэтому я и решил сегодня с утра пораньше устроить мозговой штурм.
Ричард мысленно приготовился к худшему. Нил Джонсон славился тем, что всегда твердо знал, чего хочет, до мельчайших подробностей. Угодить ему было нелегко, он привык добиваться своего.
— Вам кажется, недостаточно натуралистично? Хотите, я позову и наших дизайнеров? Вместе…
Мысль улетучилась из его головы со скоростью света. В студии появилась Флоренс. Распущенные волосы свободно падали ей на плечи, а из одежды на ней был лишь топ в ярких разводах да повязанный вокруг талии восточный платок с кистями, длинный угол которого доходил ей до колена. Вторая нога была обнажена до самых мыслимых и немыслимых пределов. При виде шелковистого стройного бедра Ричарду мучительно захотелось, чтобы под рукой снова оказалась скатерть. Нечего всем этим операторам и декораторам таращиться на прелести Флоренс!
Похоже, он невольно выдал себя. Во всяком случае, Нил явно понял, на что отвлекся его собеседник. Он проследил за взглядом Ричарда и одобрительно присвистнул.
— Вот! Самое то, что нам нужно. Прямое попадание.
— Побольше секса?
Ричарда бросило в жар. Он ослабил узел галстука.
— Не совсем. Побольше темперамента. Сочетание двух миров: европейская красота в интерьерах Востока. Это всегда будоражит. Мне кажется, надо придать природе экзотичности, а беседку переделать на восточный лад. А ты как думаешь, сынок?
Конкретно в данный момент Ричард был отнюдь не уверен, что вообще в состоянии думать. Он не мог оторвать глаз от полуобнаженной красавицы. А та, чертовка, по-видимому, прекрасно понимала его состояние — еще и подмигнула как ни в чем не бывало.
— По-моему, отличная мысль, — с грехом пополам выдавил Ричард и откашлялся, прочищая горло. — И можно было бы слегка изменить текст. Что-нибудь вроде «Мир грёз. Ваши мечты сбываются».
— Чудесно! — И Нил снова хлопнул молодого человека по спине.
Даже Флоренс словно бы прониклась идеей. Небрежно сняв свисающую с одной из декоративных ветвей рубашку, она запахнулась в нее. Но длинные обнаженные ноги по-прежнему смущали молодого человека, лишая его душевного покоя. К тому же он живо вспомнил, как выглядела Флоренс в его рубашке, как приподнимали ткань два округлых холмика ее груди, как…
Додумать он не успел.
Нил обличающе ткнул пальцем в его сторону.
— Вот оно! Именно поэтому ты просто обязан время от времени сам выходить на линию огня, сынок. У тебя слишком много творческих способностей, чтобы понапрасну тратить их на чисто административную работу. Поэтому-то я и выбрал тебя в режиссеры-постановщики этой серии.
От потрясения у Ричарда язык прилип к нёбу. Понапрасну тратить способности на работу на высшем уровне?!
— Нил, ведь я же послал к вам нашего ведущего режиссера. Джеймс Хаксли самый…
— И слышать ничего не хочу! — отрезал Нил Джонсон. — Мне нужен ты. По контракту я могу сам подбирать персонал из сотрудников агентства. Вот я и подобрал. Так что ответственным за этот мой ролик и все последующие будешь ты.
Проклятье! На свете существовало не так уж много людей, которым позволено было бы выдвигать Ричарду подобные требования. К несчастью, Нил Джонсон в этот узкий круг входил. Несмотря на все свое добродушие и повадки рубахи-парня, он мог купить десяток таких агентств, как «Путь к успеху». Одна только «Арома интернэшнл» приносила ему колоссальные прибыли, а Нил владел еще несколькими предприятиями.