Рассел совсем забыла о колбасе, которую ей всучил шериф, а теперь, осознав, как она выглядела с пистолетом в одной руке, с фонариком в другой и с батоном колбасы под мышкой, не смогла сдержать улыбки.
— Рассел, — продолжал угорать Морган, — ты же на работе! Это же мародёрство!
— Хватит ржать! – заорал шериф. – Надо поймать эту тварь!
— Может быть, сделать металлический ящик и загнать её туда? – предложил молчавший до сих пор Паркер. — Металл она не растворит?
— Откуда же я знаю? – пожал плечами Морган.
— Давайте попробуем, — кивнула Рассел, — а вы что думаете, шериф?
— А на что ловить? – спросил он. — На колбасу? А, может, ей нужна живая приманка?
— Боже правый! – воскликнул, сильно побледнев, Паркер. — Взгляните!
Они обернулись. Сдвинув крышку люка, на лужайку из колодца бесшумно выползала огромная бурая куча студенистой грязи.
— Шериф, Паркер! – срывающимся голосом сказал Морган. — Бегите к остальным. Ищите ящик. Мы запрёмся в доме, приманим её и будем держать возле себя. Да бегите же!
Шериф бросил испуганно-брезгливый взгляд на тварь. Она уже вытащила полностью своё тело из колодца и выглядела довольно внушительно: примерно в метр высотой и метра два с половиной в поперечнике. Бесшумно покачивалась из стороны в сторону, будто наблюдала и раздумывала, на кого напасть. Паркер уже бежал обратно, к группе полицейских. И шериф побежал за ним.
Приняв окончательное решение, тварь подпрыгнула и быстро потекла вслед за шерифом.
— Куда? – заорал Морган, бросаясь за тварью. — Не туда! За мной беги!
— Куда, камикадзе? – заорала Рассел, бросаясь за ним.
— В дом беги! – напарник подскочил к ней, выхватил у неё колбасу и толкнул в спину. — Беги в дом, я сказал!
Тварь, почти что догнавшая шерифа, остановилась и замерла. Подбежав к ней ещё на несколько шагов, Морган присел на корточки и загундосил, размахивая колбасой:
— На-на-на! На-на-на!
Время было выиграно, шериф с Паркером были уже на безопасном расстоянии.
— Не догонишь, не догонишь, бе-бе-бе! – гнусил Морган.
Бурая куча издала глухое бульканье и бросилась на него.
— Бе-бе-бе! – завопил Морган, бросил в тварь колбасой и рванул, что было сил, к дому.
О, давненько он так не бегал! Домчался до дома, влетел на крыльцо, схватил за руку Рассел, втащил вовнутрь и успел захлопнуть двери перед самым носом твари.
— Браво, — выдохнула напарница, — марафонец!
— А то! – тяжело дыша, улыбнулся Морган. – Щас… поищем что-нибудь тут в холодильнике мясное… и будем дразнить тварь через окошко…пока шериф ящик не притаранит.
Но если бы всё так легко решалось!
— Морган! – взвизгнула Рассел. — Гляди!
Пластиковая дверь дымилась и тлела, словно кто–то прожигал её с той стороны.
— Чёрт! – ахнул Морган. – Быстро, наверх!
Они побежали вверх по лестнице. Дверь, наполовину прожжённая, поддавшись натиску, рухнула, и в коридор, глухо булькая, хлынула студенистая грязь. Морган понимал, что дверь в коридор верхнего этажа задержит тварь ненадолго.
— На чердак! – крикнул он, пропуская вперёд Рассел. – Оттуда на крышу и по лестнице вниз!
Но выбраться на крышу они не успели. Тварь молнией прянула вверх по ступенькам, в две секунды прожгла дверь в коридор второго этажа, и хлынула на чердак, где и настигла их.