- Рассел, привет! – бодрый голос едва не заставил её взвыть.
- Здравствуй, Морган, - хмуро отозвалась она.
- А что с изображением? – поинтересовался любознательный напарник.
- Сломано, - соврала изобретательная Рассел, - зачем звонишь? Что-то случилось?
- Нет, - ответил Морган, - просто нам дали задание.
- Как – задание? – растерялась она. – Сегодня же выходной!
- В чём дело, Рассел? – расхохотался напарник. – Ты же любишь свою работу! И ты придёшь сюда в субботу! И, конечно, в воскресенье, здесь ты встретишь день рожденья, Новый год, Восьмое марта…
- Морган, но почему нам?
- Вот поезжай и спроси об этом Барри! – посоветовал он.
- А что за задание?
- В Египте при загадочных обстоятельствах пропали два студента-археолога, - объяснил Морган.
- Но это же полномочия местных властей! – возразила Рассел, слабо надеясь отбрехаться от задания.
- Вот поезжай и скажи это Барри, - вторично посоветовал напарник.
Рассел, сдав с рук все козыри, замолчала.
- Так я заеду за тобой? – спросил Морган.
- Ладно, - сдалась она, - только я не дома.
- А где?
- Джо! – заорал из кухни Макаров. – Тебе со сливками или без?
- Ра-а-ассел! – протянул поражённый напарник и хихикнул. – Кто это там у тебя? Точнее, у кого это ты? Чем это ты занималась вечером в пятницу?
Рассел слезла с кровати, морщась от головной боли, прошла на кухню.
- Скажи свой адрес, - шёпотом попросила Макарова.
- Сорок девятая авеню! - проорал Сергей в телефон. - Дом восемнадцать!
- Рассел, - озадаченно произнёс Морган, - а это кто?
- Дед Пихто! – весело отозвался Макаров.
- Через пятнадцать минут приеду, - заключил напарник, - чтоб, как штык, была, - и отключил связь.
- О, етишкин свет, - простонала Рассел, опускаясь на табуретку.
- Это звонил знаменитый напарник Морган? - поинтересовался Сергей.
- Да ничем он не знаменит, - уныло отозвалась она, - лодырь и бабник. Да что ж я сижу-то? – спохватилась. - В душ надо, и топать, - встала и пошла в душ.
Макарову подобные обломы были не в диковину. Он меланхолично пожал плечами. Перелил горячий кофе в термос и завернул в полиэтиленовую плёнку несколько бутербродов.
- Возьми с собой, - сказал, когда Рассел вышла из душа, - позавтракать у тебя всё равно времени нет.
- Спасибо, Серёжа, - она торопливо одевалась , - ужасно я выгляжу?
- Ужасно, - согласился он, - у меня будет повод встретиться с тобой ещё раз, термос забрать.
- Обязательно, - заверила она его, - ты лёгкий человек. Ты мне понравился. Спасибо тебе за всё, Серёжа.
- Оставь телефон, - попросил он.
Рассел вынула из сумочки визитку и протянула ему.
- Вернусь с задания, позвоню. Если не сдохну, обязательно встретимся.
- Удачи тебе, - он легонько пожал её руку, и они расстались.
Лифт не работал, и Рассел, размазывая по лицу остатки недосмытой косметики и распрямляя тщательно завитые вчера кудряшки, неслась по лестнице, дробно стуча каблучками.
Она подумала, что с размаху налетела на что-то острое, так резко и сильно кольнуло в лёгких. Дыхание перехватило, в глазах потемнело, и, чтобы не упасть, она вцепилась в перила, и, перегнувшись через них, хватала воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Боль в груди была такой сильной, что у неё даже пальцы побелели, и лоб покрыла испарина. «Всё», - мелькнуло в сознании, но отпустило так же внезапно, как схватило.
Рассел выпрямилась, судорожно вдохнула, закашлялась. Перед глазами плыли тёмные круги, с висков на шею сбегали струйки пота, голова стала тяжёлой, ноги ослабли, но она была жива! Смерть лишь приобняла её легонько, напомнив о себе, но её час ещё не пришёл. Сколько-то времени у неё ещё оставалось.
Дождавшись, пока головокружение пройдёт, и слабость отступит, Рассел тихонько пошла дальше, стараясь дышать глубоко и ровно. Вышла из подъезда, встала навстречу осеннему ветру. Осторожно вдохнула вкусный, пахнущий палой листвой воздух, со страхом ожидая новой болевой волны, но обошлось.
Рассел достала из сумки зеркальце, иронично оглядела опухшее бледное лицо, небрежно причёсанные волосы. Господи, что о ней подумает Морган? Она одёрнула короткую курточку, заправила волосы за уши. Может, и сойдёт, может, Морган не станет приглядываться.
Едва подумать успела, как к подъезду бесшумно подъехала серебристая «акула» её напарника.
- Привет, - усмехнулся Морган, опуская боковое стекло.
- Мы уже здоровались , - напомнила Рассел, открывая дверцу и садясь в машину.
Напарник потянул носом воздух и поморщился.
- Знакомый перегар, - констатировал весело, - водочку пила?
- Агентам КСС, - насмешливо процитировала Рассел, - не возбраняется проводить свои уик-энды по собственному усмотрению.
- Кто спорит? - кивнул Морган, нажимая кнопку управления.
Машина отъехала от подъезда и выехала на сорок девятую авеню.
- В аэропорт? – спросила Рассел, доставая из пакета термос.
Мало того, что болезнь напомнила о себе так громко, ещё и похмелье донимало. Голова просто раскалывалась. Боль ритмично била в правый висок с монотонностью часового маятника. И тошнило. И, чтобы заглушить тошноту, Рассел налила себе кофе, развернула заботливо упакованный Макаровым бутерброд со сливочным маслом и сливовым джемом и смачно откусила. Морган с усмешкой покосился на неё, потом перевёл взгляд на дорогу, потом опять стрельнул глазами на напарницу.
- Нечего хихикать, Морган, - не выдержала она, - я прекрасно понимаю, какое впечатление произвожу.
- Да нет, - улыбнулся напарник, - когда ты болеешь с похмелья и жрёшь всякую дрянь, ты производишь впечатление нормального человека.