- Бахус какой-то, - пожала плечами Рассел, протягивая сенсэю руки, чтобы он закрепил на запястьях предохраняющие от растяжений браслеты.
- Вес средний, рост средний, но очень силён, - отрекомендовал Такеши Садзуко, - его коронный удар – удар головой. В голову его рукой не бей, руку сломаешь. Только ногой.
- Ясно, - она опустила руки и, откинувшись на спинку скамьи, закрыла глаза, расслабившись и приводя в равновесие и тело, и дух.
Сенсэй дал знак Моргану, и они вышли из раздевалки, оставив её одну. Их места находились у самой арены, слева, видно было отлично. Они сели. Зал быстро заполнился зрителями. Удар гонга возвестил начало зрелища.
На арену вышла Рассел, в коротких синих шортах и короткой, только закрывающей грудь, майке. Морган посмотрел на её голый живот, на открытые руки, и почувствовал, как защемило в груди. «Хвостик» волос она зачесала высоко на затылке, не так, как обычно делала.
Впечатления она не производила. Но читалось в ней что-то, неуловимое, звериное: хитрость лисы, гибкость пантеры, сила львицы, изворотливость кобры. Лицо её было спокойно, бесстрастно; ясный взгляд серо-зелёных глаз наэлектризовал толпу, заставил замолчать в предвкушении необычного зрелища.
Легко ступая босыми ногами, Рассел прошла в левый угол арены, обернулась, окинула взглядом зал и в знак приветствия молча выбросила вверх сжатую в кулак правую руку. Это было необычно. Не похоже на понты и рисовку других гладиаторов. Толпа взорвалась восторженными воплями. Рассел опустила кулак, , и застыла в спокойной позе, скрестив руки на груди.
- Это Касатка! – возвестили динамики голосом Деррока. – Возвращение на ринг через пять лет! Сегодня она сойдётся с Бахусом, и только господу богу известен исход этой битвы! Поприветствуем Касатку! Касатка – кит-убийца! Ваши ставки, господа! Делаем ставки! Касатка против Бахуса!
В толпе прошла волна возбуждения. Назывались суммы, но небольшие и немногими. Мало кто рисковал поставить на неизвестного гладиатора. Деррок предвидел такую реакцию. Он принял ставки и продолжал разоряться:
- А теперь Бахус! – в командире «Каллисто» пропал скромный талант трудяги шоумена. – Приветствуем Бахуса! Двадцать боёв на счету!
Тяжёлой поступью на арену вышел наголо бритый гладиатор с голым мощным торсом, широкими плечами и тяжёлыми, как маховики, руками. Бугры мышц перекатывались под кожей, когда он демонстрировал зрителям свои бицепсы. Зрители вскочили с мест, заорали, приветствуя бойца. Бахуса любили.
- Делаем ставки! – кричал Деррок сквозь восторженный вой толпы. – Ставим на Бахуса! Бахус против Касатки! Ваши ставки, господа!
Бахус поднял над головой скрещенные руки, выпятил мощный подбородок, поиграл мышцами торса. Морган взглянул на его руки, и почувствовал, как пот липкой змейкой скользнул вниз по спине. Один удар похожего на гирю кулака в грудную клетку Рассел…
Она посмотрела на соперника, кивнула ему, и снова устремила в зал спокойный, полный достоинства взгляд.
- Сходитесь! – крикнул рефери. – Гонг!
И Морган мысленно пожелал ей удачи.
Первые минуты боя шли на притирку соперников, на разогрев. Несильные пока удары удачно блокировались обоими сторонами. Движения Рассел были точны и экономны, Бахус же, наоборот, будто стравливал избыток своей энергии.
Постепенно динамика боя нарастала, и вот уже Бахус получил от соперницы первый удар в грудную клетку, и следом второй, в челюсть. В толпе зрителей прокатилась волна удивления. Бахус, словно не поняв, что произошло, мотнул головой, и, не успев поставить вовремя блок, получил ещё один удар в грудную клетку, пошатнулся, отступил назад на несколько шагов, но всё же устоял на ногах. Из зала презрительно засвистели, заулюлюкали. Поставившие на Бахуса были недовольны.
Бахус выпрямился. Яростный вопль вырвался из его глотки. Перешедшая в наступление Рассел в прыжке с разворота нацелила ему ногой в голову, но он удачно уклонился и нанёс ей короткий, сильный удар головой в грудь. Она потеряла равновесие и рухнула на пол арены. Рефери склонился над ней и начал отсчёт, рубя воздух ладонью:
- Раз! Два! Три!
Зрители свистели, многие повскакивали с мест и скандировали, потрясая кулаками: «Ба-хус! Ба-хус!» Морган сидел, глядя на плывущие перед глазами очертания арены, вцепившись в подлокотники кресла и не замечая, что прокусил себе губу.
- Четыре! Пять! – продолжает отсчёт рефери.
Такеши Садзуко кладёт руку на кисть Моргана и сильно, до боли сжимает.
На счёт «шесть» Рассел поднимается, сплёвывает в сторону кровь. Она очень бледна, но держится прямо.
- Гонг! – кричит рефери.