Когда Рассел вернулась, шериф докладывал по телефону обстановку:
- Горожане восприняли спокойно, без насмешек и лишних вопросов. Было несколько звонков в полицейское управление, дежурные диспетчеры разъясняли ситуацию. Всё под контролем. Да. Стараемся. Конечно, это же наша работа. До связи, господин мэр.
— Мэ-э-э-эр? – удивлённо проблеял Морган. – Что говорит?
— Говорит, удивлён спокойствию горожан. Я, честно говоря, ждал массовой истерики, — признался шериф, — не думал, что они так адекватно отреагируют.
— Это ваше личное обаяние, — улыбнулся агент, — а, вот и наша Рассел, — он плюхнулся на стул и похлопал себя по коленкам, — садись.
Напарница только плечом дёрнула.
— Ну, как дела? – поинтересовался Морган. – Вампира сожгла? Не укусил он тебя? Нет? Ну, и славно. Тогда давай поедим, и будем собираться на ночную охоту. Рассел, ты слышишь меня?
Она стояла у окна, и часто-часто моргала, пытаясь подушечкой пальца убрать из уголка глаза попавшую туда соринку.
— Погоди, Морган…
— Дай помогу, — напарник встал и подошёл к ней, — к свету повернись, — взял кончиками пальцев Рассел за подбородок, — вверх смотри, — и близко наклонился к её лицу, вглядываясь в покрасневший глаз.
Рассел почувствовала, что на её лицо набегает румянец, от чего ещё больше смутилась. А Морган, будто не замечая краски на её щеках, осторожно убрал уголком носового платка то, что мешало ей смотреть.
— Ресничка, — он показал Рассел платок.
— Спасибо, Морган, — вздохнула Рассел, — мелочь такая, пустяк, а столько неудобств…
— Я тебя спас! – довольно ухмыльнулся напарник. – Должна будешь!
- Отдам с первой пенсии! - уверила она.
«Какая она хорошенькая, когда краснеет. Вот уж не думал, подполковник с «Каллисто», а краснеет».
— Давайте поужинаем, — встрял шериф, — и приступим к патрулированию. Агент Рассел, вы не против работать со мной в паре? - предложил он.
Морган удивлённо приподнял бровь.
— Я думаю, вам, как более осведомлённым в этой области, лучше разделиться… И взять с собой менее осведомлённых, — пояснил шериф, стараясь скрыть смущение.
— А-а, — протянул Морган, — ну, да… так толковее. Мне тогда в пару дайте вашего помощника, этого долговязого, который всё смотрел на меня, как на идиота. Я ему покажу кусочек Балтийского моря!
— Я не против работать с вами, шериф, — ответила Рассел.
Барсумский начальник полиции ей сразу понравился. Сведения принял спокойно, без скептической иронии, без констатации факта, что в КСС служат одни психи, действовал оперативно, лишней демагогии не разводил. Профессионалов она любила.
— Тогда поехали ужинать, – предложил шериф, - я вас отвезу в одно местечко, там готовят такую говядину!
— Во! – оживился Морган. – Поехали, а то у меня скоро голодный обморок будет.
— У тебя каждые три часа угроза голодного обморока, — пробухтела ему в спину Рассел.
— Что? Не расслышал, — напарник обернулся.
— Ничего. Пошли давай, — сказала Рассел, закуривая очередную сигарету.
— Погоди-ка, — Морган расстегнул ворот своего комбинезона, снял что-то с шеи и вложил ей в руку, — надень это на себя.
Рассел посмотрела. На ладони лежал золотой крестик на цепочке, довольно большой, очень красивый. Иисус на распятии был сработан с ювелирной точностью, даже можно было разглядеть крошечные шляпки гвоздей в ладонях.
— Нет, Морган, — она покачала головой, — я не могу принять такой дорогой подарок.
— Ерунда, — улыбнулся он, — ты же давала мне на пиво. Давай, не смущайся, Рассел. Это ничего не значит, даже не значит, что мы помолвлены. Это просто средство защиты. Надевай.
Видя, что она колеблется, сам взял из её руки цепочку и застегнул на её шее. Рассел на миг почувствовала тепло его рук, и внутри болезненно сжалось. До сих пор она абстрактно представляла, с какой опасностью придётся столкнуться.
«Это спасёт тебе жизнь». Золотой крестик на цепочке более эффективен, чем лазерный пистолет?
Память услужливо швырнула в прошлую даль. Маленькие золотые серёжки-дракончики на широкой мужской ладони. Китайский акцент в голосе: «Дракон – знак мудрости и силы, высший символ среди двенадцати. Он будет оберегать тебя».
— Спасибо, Морган, — сказала Рассел, давя в себе невольный вздох, и заправила цепочку под одежду.
Четыре часа утра. Скоро начнёт светать. Рассел закрыла окно машины. Утренняя сырость наползала на город. Преимущественно красная марсианская растительность в предрассветных сумерках казалась чёрной.
Кошмар, как они тут живут? Лилово-красный небосвод, отвратительный цвет, похожий на цвет свежеочищенной свёклы. И растения, все оттенки красного, начиная от бледно-розового и заканчивая тёмно-бурым. Глядя днём из окна полицейского управления на обилие вокруг самой разной красной травы, на колеблющийся розоватый воздух, её на секунду охватило клаустрофобическое удушье.