Волнение теснило грудь Рассел. Сколько всего произошло за этот год! Гибель «Сармата», возвращение домой, страшный диагноз, перевод в отдел КСС, знакомство с Морганом…
Крепкого сложения, кареглазый парень, волнистые волосы, собранные в маленький «хвостик». «Здравствуйте. Вы Кейс Морган? Я Джордан Рассел, ваш новый напарник». Он поворачивается, а когда улыбается, на его щеке обозначается маленькая ямочка. «Я рад, Рассел. Вот ваше рабочее место».
Эти полгода, что она знает Моргана, казалось, охватили целую жизнь. Сколько всего произошло! Порой напарник был просто невыносим, казалось, нет предела его хамству, а порой только один Морган мог утешить, поддержать, не дать потерять землю под ногами. Он постоянно менялся, будто не мог определиться в своём к ней отношении. И она сама всё старалась показать, что высший разум доминирует над её чувствами, а высший разум давно проиграл в битве с живым человеческим сердцем.
Рассел нашла в полумраке его крепкую ладонь и нежно сжала в своей.
- Сейчас будут бить часы, - прошептал Морган ей в ухо, - загадывай желание.
Миг тишины, и мелодичный перезвон, многократно повторённый эхом в пустом здании, и в душе Рассел зазвенели сотни серебряных колокольчиков. Она вступала живой в три тысяча соро третий год, и рядом с ней был самый дорогой её сердцу человек. И с первым ударом старинных часов она загадала: «Хочу, чтобы Морган всегда был рядом.»
«Хочу, чтобы мы с ней всегда были вместе», - синхронно загадал Морган.
Смолкли старинные часы. Вступил в свои владения новый год, год Змеи, год мудрости и красоты, год гармонии. Рассел повернулась к Моргану. Её глаза были полны слёз.
- С Новым годом, напарник! – тихо сказала она.
- С Новым годом, напарник! – эхом повторил Морган.
Шампанское искрилось в высоких бокалах, и они издали нежный мелодичный звон, соприкоснувшись друг с другом. Выпили до дна.
Зазвонил видеофон. Рассел подошла, включила ответ. С экрана смотрел на неё совершенно пьяный Марсель.
- С Новым годом, Мата Хари! – возвестил он.
- С Новым годом, Марсель! – улыбнулась она в ответ.
Морган подошёл и встал рядом, вопросительно глянул в экран, мол, чего тебе, чувак?
- Мой напарник, Кейс Морган, - представила его Рассел.
- Знакомы уже! – пьяно икнув, напомнил Марсель. – С Новым годом, Морган! Ладно, я тогда пошёл, Мата Хари, раз ты не одна, и у тебя есть компания! Если что, звони, - и экран погас.
- Т-та-а-ак! – протянул Морган, и скрестив на груди руки, танкером попёр на напарницу. – Я требую объяснений!
- Чего ты? – непонимающе улыбнулась она, невольно отступая назад под его натиском.
- Значит, капитан Рассел на дежурстве разводит шашни с офицером с Цербера? – уточнил Морган. – Я самолично доложу об этом Уоррену Барри!
- Да ты на себя посмотри! – обиделась Рассел. Дальше отступать было некуда, и она оказалась в прямом смысле прижатая к стенке, поскольку напарник упёрся в стену обеими руками, не давая ей сдвинуться ни влево, ни вправо. – Это ты шашни разводишь на службе! С Линдой, со всякими!
- А ты ревнуешь? – обрадовался Морган.
- Нет! Констатирую факт!
- Да? – разозлился он. – А я это на дежурстве делаю? И у всех на виду?
- А кто у всех на виду? – не поняла Рассел.
- Ты с Никласом! Средь бела дня! На крылечке! Совсем стыд потеряла! Да кабы не было зимы, а всё время лето, вы легли бы прямо там! На крылечке этом! – Морган даже заговорил в рифму.
- Ты что? – серьёзно спросила она. – Ревнуешь меня к Никласу?
- Да! – выпалил Морган с натуральной капризной обидой в голосе.
- Да ты что?! – растерялась она. – Он же друг! Просто друг!
- А что, можно с другом вот так вот целоваться?! – кипел Морган. – Я тоже, между прочим, друг!
- Но я же иногда с тобой целуюсь! - пробормотала Рассел, заливаясь краской.
- Иногда! – фыркнул напарник. – Дождёшься от тебя, как же!
- Ну, перестань, Кейси, - Рассел вылезла из-под его руки, - что за разборки в новогоднюю ночь? У меня для тебя подарок есть, - сообщила она.
- Да? – обрадовался Морган. – Где?
- Под ёлкой, - улыбнулась Рассел.