- А где «хвостик», Морган? – пролепетала Рассел, чуть не плача. – У тебя же «хвостик» был!
- А я его обрезал, - беспечно махнул рукой напарник.
- Зачем? – Рассел расстроилась в полный серьёз.
- Так было надо по ритуалу, - пояснил Морган, - мы с Рамой всю неделю торчали в джунглях, пели мантры, жгли благо-воняния, чтобы отогнать твою болезнь. Это ритуал такой, называется «Путь посвященных». Нужно выстричь волосы сзади и сделать крестообразный разрез на правой ладони. Потом волосы и кровь бросаются в воды Инда. Звёзды и луна вошли в фазу, которая бывает раз в двенадцать лет, и колдовство должно подействовать. Ты поправишься, Джо, - уверил он.
Рассел схватила его за руку и перевернула вверх. Свежий крестообразный шрам пересекал ладонь.
- Ты что, это ради меня? – прошептала она
- Можно подумать, это первая глупость, которую я делаю ради тебя, - улыбнулся Морган, - знала бы ты, какие страдания я перенёс в джунглях! На третьи сутки ритуала меня укусил овод. В задницу. Было очень больно.
Рассел держала его руку в своей, опустив голову, потрясённая и взволнованная настолько, что не могла говорить. Вспомнились слова напарника в лесу Манкейто: «Ради тебя я на плаху лягу!» И ляжет ведь, чёрт возьми! Ляжет!
- Как ты себя чувствуешь? – спросил Морган.
- Хорошо, - ответила Рассел, - у меня остались ещё очаги воспаления в лёгких, но они стабильно уменьшаются. Я уже три дня не пью свои таблетки. И почти не кашляю.
- Вот видишь! – торжествующе улыбнулся напарник. – Рама знает, что делает! Ты у нас, как новенькая, будешь, Джо!
Рассел поднесла к губам его руку и несколько раз поцеловала шрам на ладони.
- А ещё, - озадаченно протянул Морган, - мне Рама предлагал сделать на тебя приворот. Но я сказал, что это уже не нужно…
Она подняла голову, посмотрела ему в глаза. То был взгляд любящей женщины, нежный, ласковый, волнующий. Морган хрипло вздохнул, чувствуя, что его охватывает дрожь. Держать себя в руках, когда она оказывалась так близко, ему становилось всё труднее.
- Пойдём выпьем, - предложил он, - и потанцуем.
Выпили. О, ещё как выпили. Шеф поймал их и увел за свой стол. А там сидел директор всей конторы, Роберт Силли, который возжелал поднять бокал с лучшими агентами четвёртого отдела. Рассел периодически таскали танцевать, то свои, то руководство, Моргану шеф «подсел на ухо», совершенно неожиданно увлекши его интересной беседой, и, словом, не успели агенты опомниться, как довольно-таки сильно напились.
Когда некоторые из сотрудников, выходя на лестницу «освежиться», перестали попадать в дверные проёмы, а кое-кто уже пристроился спать прямо за столом, Морган предложил Рассел «уйти из этого гнездилища разврата». Удался корпоративчик, пора и честь знать.
У самой стоянки их догнал шеф, смачно расцеловал и дал на дорожку бутылку виски и тарелку мясной нарезки. Напарники сели в такси и поехали к Моргану домой.
- Почему бы руководству не дать и завтра всей конторе выходной? – задал в пространство риторический вопрос Морган, откручивая крышечку бутылки и отхлёбывая прямо из горлышка.