Самый первый люк канализации, к которому они подошли, не открывали, мягко говоря, давненько. Крышка глубоко сидела в земле и на ней густо и радостно росла кудрявая травка.
Со вторым люком дело обстояло поинтереснее. Земля вокруг него была утоптана, рядом валялся окурок, и крышка была слегка отодвинута.
«Тэк-с, — подумал Морган, — начинается». Рассел подобрала валявшуюся на землю железку, подошла к люку, и ловко орудуя ею, как рычагом, подняла крышку, сдвинула в сторону и, посветив фонариком в глубь колодца, крикнула:
— Никого!
«Так я и думал», — раздражённо подумал шериф.
— Что дальше делать будем? – поинтересовался он тоном, не предвещающим ничего хорошего.
— Осмотрим дома, — предложила Рассел, но её голос звучал уже не так уверенно.
Разбились на две группы. Морган с сушенкой, а Рассел с шерифом и Паркером.
Дом, в который они вошли, был маленький, одноэтажный. Здесь жила, судя по многочисленным фотографиям на стенах и полках, аккуратная пожилая чета. Чистые занавески на окнах, мебель, блестевшая полировкой, весело цветущие повсюду комнатные цветы.
Рассел вошла в ванную. С умным видом заглянула в унитаз, в умывальник, постучала по трубам, прислушиваясь к звуку пустоты, потом открыла кран и с минуту постояла, наблюдая, как стекает в трубу вода.
— Ну, и что? – спросил шериф.
— Ничего, — спокойно отозвалась Рассел, вторая ванная здесь есть?
- Нету. Вы просили кусок мяса, — с этими словами начальник полиции сунул ей в руки палку копчёной колбасы, — ну, что, вы по-прежнему считаете целесообразным устроить в канализации мышеловку?
— Да, — подавив в себе острое желание огреть шерифа по голове этой колбасой, ответила Рассел, — считаю.
Он хотел что-то сказать, как в этот момент со стороны соседнего дома, куда пошли Морган с Тэтчером, послышались крики, выстрелы и шум падающих тяжёлых предметов.
— Вы слышали? – из коридора выскочил Паркер.
Не сговариваясь, все трое бросились к выходу.
Когда они подбежали к соседнему дому, то увидели одного только Моргана, который стоял, прислонившись к стене, безвольно опустив вниз бластер и тяжело, со свистом дышал сквозь стиснутые зубы.
— Что случилось, Морган? Кто стрелял? Что произошло? – шериф, Рассел и Паркер засыпали агента вопросами
.
— Морган! Не стой, как подсвечник! Что произошло? – Рассел схватила напарника за плечи и грубо встряхнула.
Это подействовало. Морган разлепил деревянные губы и через силу выдавил:
— Оно утащило Тэтчера… Я осматривал трубы… Вдруг Тэтчер закричал… Я выскочил в коридор, и увидел огромную бурую кучу, которая двигалась очень быстро… Она волокла Тэтчера по лестнице вниз, облепив его всего и растворяла в себе…
— Твою мать! Тэтчер! – шериф в бешенстве пнул ногой ступеньку, плюнул, рванул мещающий дышать воротничок формы. – Чем ты смотрел, Морган, твою мать?! – не владея собой, шериф схватил спецагента за грудки, — урод, просрал Тэтчера, твою мать!
— Ему лазерный луч нипочём! – Морган вышел из ступора и оттолкнул шерифа. — Оно раздаётся в стороны, пропуская лазерный луч!
— А-а-а! Твою мать! Твою мать! – начальник полиции выскочил из дома и заметался по лужайке, крича от бессилия и колотя себя кулаком по колену. – Грёбаная тварь! Где ты? Иди сюда, тварь! Где она, Морган? Где эта тварь? А-а-а-а! Тэтчер!
— Туда нырнула, — агент показал на открытый канализационный люк возле дома.
— Люки сначала надо было осмотреть, а потом в дом лезть! – ревел шериф.
— А мы осматривали! Не пальцем деланы! – огрызнулся Морган. – А там было пусто! Пусто!
— Чтоб тебе было пусто, Морган! – шериф подскочил к люку. – Где ты, тварь? Вылезай, тварь грёбаная! – он включил фонарь и направил луч света вглубь колодца.
— Шериф! – вскрикнула Рассел.
— Никого тут нет! – он остервенело пнул крышку. – Где эта тварь?!
— Отойдите оттуда! – Морган подскочил к шерифу и оттащил от колодца, — оно двигается очень быстро!
— В гробу я видел эту тварь! – орал, вырываясь, начальник полиции. — Тэтчер! Тэтчер!
Рассел, наклонившись, осматривала крыльцо и траву возле дома. Никаких следов неизвестной субстанции не присутствовало. Трава была помята – только и всего. Она намеревалась найти хоть капельку этой грязи, сделать анализ, изучить состав, чтобы знать, как поймать её и уничтожить. Но уцепиться было не за что. Тварь из канализации оказалась неделимой, и нигде не оставляла ни частички себя.
Громкий хохот прервал размышления Рассел. Она подняла голову и удивлённо спросила:
— Морган, ты что?
— Угости колбаской! – еле выдавил напарник сквозь нервный смех.