— Морган! Он живой! – выдохнула Рассел.
— Живой? – разозлился напарник. – Сердце не бьётся, крови в теле нет, только что из криокамеры, где температура плюс один градус, и где он провёл несколько часов – и живой? Ты что, Рассел, спятила тут на месте? Глаза-то разуй! Перед тобой новорожденный вампир! И он не прокусил мне глотку только потому, что слаб, не отоспался, до захода солнца ещё четыре часа!
— Это ты, Морган, спятил! Человек чудом остался жив, я не знаю, как жизнь поддерживается в его теле, но он жив! Нужно переливание крови. Мы его спасём.
— Рассел, кто ж тебе мешает? – рассмеялся напарник. — Останься с ним на ночь, и он быстренько перельёт в себя твою кровью. И ему капельная система даже не понадобится.
Рассел дрожащей рукой залезла в карман халата, достала сигареты и закурила, не заботясь о том, что находится в прозекторской комнате. Морган дождался, пока она выкурит половинку и немного успокоится. Потом взял её за руку и подвёл к трупу.
— Смотри сюда, — приподнял верхнюю губу мертвеца, обнажив сбоку длинный острый клинообразный клык. — Видела когда-нибудь такие зубы у людей? А такой безумной яростью налитые глаза? Почему он на меня кинулся, Рассел, ведь по логике, он нуждается в помощи, он слаб, он обескровлен. Откуда такая агрессия? И почему его так быстро угомонил простой осиновый крестик? Ну же, Рассел, давай работать. Через несколько часов он проснётся, полный сил и голодный. И по городу, как минимум, бродит парочка ещё таких. И с каждой ночью их число будет увеличиваться.
Я буду объяснять на понятном для тебя языке. Мы имеем дело с неизученной формой вируса, который передаётся со слюной. Последствия необратимы. Заражённые неизлечимы. Мы должны найти заражённых – носителей вируса - и уничтожить их. Это уже не люди. Барсум взять в карантин.
Рассел, очнись! - повысил он голос. - В зомбяков в детстве играла? Вспоминай!
— Хорошо, Морган, — она сжала ладонями виски, словно приводя в порядок мысли, - я ничего не понимаю, не могу поверить в увиденное, но тебе верю. За тобой опыт и репутация, и ничего другого мне не остаётся, я одна это дело не вытяну.
— Кто б сомневался! – фыркнул напарник. – Значит, так, этого немедленно кремировать, займись. А я введу в курс дела местную полицию. До наступления темноты времени осталось немного, а работы полно.
— Морган, — взгляд Рассел выражал полнейшую беспомощность, — если ты ошибся, и мы сожжём живого человека…
Морган положил руки ей на плечи, притянул к себе и легонько, по-дружески встряхнул.
— Я не ошибся, Рассел. Нет у меня права на такую ошибку. Давай. При кремации присутствуй лично, не вздумай свалить на кого. Если он удерёт, проблем не оберёмся.
И пошёл к шерифу, а напарница, выкурив ещё сигарету, позвала двух санитаров и повезла живой труп в крематорий.
Кремация прошла спокойно. Задвинули лоток в печь и закрыли дверь. Только Рассел всё чудилось, что она слышит в шуме пламени яростный звериный вой. Нервы совсем расшалились, и сигареты уже не помогали. Хорошо, что взяла с собой ещё одну пачку про запас.
Отчёт по обнаружению в теле покойного новой, неизученной формы вируса она вымучивала чуть ли не час. Надо же было как-то объяснять родственникам бедного доктора, почему кремировали тело, не дав даже попрощаться. Составив необходимые документы, Рассел присоединилась к Моргану, шерифу и остальным полицейским города.
Жителям Барсума в качестве защиты рекомендовали навесить на окна и двери связки чеснока, нарисовать кресты белой краской. Городской священник по местной радиостанции спокойно, без религиозной патетики рассказывал о вампирах, как о порождениях зла, и призывал горожан быть бдительными, заботиться о себе и о близких. Полицейские уже начали собирать волонтёров и прочёсывали подвалы и чердаки зданий, гаражи и подсобки, надеясь найти тех двоих, сбежавших.