- Через два дня на Фириде будем, так?
Дастин Смит кивнул. Рассел нажала кнопку на пульте, открыла изображение космической панорамы. Серое пятнышко в пылевой туманности.
- Это, - она кивнула на экран, - Фирида- Бета. Так она выглядит. Радиафон на планете очень высок, поэтому без защитных костюмов на поверхность не выходить. Это второстепенная опасность. Теперь о главной.
В начале прошлого года моя команда совершила разведвылет на Фириду. Эта планета, в прошлом угасшая звезда, была лишена признаков жизни. Так мы думали, пока не нашли вот эти, - картинка на экране сменилась, показав с полдесятка белых, продолговатых предметов, похожих на мячи для регби, - яйца, - закончила Рассел, - мы взяли на борт одно и подвергли анализу. Химический состав показал остатки различных щелочных соединений. Мы решили, что это какая-то неизвестная форма органических минералов, заключили яйцо в контейнер и решили доставить образцы на Землю. Непростительная ошибка с нашей стороны.
Яйца мы нашли в подземной пещере, когда бурили грунт. На Фириде температура воздуха колеблется от минус десяти до минус сорока, а в пещере было жарко и влажно, примерно плюс тридцать пять – тридцать восемь градусов. Вероятно, это благоприятная для яиц среда. Что поддерживало такую температуру в недрах холодной планеты, мы не знаем, не выясняли.
Яйца лежали ровными рядами во влажном песке. Мы и решили, что это неизвестная доселе форма жизни, пока не произвели анализ. Сильные щелочные соединения – ну, о какой форме жизни может идти речь? Оставили одно яйцо в контейнере и забыли о нём. А через пару дней контейнер оказался прожжён изнутри, а от яйца остались только осколки внешней оболочки – тонкой и хрупкой, состоявшей из кремния и углерода. Мы стали искать вылупившийся из яйца организм, проклиная свою неосмотрительность. Тогда как надо было предпринять карантинные меры, пересесть на шлюпки и взорвать корабль. Но никому и в голову не приходило, что из этого яйца может вылупиться что-то, несущее реальную опасность. А ведь фильм «Чужой» все видели…
Только через двое суток нашли организм – вот так он выглядит, - Рассел снова поменяла кадр на экране и показала похожее не то на дракона, не то на динозавра существо в блестящем тёмном хитиновом панцире, - размером оно было с большую собаку. Предполагается, что первые сутки после инкубации рост идёт за счёт внутренних запасов, а потом уже ему необходима еда… В общем, мы загнали эту тварь в угол, и пытались поймать прочной сетью , когда она открыла пасть и выплюнула в нас облако жёлтого едкого газа… Мы, конечно, не были предупреждены и ничем не защищены, но вас я сейчас предупреждаю: без защитных масок к Чужому не подходить. Именно так оно распространяет вирус, вызывающий рост раковых опухолей в тканях лёгких.
Рассел сделала паузу, собираясь с мыслями, и по учебке прошёл ропот: о такой, второстепенной опасности, команду никто не предупредил.
- Пока мы, оглушённые его атакой, смешались и раскоординировали свои действия, Чужой воспользовался замешательством, прыгнул на одного из солдат и вцепился ему в горло. Винсент Бёрк – наш капитан – выстрелил и ранил чудовище. Оно бросило свою жертву, метнулось в сторону и убежало в топливный отсек. А из раны вылилась эта самая концентрированная щёлочь, моментально прожгла пол, потом потолок следующего уровня, потом пол нижнего этажа. Остановилась она только у последней переборки. Если бы «кровопотеря» чужого при ранении была более серьёзной, то его «кровь» запросто прожгла бы обшивку корабля. Это второе предупреждение: в тварь не стрелять. Применять огнемёты.
В учебке стояла такая тишина, про которую говорят: «Муху слышно». Команда с напряжённым, всё возрастающим вниманием слушала Рассел.
- Солдат, которому тварь перекусила горло, погиб на месте, - продолжала Рассел, - а мы не стали хоронить его, выбрасывая тело в космос, а закрыли в пакет и поместили в холодильник. Хотели похоронить по возвращении на «Каллисто», по-человечески. Мы ещё никак не понимали, с какой столкнулись опасностью. Собрались на совещание, пришли к выводу, что надо осмотреть каждый сектор корабля, закрыть переборки, загнать огнемётами Чужого к шлюз-отсеку и выбросить в космос. В точности, как в фильме. И приступили к реализации плана. Но пока мы искали его, он перехитрил нас, добрался до холодильника, вытащил оттуда труп и сожрал. И подрос. А утром уже он – большой и сильный - начал охоту на нас. И менее, чем через тридцать часов уничтожил всю мою команду. Извините, - вдруг побледнев, сказала Рассел, - я сейчас, - и торопливо вышла из учебки.
Она едва успела убежать до туалета. Потом долго умывалась холодной водой, глядя испуганными глазами на своё отражение в зеркале. Испугаешься тут. Второй раз приступ рвоты за пару часов. Ладно, если это отходняк от анабиоза, а если что-то серьёзное? Инфекция? А они тут в изолированном пространстве, и здоровье всей команды будет зависеть от неё одной.
Ладно, будем надеяться на лучшее. Рассел вытерла лицо, пригладила волосы и вернулась в учебку.
- Ты в порядке? – хором спросили её Морган и капитан Смит.
- В полном! – уверила она и даже улыбнулась. – На чём я остановилась? Продолжим…