Бахус бросается на Рассел, и она снова промахивается. Бахус бьёт её в челюсть и бросает через бедро. Рука сенсэя ещё сильнее стискивает руку Моргана.
Успев правильно сгруппироваться, Рассел удачно падает и быстро поднимается. Прыжок, разворот, ещё прыжок – и вот её первый удар на поражение. Резко выбрасывает ногу и босой пяткой, со всего маху, в голову Изо рта Бахуса выплёскивается фонтанчик крови, он отступает, но держится на ногах, не падает. Рассел бьёт снова, но промахивается. Бахус уходит из-под удара и бьёт её снизу кулаком в живот. Она падает на колени, и Морган забывает, что умеет дышать. Но Рассел успевает подняться, и нацеленный ей в голову смертельный удар приходится в пустоту.
Толпа неистовствует. Бахус делает новый бросок, и в этот момент она наносит сильный удар ему между ног. И ещё раз. И ещё. Запрещённый в других боях удар, но здесь бои без правил. Морган непроизвольно, инстинктивно сжимается. Бахус тяжело оседает вниз и заваливается набок. Рефери начинает отсчёт:
- Раз! Два! Три!
Рассел получает передышку. Она кашляет, сплёвывает на пол кровяную мокроту. «Сделай его, Рассел, сделай мерзкого ублюдка!» - мысленно молит Морган. Бахус поднимается на ноги.
- Гонг!
Противники бросаются друг на друга, и молотят кулаками, пока рефери не растаскивает их в разные стороны. У обоих лица в крови, кулаки сбиты, тела покрыты бисеринками пота. На груди Рассел поблёскивает золотой крестик, тот самый, Моргана крестик. «Господи, - молит Морган, - если ты есть, помоги ей хоть раз, господи!»
Рассел тяжело дышит. Такеши Садзуко что-то кричит ей по-японски, она кивает, услышала, поняла. Бахус тоже утомлён боем, дыхание хриплое, могучее тело вздрагивает.
- Гонг!
Последнее противостояние. Здесь ошибка может стоить жизни. Бахус снова пытается торпедировать её головой, она успевает увернуться и бьёт его в грудную клетку. Он сгибается, ловит ртом воздух, бросается на неё, но Рассел хватает его твёрдой рукой за подбородок, а другой рукой, согнутой в локте, мёртвой хваткой сжимает шею. Мгновенно в зале стихают все звуки. Толпа замирает. И в наступившей тишине слышен отчётливый хруст выкручиваемых шейных позвонков.
«Господи боже!» - вырывается из пересохших губ Моргана. Рассел опускает руки, и тяжёлое тело Бахуса валится наземь.
- Победила Касатка! – рефери хватает её ладонь и поднимает вверх.
Рассел чуть покачивает, она улыбается окровавленными губами, поднимает вверх другую руку.
- Смерть! Стоит того! Чтобы жить! – перекрывают рёв трибун её слова. – А Победа! Стоит того! Чтобы бить!
Понты, конечно. Но она оправдывает свои понты.
На трибунах настоящий шквал. Рёв, свист, аплодисменты. Никому не известная Касатка, таинственный гладиатор из прошлого, разделала в хлам хорошего бойца.
- Это Касатка! – орёт из динамиков Деррок. – Кит-убийца! Первая победа и знаменитый слоган Касатки! Смерть стоит того, чтобы жить!
- А победа стоит того, чтобы бить! – хором вопит восторженная толпа.
Сенсэй пролезает на арену, обнимает Рассел и уводит её под несмолкаемые крики. Морган облегчённо вздыхает, бессильно улыбается. Всё. Всё позади. Кончилось.
Когда он продрался через толпу и вошёл в раздевалку, Рассел сидела на скамейке и жадно пила минеральную воду из бутылки, проливая себе на майку, а сенсэй распекал её:
- Ни техники, ни скорости! Ворочалась, как тюлень! Одни промахи! Как ты могла вообще победить?! Это случилось случайно, неповоротливый ты тюлень!
- Рассел, - Морган присел рядом и осторожно обнял её одной рукой, - поздравляю!
- Спасибо, Морган, - улыбнулась она уже начавшими опухать губами.
- Досталось тебе, - сочувственно заметил он.
- Плохи твои дела, Ирбис, - фыркнул сенсэй, - если это – ты считаешь – ей досталось.
- Учитель, - попросила Рассел, - купите мне сигарет, пожалуйста…
- Каких ещё сигарет?! – возмутился Садзуко.
- «Интеграл», - пояснила она, - другие не курю. Пожалуйста, учитель.
- Давай, я схожу, - Морган встал со скамейки.
- Ладно, куплю, - сжалился над ней сенсэй и вышел из раздевалки.
Посторонился в дверях, пропуская Сэмюела Деррока.
- Ну, ты дала! – улыбнулся он. – Ты зачем его убила? Вовсе не обязательно было сворачивать ему шею!
Рассел пожала плечами:
- Он меня сукой обозвал.
Деррок расхохотался.
- Блестящий дебют! – констатировал он. – Не разочаровала меня! Тебя запомнили, и в следующем бою ставки на тебя хорошо возврастут! Кит-убийца! – он усмехнулся и подмигнул. – Подумаю, кого против тебя поставить!
- Ставь хоть чёрта, - самоуверенно заявила Рассел, - я выиграю любой бой.
- Думаешь? – прищурил чёрные глаза Деррок.
- Знаю!
- Ладно, - он повернулся, собираясь выходить, но она остановила его:
- Постой!
- Что? – Деррок обернулся.
- Отправь на Землю этот балласт, - повторила она свою раннюю просьбу, указав на Моргана, - а против меня ставь хоть чёрта, я обещаю тебе зрелищные бои.
- Не-ет, агент Морган может представлять собой очень интересный материал, - возразил Деррок, - а вот когда он сдуется, ты доработаешь его бои.
- Договорились! – махнула рукой Рассел.
Деррок вышел.
- Это я балласт? – возмущённо вскинулся Морган, когда дверь за Дерроком закрылась.
- Морган, Морган, - печально протянула Рассел, - я пытаюсь спасти твою жалкую, никчёмную жизнь… - она подошла к висевшему на стене зеркалу, задрала майку и принялась рассматривать наливающуюся багровым синяком грудь. Пощупала подушечками пальцев. Морган подошёл и встал рядом.
- Чё пялишься? – хмуро бросила Рассел и сама себе сказала раздумчиво. – Неужели ребро мне сломал, сука?...
- Дай посмотрю, - предложил напарник, - ляг на скамейку.
Рассел легла. Морган положил ладонь на её правую грудь, осторожно, как раненого котёнка, отвёл в сторону, прощупал рёбра сначала кончиками пальцев, потом всей ладонью, нажимая и вслушиваясь в свои ощущения. Рассел только морщилась.
- Нет, - констатировал он, - нет переломов.
- Спасибо, - она села и натянула майку.
- Был рад возможности тебя помацать, - ухмыльнулся Морган, - классные сиськи!