Он него не укрылось, что она дрожит.
— Озябла? Или нервничаешь? — спросил он, неверно истолковывая ее реакцию.
Не доверяя голосу, девушка помотала головой, усаживаясь в кресло перед магнитофоном.
Ричард ободряюще улыбнулся ей.
— Не беспокойся. Очень скоро тут станет даже жарко.
Вот уж в чем Флоренс нисколько не сомневалась! Еще бы не жарко, когда Ричард буквально окружает ее со всех сторон.
Решительно надев наушники, девушка попыталась мысленно абстрагироваться от него и сосредоточиться на мелодии, которую хотела записать.
Как же! Абстрагируешься тут! Даже в наушниках она не могла спрятаться от Ричарда: он взял в руки микрофон и стал проверять качество записи.
— Раз, раз, раз-два-три.
Девушка впервые обратила внимание на то, как ровно и уверенно, профессионально звучит его голос.
— Послушай, а на радио ты никогда не работал? — высказала она внезапно вспыхнувшую догадку.
— Работал, — ничуть не удивился вопросу Ричард. — После того пароходика мне удалось устроиться на одну низкобюджетную станцию. Потом даже вел программу «Для тех, кто не спит». Если когда-нибудь, совсем еще подростком, ты не могла заснуть и слушала радио «Семь ветров», то тебе помогал коротать бессонную ночь мой голос.
Мысль эта подействовала на девушку странным образом возбуждающе. Но вместе с тем заставила и улыбнуться.
— Едва ли. Дядя с тетей всегда бдительно следили за тем, чтобы радио у меня было настроено на волну, на которой передают исключительно классическую музыку. Так что о таком счастье, как ток-шоу, я могла только мечтать.
Озадаченное выражение на лице Ричарда напомнило Флоренс, что она еще никогда не рассказывала ему о своей семье.
— Понимаешь, мои родители погибли в автокатастрофе, когда я была совсем маленькой. Меня растили дядя с тетей. Он профессиональный музыкант, скрипач, ездит по всему миру с концертами. А тетя аккомпанирует ему на фортепиано.
Ричард хлопнул себя по лбу.
— Так твой дядя — тот самый Джеймс Саузи?
Судя по всему, открытие произвело на него сильное впечатление. Да и кто бы прореагировал иначе?
Флоренс молча кивнула. Она искренне гордилась своими опекунами. Но до чего же трудно расти в тени знаменитостей! И — фантастика! — Ричард мгновенно все понял.
— Так вот почему ты предпочитаешь банджо? — рассмеялся он. — Ну ладно, готова?
Флоренс снова кивнула. Сердце ее переполнилось тихой благодарности. Какой же он все-таки замечательный! До чего умеет чувствовать настроение других людей! В душе ее все крепло и крепло ощущение, что это тот мужчина, который ей нужен. По крайней мере, тот мужчина, с которым она сможет стать женщиной.
Сегодня же!
Она поднесла к губам микрофон и запела.
8
Ричард сидел вполоборота к Флоренс, но, даже не поворачиваясь, чувствовал на себе ее вопросительный взор. Она ждала его мнения, его оценки. И по-хорошему, ему следовало бы скорее нарушить молчание, захлопать в ладоши, расхвалить за великолепную мелодию, отвечающую всем требованиям музыки для рекламы.
Но он не мог. Не мог даже пошевелиться. Боялся, что не совладает с собой. Что стоит ему двинуть хоть мускулом — и он обнимет Флоренс, прижмет к себе, осыплет тысячью поцелуев, овладеет прямо здесь, в крошечной комнатке звукозаписи, так же страстно и необузданно, как уже много раз овладевал ею в воображении.
— Ричард?
Робкий полушепот Флоренс донесся словно издалека, хотя на самом деле молодых людей разделяло не более двадцати дюймов — подлокотники их кресел соприкасались, а колено девушки порой задевало бедро Ричарда.
— Да? — На большее его сейчас не хватало, точно паралич какой разбил!
— Стихи неуклюжие, да? Или тебе и мелодия не понравилась?
Глаза Флоренс утратили блеск одержимости, которым горели еще минуту назад, когда она пела. Озабоченно хмурясь, она ждала приговора Ричарда. А он… он все так же терзался от безумной жажды, немыслимого вожделения.
Словно не по своей воле, он протянул руку, обнял Флоренс за плечи, наклонился над ней, пристально заглянул в глаза. Они застыли лицом к лицу. До соприкосновения губ оставалось не более пары дюймов, но оба медлили, еще не в силах преодолеть это пространство. Ричард видел, как глаза Флоренс вновь загораются огнем, зрачки расширяются от того же томления, что терзало каждую клеточку его тела.