- И тебе удачи.
Рассел выходит на арену. Зрители, вскочив с мест, встречают её оглушительными воплями, свистом и аплодисментами.
- Приветствуем Касатку! – орёт в микрофон шоумен Деррок. – Гроза океана! Кит-убийца! Касатка! И сегодня она сойдётся в поединке с императором скал – Ирбисом!
Рассел, опустив сжатую в кулак руку, медленно оборачивается. На арену выходит Морган.
- Ирбис против Касатки! – вопит Деррок. – Битва двух стихий! Мощь гор против неукротимого океана! Касатка и Ирбис! Чья власть сильнее?!
Вот что значило, бой в один день, одновременно. Деррок поставил их друг против друга, признав самыми сильными гладиаторами на сегодняшний день. И это было его право, он действовал согласно договору – сам определял для них противников. И сегодня поединщиками друг друга стали они сами. И жизнь одного из них копейка в копейку равнялась жизни другого. Таков закон, порой в уравнении игрек равен иксу.
Опустив руки, Рассел и Морган смотрят друг на друга. Трибуны неистово ревут, требуя начала зрелища. Такеши Садзуко сидит в первом ряду, опустив вниз голову и обхватив её руками. Морган старается запечатлеть в памяти каждую чёрточку лица напарницы.
- Сходитесь! – кричит рефери. – Гонг!
Окрик встряхивает Рассел, она бросается на Моргана, но он стоит, свободно опустив вниз руки, даже не приняв оборонительной стойки. Она опускает занесённый для удара кулак.
- Морган! Дерись со мной!
- Я не буду драться с тобой, Рассел, - спокойно отвечает он.
- Морган! Это не шутки! – она несильно толкает его в плечо. – Дерись со мной!
- Я не буду драться с тобой, Рассел, - спокойно повторяет Морган.
- Дерись со мной, Морган! – кричит она в отчаянии и снова толкает его в плечо.
Морган стоит неподвижно, всё так же опустив вниз руки.
- Дерись со мной, скотина! – Рассел чуть не плачет от собственного бессилия. – Мы враги! Кому нужно сейчас твоё сраное благородство?! Дерись со мной, Морган, или я убью тебя!
- А ты сможешь? – в его голосе странная интонация, не то вопрос, не то утверждение. Он прищуривает глаза и так привычно, чуть с ехидцей улыбается.
- Почему они не дерутся?! – доносятся окрики из толпы. – Это надувательство! Где бой?! Я требую бой!
- Сходитесь! – голос рефери звенит металлом. – Гонг!
- Морган, пожалуйста, дерись со мной, - одними губами умоляет Рассел.
- Дура ты, - со спокойной улыбкой говорит Морган, - ты так ничего и не поняла, - и убирает руки за спину.
- Начинайте бой! – вмешивается Деррок. – Иначе он не будет засчитан!
- Морган, ты не оставляешь мне выхода, - шепчет Рассел.
- Что тебя останавливает?! - невозмутимо улыбается напарник. Абсолютно невозмутим. Абсолютно.
- Ах, ты, сволочь! – Рассел охватывает ослепляющая ярость, и, размахнувшись, одним ударом в челюсть она отправляет Моргана в нокаут.
- Раз! Два! – начинает отсчёт подскочивший к нему рефери.
- А пошёл-ка ты! – сквозь зубы цедит Рассел, и рефери отправляется в нокаут следом за Морганом.
- Нечестно! – вопит толпа. - Боя не было! Я требую назад свои деньги! Верните мои деньги!
Рассел берёт рефери за пояс, доволакивает до заграждения и вышвыривает вон с арены. Туда же отправляет и Моргана.
Негодование зрителей растёт. Сэмюел Деррок совершенно растерян. На него, тряся билетами, отовсюду наседают недовольные таким исходом, ждущие кровавого зрелища люди, теряющие грань, что отделяет их от животных. Вот-вот в клубе разразится грандиозный скандал. Репутация Деррока на волоске.
- Значит, так, - говорит Рассел, и на трибунах мгновенно наступает тишина, - я не дерусь с противником, который слабее меня. Мне нужен достойный соперник. Сэмюел Деррок, я бросаю свой вызов тебе! Один на один, на поражение! Ты принимаешь бой?!
Аплодисменты и рёв захлёстывают зал. Зверушки довольны – шоу им сегодня всё-таки покажут.
Деррок окидывает презрительным взглядом толпу. Отказаться – значит, опозориться. Она бросила ему вызов? Что ж, пришло время преподать ей последний урок. Непомерную гордыню нужно не лечить, а наказывать. Деррок сбрасывает с плеч лёгкую спортивную куртку, проходит на арену.