В следующей главе агент Рассел бросит курить.
Глава пятьдесят первая. Офигенная новость
Рассел, глуша тошноту, курила, вела свой рассказ, а видела охваченный пламенем крейсер, капитана с разбитым коленом, которого она тащила на себе. Пилот Юждин Финчер прикрывал их отход, оттесняя струёй огня Чужого. Тварь отпрыгивала назад, закрывала голову, уклоняясь от огня, но упорно продвигалась вперёд.
- Капитан, старпом, скорее! – орал Финчер. – Давайте на шлюпку и готовьтесь к отстыковке! Я придержу его!
- Иди! – Винсент Бёрк, морщась от боли, оттолкнул Рассел. – Готовь шлюпку! Я сам доковыляю!
Дорога была каждая секунда.
Рассел домчалась до площадки спасательных шлюпок, открыла шлюз, включила систему отстыковки. Её товарищи были совсем рядом, когда Чужой понял, что добыча ускользает и с рёвом бросился грудью на струю огня, схватил передними лапами Финчера, ударом хвоста отбросил кинувшегося ему на помощь капитана. С такой силой, что Винсент Бёрк ударился головой о стену, и остался лежать неподвижно.
- Назад, тварь, назад! – отчаянно заорала Рассел, выскакивая из шлюпки и направляя в голову Чужому струю тысячеградусного пламени.
Монстр взвыл, бросил тело Финчера и, отворачиваясь от пламени, скользнул в боковой отсек. Рассел ещё раз пальнула по нему, схватила капитана и потащила на шлюпку. Чужому здорово досталось – панцирь его обгорел, одна лапа была перебита или вывихнута и висела плетью, из неё капала «кровь», прожигая дырки в полу, но зверь был ещё жив, и собирался бороться до конца.
Рассел едва успела затащить беспамятного капитана на шлюпку и задраить шлюз, как Чужой снова выскочил в коридор. Она метнулась к пульту и нажала пусковую кнопку. Чужой не успел всего секунду, его когти царапнули по обшивке катера, и он понял что проиграл и заревел, пронзительно и яросто, и долго потом его рёв будет преследовать её в ночных кошмарах.
По всем законам физики Рассел не могла его слышать, но она слышала! Внутри себя.И тогда, когда взорвался «Сармат», и тогда, когда она вернулась на «Каллисто», и потом, много ночей спустя.
А когда шлюпка уходила от обречённого крейсера, она, вцепившись ладонями в вибрирующий от перегрузки пол, вслушивалась в другое. Прижавшись ухом к груди капитана, старалась уловить биение его сердца. И, когда услышала, почувствовала вдруг опустошение. Ни радости от того, что выжила, и что не одна – он тоже жив, не облегчение, что тварь уничтожена, а только страшную, изматывающую усталость.
Она была одна среди безмолвия космоса, на многие сотни парсек вокруг ни души. Вакуум с немой усмешкой смотрел ей в лицо чёрными провалами глазниц. И среди этой мёртвой бесконечности Рассел сама себе казалась бесплотным призраком.
Она встала, давя рвущийся наружу крик, подхватила капитана и потащила его к крио-капсуле. И белый свет хлынул в шлюпку, ослепил её, а взрывная волна тряхнула катерок так, что она, не удержалась на ногах. Она пролетела вперёд и упала, больно ударившись головой о борт криокапсулы.
Когда она пришла в себя, то увидела в стекле заднего иллюминатора жёлто-оранжевым пятном догорающие обломки «Сармата». Голова болела, безумно хотелось спать, но Рассел прежде уложила в криокапсулу капитана, обмыла и перевязала его раны, подготовила вторую криокапсулу для себя, а потом села перед камерой, закурила сигарету и надиктовала рапорт о завершении экспедиции.
- В общем, друзья мои, - закончила она свой рассказ, - Чужой выглядит почти так, как нарисовал его Хиксон…
- Я Хадсон, мэм! – застонал бедный Кочеток. – Хиксон рыжий!
- Да, Хадсон, - добродушно улыбнулась Рассел , - всё никак запомнить не могу… Значит, слабые места у него вот здесь, на голове, - она показала на два симметричных нароста на овальном яйцевидном черепе, - тут нервные окончания, может быть, зачатки глаз, так-то тварь слепая… Потом , область подмышек, если поднял лапу – бейте туда, не ошибётесь. И брюхо. А вообще – куда попадёте, то и ладно. Главное, первым ударить успеть. Это в случае, если мы наткнёмся на взрослых особей. А так-то цель нашей поездки вполне себе мирная: забрать шахтёров, найти гнездо Чужого с яйцами – я помню это место – и уничтожить его. Но если случилось то, о чём я даже боюсь думать, если нам придётся столкнуться со взрослыми тварями, тогда все способы хороши – вплоть до уничтожения планеты. Надеюсь всё же, что до этого не дойдёт…