В следующей главе напарники получат новое задание, а агент Рассел ещё и неожиданное анонимное признание.
На фотке со сфинксом автор )), 2009 год, долина Эль-Гиза, Каир, Египет.
Глава седьмая. "Ты нужна мне"
Мерседес жила в небольшом двухэтажном доме и занималась стрижкой розовых кустов во дворе, когда к воротам подъехал белый форд Рассел.
— Бог мой, Джо! – воскликнула Мерседес, бросила ножницы на траву и пошла навстречу. – Неужели приехала? – она отодвинула задвижку, открыла калитку, и Рассел вошла во двор.
— О, какая ты стала! – с удивлением и нежностью произнесла она, обнимая подругу. – Тебя и не обхватишь!
Мерседес Уайф дохаживала последние недели своей второй беременности, за которую достаточно много прибавила в весе.
— Всё время хочу есть, — сокрушённо вздохнула она, поглаживая живот.
— Спина не болит? Вены не беспокоят? Почки в порядке? – засыпала её Рассел вопросами, и, получив утвердительные ответы, рекомендовала. – Ну, и ешь на здоровье. Пилось бы да елось, да срать хотелось, — как выразился бы мой напарник.
— Кстати, у тебя же новый напарник! – живо отреагировала подруга. – Расскажи, а? Какой он, новый напарник из КСС?
— А соловья, — наставительно подняла вверх указательный палец Рассел, — баснями не кормят.
— О, конечно, конечно, идём обедать! — Мерседес схватила гостью за руку и повлекла за собой в дом, — Джо, я так рада, что ты приехала! И так рада твоему переводу! Хоть видеться будем чаще, а то ты с «Каллисто» не вылезала совсем!
Рассел наморщила нос, будто напоминание о годах военной службы в «Каллисто» не вызывало у неё приятных эмоций.
— Хоть похожа на человека стала, — продолжала подтрунивать подруга, - куколка! А что бы сказал новый напарник, увидев тебя такой?
— Ну, какой - такой? Обыкновенной… - смутилась Рассел.
Она была в гражданском, в светло-зелёном жакетике с короткими рукавами, надетом поверх белого топа, и расклешенной юбочке, открывающей колени. Волосы, вместо привычного «хвоста» она распустила и подобрала под неброский ободок. Туфли на каблучке изящно оформляли ногу и добавляли ей роста. Кейси Морган вряд ли узнал бы в этой лучистой девушке строгого и сдержанного спецагента Рассел.
— Где девчонки? – осведомилась гостья, проходя в кухню и привычно-раскованно, на правах давнего друга усаживаясь на диванчик.
Мерседес посчастливилось быть мамой двойняшек, пятилетних Элли и Кэтти.
— Поехали с папой к бабушке, — она состроила гримаску.
Отношения со свекровью у неё были натянутые. Свекровь считала себя матерью удивительного, замечательного, талантливого сына, которому… ну… не повезло с женой. «Не повезло» заключалось в том, что Мерседес не гонялась за каждой пылинкой в доме, ограничивалась на завтрак яичницей, а не вставала в пять часов, чтобы настряпать блинов, нанимала работников на сезон, а не сама стояла кверху задом с тяпкой в огороде. Не держала на кухне белоснежных тюлевых занавесок, с оборками, стоячими от крахмала, на которые требовалось два часа работы с утюгом и не вязала ночами мужу и детям жуткие свитера с глухими, похожими на трубу воротами. И вообще, была никудышной хозяйкой.
В понимании свекрови уважения заслуживали только те люди, кто к шестидесяти годам заработал артрит от стирки или радикулит от работы в саду, а Мерседес – эта молодая и здоровая лошадь, запустившая дом, только и может, что валяться на диване с книжкой в руках.
Однако у никудышной хозяйки нашёлся и куриный суп с сухариками, и быстро настрогался свежий салат, и картофельная запеканка обнаружилась, и на десерт самодельное печенье. Пообедав, неспешно пили чай, и Мерседес, жизнь которой не бурлила событиями, с интересом слушала подругу.
— Я не могу тебе рассказать о задании, это засекреченная информация, - говорила Рассел.
Мерседес понимающе кивнула.
— А напарник - тоже засекреченная информация?
- Конечно же, нет, - улыбнулась Рассел, - напарник мой… наверное, он очень хороший профессионал. Я видела его в одном только деле, и судить объективно не могу, но, наверное, он очень хороший профессионал, — повторила она, — иначе, я не могу объяснить, зачем в КСС держат такого придурка. Несобранный, ленивый, работает через «не хочу». И всё время ест! Это Джиперс-Криперс какой-то, Мерседес! Я думаю, у него глисты.
— Худой и бледный, да? – предположила подруга.
— Нет, наоборот! Здоровый и румяный! Рост выше среднего, сложен хорошо, в отличной физической форме. Темные волнистые волосы, он их зачёсывает назад и собирает в маленький «хвостик». Его причёска мне даже нравится. Карие прищуренные глаза, широкий подбородок, резко очерченные скулы. В общем, довольно обаятельный мартыш. Он нравится женщинам, и сам готов приударить за каждой. Ты представь только, он повесил на меня отчёт, чтобы остаться на Луне с проституткой, которая проходила свидетелем по делу.
— Не промах парень! – фыркнула Мерседес. – Судя по описанию, как раз то, чего тебе и не хватает!
— С ума сошла? – возмутилась Рассел. — Да я с ним срать не сяду на одном гектаре!
- Но он с тобой кокетничал? - подмигнула подружка.
- Да как тебе сказать...
- Ну, кокетничал же? - не отставала она.
- Ну... Пробовал заигрывать.
- Ты его, конечно, отшила?
- Нет, я должна была раскрыть ему объятия! - негодующе фыркнула Рассел. - На первом же задании! Придурку такому!
— Ну-ну, Джо, — Мерседес похлопала подругу по плечу, — не кипятись. Не мог тебе Уоррен Барри подсунуть в напарники пустышку. Твой партнёр ещё себя проявит!
— Напарник, Мерседес!
— А я говорю – партнёр! – в карих глазах подруги пляшут весёлые чёртики. – Ладно, позволишь спросить о грустном? Как дела у капитана Бёрка?
Рассел сразу мрачнеет и опускает голову.
— Плохи дела у капитана Бёрка, — с трудом выговаривает она, глядя в пустую чайную чашку, — я же только от него. В больнице лежит.
— А сама? – Мерседес осторожно дотрагивается до её руки.
Рассел поднимает голову, встречается с её встревоженным взглядом.
— Более-менее стабильна. Работать же могу. Таблетки принимаю, диету соблюдаю, стараюсь высыпаться. На месяц твоего малыша обмывать пяточки приеду, обещаю.
— Джо! – Мерседес берёт руку подружки в свои, сжимает крепко. – Я верю, что произойдёт чудо!
— Знаешь что… — вздыхает Рассел, — покажи мне лучше свои розы. И давай придумаем на вечер какой-нибудь пикничок-бардачок во дворе? Поджарим колбаски на огне? Пожрём? Хрен с ней, с этой диетой!
— Давай! – Мерседес радуется тому, что можно сменить тему. – Пошли, Джо, я тебе покажу новый сорт – «Чёрный принц».