После первого тоста разволновавшаяся Рассел убежала курить. К ней присоединился Стивен Никлас, и Морган, повеселевший, что она в присутствии всех искренне сказала о нём столько хорошего, снова начал злиться.
Рассел выпила всего два бокальчика, ей ещё предстояло ночное дежурство. А остальные пили кто как – кто в разгон перед новогодней ночью, кто умеренно, чтобы хоть помнить, какой год встречаешь.
А потом все танцевали. Рассел наперебой приглашали и Никлас, и Лоренс, и Трэвер, и сам Роберт Силли и даже Уоррен Барри, с которым она с войны не танцевала.
Потом после Барри её снова пригласил Стивен Никлас. Молча кружились в полумраке зала, он нежно обнимал её за талию, и вдруг она сказала:
- Нет, Стивен. Не хочу заканчивать год враньём. Не могу притворяться. Я Моргана люблю, Стивен. Может быть, сейчас я тебе делаю больно… но это хотя бы, честно.
Никлас молчал. Они продолжали танцевать под тихую романтичную мелодию.
- Ты обиделся? – Рассел нерешительно заглянула ему в глаза. – Не обижайся, Стивен. Я бы на твоём месте не обиделась.
- Да нет, Джордан, - вздохнул Никлас, - я не обиделся. Хотя мне жаль, конечно… Я же вижу, что с тобой происходит…
- А что со мной происходит? – насторожилась она.
- Ты права, - не отвечая на её вопрос, сказал Никлас, - ты притворяться не умеешь. Весь отдел знает. Только Морган один не в курсе. Морган вот… - он кивнул в сторону её напарника, который кружил смеющуюся Линду. Назло всем ухажёрам Рассел он танцевал весь вечер только с ней.
- Я знаю, Стивен, - вздохнула Рассел, - но человек должен быть верен хотя бы самому себе.
- Да кому это надо, Джо?
- Мне надо. Ещё я поняла одну истину: сердцу не прикажешь. Хотя я думала, что смогу, я человек военный…
- Джордан, но если вдруг передумаешь… Мало ли… Пройдёт время. Может быть, просто желание быть с кем-то, а не одной… То рассчитывай на меня. Если Моргана хочешь поддразнить, могу тебе подыграть, - предложил Никлас.
- Спасибо, Стивен.
- Тебе спасибо. За правду.
- Ты только не говори никому, - попросила Рассел, - и так всякие сплетни по отделу. А если узнают, что я по правде влюблена в Моргана…
- Не волнуйся, Джордан. Я сохраню твою тайну. Пошли покурим? – предложил Никлас, и они ушли курить.
Когда Рассел вернулась в зал, Морган под каким-то предлогом отвязался от Линды и подошёл к ней.
- Потанцуем, напарник? – с вызовом спросил он.
- Потанцуем, напарник! – в таком же тоне ответила Рассел.
Морган обнял её за талию, и будто ток прошёл по её телу от прикосновений его ладоней, но она не вздрогнула, не отстранилась. Положила руки ему на плечи, и он медленно закружил её в танце под мелодию, слова которой были словно для неё написаны. Словно про них обоих.
Ночь унесла тяжёлые тучи,
Но дни горьким сумраком полны.
Мы расстаёмся – так будет лучше.
Вдвоём нам не выбраться из тьмы.
Я любил и ненавидел,
Но теперь душа пуста,
Всё исчезло, не оставив и следа,
И не знает боли в груди осколок льда.
Я помню всё, о чём мы мечтали,
Но жизнь не для тех, кто любит сны.
Мы слишком долго выход искали,
Но шли бесконечно вдоль стены…
Её глаза, «нездешние», "русалочьи" неотрывно смотрят в его глаза, будто желая услышать ответ. Что он хотел сказать, пригласив её танцевать под эту балладу? Что ещё, кроме того, что уже сказано?