— Спасибо, Арчи. Но вам лучше вернуться в офис и не покидать его в мое отсутствие. Если повезет, мы тут управимся за несколько дней и все снова пойдет своим чередом.
Арчибалд кивнул, продолжая все так же обалдело пялиться на Флоренс. Сейчас он до смешного походил на крысу из Гамельна, заслышавшую напев волшебной дудочки.
Не удержавшись, Ричард резко щелкнул пальцами перед носом секретаря. Тот вздрогнул и снова вернулся к обычному безупречно-деловому стилю.
— Мистер Кембелл, еще вам звонили из Ассоциации деятелей рекламы, сообщали, что очередная встреча состоится в конце следующей недели. Они очень надеются, что вы сможете присутствовать, говорят, некоторые вопросы требуют вашего непременного участия.
Вот теперь и самому Ричарду стало не до девушек.
— Арчи, — чуть не простонал он, — ну скажите, что вы пошутили!
Судя по выражению лица, секретарь был оскорблен в лучших чувствах.
— Сэр, — с достоинством ответствовал он, — я не привык шутить на работе. Надо ли понимать ваши слова в том смысле, что вы хотите, чтобы я позвонил в Ассоциацию и от вашего имени попросил их пересмотреть либо сроки, либо программу заседания?
Ага, чтобы все кругом гадали, что такое стряслось с исполнительным директором «Пути к успеху», если он не может выделить даже нескольких часов на встречу. Нет уж.
— Не надо, Арчи. — Он взял у секретаря папку и махнул рукой, показывая, что очень занят. — Спасибо, что передали. Уверен, вы прекрасно справитесь с текучкой, пока меня не будет.
Польщенно улыбаясь, Арчибалд направился к выходу. Ричард хмуро смотрел ему вслед. Как ни горько признавать, но в последнее время в агентстве плохо справляется со своими обязанностями только один человек. И это он сам. Сначала нанял весьма посредственную певицу — только потому, что упрямо не желал брать на работу Флоренс. Теперь позволил оторвать себя от непосредственных обязанностей по меньшей мере на неделю. С одной стороны, Ричард пошел на этот шаг потому, что не хотел терять выгодного клиента. С другой же — потому что в глубине души сознавал, что, замотанный административными буднями, он и в самом деле успел изрядно соскучиться по творческой работе.
— Для человека, перенесшегося в восточную сказку, ты что-то слишком озабочен, — произнес певучий голосок с качелей. — Неужели тебе не нравится, как получилось теперь?
Ричард на секунду прикрыл глаза, борясь с ощущениями, что неизменно пробуждали в нем звуки этого совершенного голоса. А когда открыл их, Флоренс уже не раскачивалась на качелях, а как раз прыгала с доски прямо на него, не удосужившись выждать, пока она остановится.
Грациозно приземлившись в двух шагах от Ричарда, девушка выпрямилась и с улыбкой поглядела на него. Движения ее были исполнены изящества прирожденной танцовщицы, а экзотический костюм еще и подчеркивал это изящество.
— По-моему, вышло очень даже неплохо, — продолжила она, судя по всему не понимая истинной причины недовольства своего собеседника. — Лучше было бы разве что где-нибудь на натуре, в настоящем восточном саду. Не согласен?
Ричард с усилием сосредоточился на ее словах. Трудно думать как следует, оказавшись в непосредственной близости от этой полунагой красавицы.
— Натурные съемки? Ты хоть представляешь, что говоришь? Маяться, выжидая, пока солнце не встанет нужным образом, а тогда, того и гляди, найдут тучи? Увольте! — Ни за какие блага мира он не позволит растянуть время, на которое оторван от выполнения своих непосредственных обязанностей. А при натурных съемках оно несказанно увеличится. Не говоря уж о том, что затянется сладостная пытка пребыванием в обществе прелестной Флоренс. — Ей-ей, отличные декорации.
Небрежным движением Флоренс ухватила веревку все еще раскачивающихся качелей. Миг — и девушка уже снова летела прочь от него.
— Вот и я так думаю.
Ричард вздрогнул. От резкого движения Флоренс прядь золотистых волос задела его по щеке. Снова стало трудно дышать.
Он поспешил отойти подальше, туда, где стояла камера и возились с софитами осветители. Гораздо безопаснее любоваться тем, как Флоренс изящно покачивает ножками и выгибает спину через видоискатель кинокамеры, чем в непосредственной близости. Во всяком случае, Ричард на это весьма надеялся.
Очень скоро он понял, что привычная по прежним временам работа и впрямь оказывает свое целительное действие. Профессионал в нем на время одержал верх над мужчиной, и молодой человек увлеченно занялся установкой и наведением камеры.