Рассел опустила руку, державшую фонарь.
— Какой хозяин? – спросила она, удерживая бешено рвущее грудь дыхание. – Чей хозяин?
— Мой, — ответила девушка. Странно звучал её голос – тихо, ровно, лишённый всяких эмоций, — и твой тоже, Джордан.
— Ни хрена себе семечки! – вырвалось у Рассел. – Жила себе жила, и вот в двадцать восемь лет у меня нашёлся хозяин!
— Идём, Джордан, — тем же бесцветным голосом повторила девушка, — он ждёт.
Стиснув зубы, гася накативший приступ ярости, Рассел пошла следом. Ничего. Сейчас всё выяснится.
Но когда они вошли в здание комбината и спустились вниз, в подвальное помещение, её охватило смятение, чувство надвигающейся опасности. Им встречались странные люди, мелькали бледные лица, глаза, горевшие безумием, шелестящие в шёпоте губы. До слуха Рассел долетало её имя и это пресловутое слово – «хозяин».
Она поняла, что оказалась в логове сумасшедших, фанатиков, но отступать было поздно. Существовал некий хозяин, он знал её, он владел даром телепатии, он звал её, и нужно было выяснить кто он, и зачем она ему понадобилась.
Проводница довела её до массивной двери и остановилась, кивнув: «Иди».
Рассел потянула ручку на себя. Ржавые полусгнившие петли жалобно скрипнули, дверь подалась, и она вошла в полутёмную, слабо освещённую пламенем свечей, комнату.
Хозяин, если это был он, сидел в широком кожаном кресле. Напротив него стояло ещё одно кресло, а между ними - маленький столик на резных изогнутых ножках. На нём лежала шахматная доска, выточенная из серого камня в жёлто-коричневых разводах, похожего на яшму. На доске стояло несколько фигур.
Из-за отсутствия обстановки комната казалась особенно пустой и огромной.
Рассел остановилась, ожидая пока глаза привыкнут к свету, чтобы разглядеть этого мужчину.
Он был бледен и худ. Одет в чёрные, старомодного покроя брюки и чёрный, свободной вязки свитер с большим воротом, открывавшим его тонкую шею. Светлые, почти белые волосы, зачёсанные назад, касались плеч. Цвет глаз Рассел не рассмотрела, голубые или серые... И ещё одна деталь отметилась в сознании: он сидел, скрестив руки на груди, и она обратила внимание на его длинные, жёлтые, твёрдые ногти и массивное кольцо на пальце с блестящим чёрным камнем. Он повернул голову и встал.
— Здравствуй, Джордан, — произнёс низким баритоном, настолько низким, что он переходил в хрипотцу, — я давно тебя жду.
Рука Рассел скользнула к кобуре бластера, но замерла на полпути.
— Кто ты? – почти беззвучно шевельнулись её губы, но он услышал и понял.
— Принц Георг, – последовал ответ, - главенствующий армадой вампиров.
Он одёрнул свитер и шагнул к ней.
— Стоять! – истерично выкрикнула Рассел, выхватывая бластер из кобуры и выставляя перед собой. – Ни с места!
Съездив в участок и собрав полицейских, шериф вернулся в гостиницу и немало был удивлён, застав там задравшего на стол ноги, уставившегося в телевизор и тупо жующего жвачку Моргана.
— Работаете в поте лица, агент Морган? – язвительно осведомился он.
— Привет, — отозвался, не убирая ног со стола, сей агент, и выдул из жвачки большой пузырь, который с хлопком лопнул и повис ошмётками у него на носу и щеках.
Шериф едва не позволил себе несколько грубых высказываний, но сдержался.
— Вы долго так намерены прохлаждаться, агент Морган? — поинтересовался он тоном, не предвещающим ничего хорошего.
— А что нужно делать? – спросил Морган, невозмутимо снимая с физиономии жвачные ошмётки.
— А разве агент Рассел не сказала вам?
Теперь Морган удивился по-настоящему.
— Рассел? Она же пошла с вами обедать.
— Она после обеда пошла к вам!
— Да не возвращалась она в номер. Шериф, что случилось?
— О, боже! – начальник полиции схватился за голову. – Она одна полезла в те тоннели!
— В какие тоннели? – Морган ничего не понимал. – Что происходит?
Шериф, не отвечая, уже набрал номер Рассел и дожидался соединения.
— Телефон выключен! - охнул он. - Быстро в машину, Морган! Беда случилась!
Дважды повторять не пришлось. Агент КСС спрыгнул с дивана и рванул к двери, пристёгивая на ходу кобуру.
Принц Георг остановился и предостерегающе поднял руку.
— Стрелять бессмысленно, Джордан. Я бессмертен.
— Я сказала, стоять! – повторила сорванным голосом Рассел, судорожно сжимая лазерный пистолет в руках.
— Я стою, — тон вампира был спокоен, — брось оружие. Оно бесполезно. Выстрел мне не повредит, только свитер испортит.
Он втянул изящными нозрями воздух, внимательно посмотрел на Рассел и заявил:
— На шее у тебя под одеждой… такая дрянь. Сними.
— Боишься? – она сразу почувствовала себя уверенней.
Вампир поморщился.
— Противно. Для меня оно угрозы не представляет и не убьёт. Но и не даст сделать тебя одной из нас.
— Что? Что ты хочешь? – ахнула Рассел. – Ах ты, сволочь!
— Джордан, — низкий голос вампира звучал спокойно и торжественно, вселяя благоговейный страх, — отбрось нелепые предрассудки. Я дам тебе силу и власть, знания народов, мудрость веков – всё, что вмещают миры. Твоя душа будет пребывать в безмятежности. Ты забудешь страх, боль, горечь потери. Ты познаешь вкус великих побед, пройдёшь бесконечным путём бессмертия. Я подарю тебе вечную любовь. Я прошёл время и пространство ради тебя, Джордан. Сними с шеи цепочку.