- Мегера! – выговорил, отдышавшись, Морган. Его разбитый нос моментально распух.
- А чё ты меня достаёшь! – попыталась оправдаться Рассел.
- Ах, да! – фыркнул Морган. – У тебя же железное правило – не спать с напарниками!
- Вот именно! – подтвердила она. – Не забывай! Поехали к квартирной хозяйке наших студентов. Пока ещё не очень поздно.
- Рассел, у тебя ума, как говна у комара, - вздохнул напарник, - как я с такой рожей буду разговаривать с хозяйкой?
- Я поговорю, - ответила Рассел, - а ты в машине посидишь, - достала из кармана сигареты и закурила.
Машина развернулась и поехала обратно в Каир.
Хозяйка открыла дверь почти сразу, как Рассел позвонила. Она была немолода, но хорошо следила за собой. Гладкое, ухоженное лицо, блестящие волосы, аккуратный маникюр, и длинный шёлковый халат, искусно подчёркивающий достоинства фигуры.
- Миссис Номи Руфта? – вежливо осведомилась Рассел, тыча под нос хозяйке удостоверение КСС. – Я агент Рассел. Можно задать вам парочку вопросов?
Наверное, полицейские ещё не обрыдли хозяйке, а может быть, природная вежливость не позволила скинуть агентессу пинком с лестницы.
Номи Руфта пригласила её войти и предложила чаю. От чая Рассел отказалась, как–то неудобно было гонять чаи, пока бедный напарник с разбитым носом куковал один в машине. Проклиная свою солидарность, она опустила на табуретку пропылённую задницу и с тоской смотрела на закипающий чайник, говоря себе, что Морган на её месте будь, о ней бы и не вспомнил, и без зазрения совести кружки две бы выпил. А потом вышел бы из дома, сел в машину с улыбкой разомлевшего котяры…
Рассел поймала себя на мысли, что о деле совсем не думает. Ну, какие дела на ночь глядя? Усилием воли заставила себе переключиться на то, что говорит хозяйка.
- …Такое вот было утро, - неторопливо вела свой рассказ Номи Руфта, - обычное, совершенно обычное. После завтрака Лайонелл и Пол поехали в Луксор, осмотреть гробницу фараона Сети первого. Я ждала их к вечеру. Аккуратные и пунктуальные ребята, очень порядочные. Я ни разу не слышала от них бранных слов, и не видела их выпившими. Да они даже не курили. Уж я не стала бы сдавать комнату, кому попало, поверьте мне.
- Миссис Руфта, а после экскурсии они никуда не собирались? – спросила Рассел. – Может быть, говорили, но вы забыли? Может быть, обмолвились мимоходом, что ещё куда-то заедут?
- Нет, нет, - уверенно ответила хозяйка, - они обещали вернуться домой в этот же день.
- А в то утро вы не заметили ничего странного? – спросила спецагент.
Номи Руфта удивлённо приподняла бровь.
- Я же сказала вам, - с лёгкой досадой произнесла она, - утро было обычным. Ну, совершенно обычное утро, ничего странного.
- Хорошо, - кивнула Рассел, вставая, - если припомните что-нибудь, что может помочь следствию, свяжитесь со мной, - она протянула хозяйке визитную карточку, - извините за беспокойство.
- Всего хорошего, агент Рассел, - Номи Руфта встала и проводила гостью в прихожую.
- Что за ерунда… - пробормотала Рассел, выходя на лестничную площадку.
Там было темно. А когда она поднималась, свет горел. Рассел достала из кармана фонарик, включила его, и, светя себе под ноги, тихонько пошла вниз. Морган ждал её в подъезде.
- Встречаешь меня? – удивилась она.
- Я чуть с голоду не сдох! – прошипел напарник. – А ты там чаи гоняла!
- Да не гоняла я чаи! – запротестовала она. – Я отсутствовала от силы десять минут!
- Мало того, что сломала мне нос и теперь кучу денег придётся выкинуть на пластическую операцию, так я ещё из-за тебя гастрит подхвачу! – продолжал брюзжать, по своему обыкновению, Морган. И вдруг резко сменил тон. Зрачки его карих глаз расширились, и голос странно подсел.
- Замри, Рассел, - прошептал он, судорожно сглатывая, - не шевелись!
Рассел, привыкшая за годы службы мгновенно выполнять команды, застыла неподвижно, как стояла: руки свободно опущены вдоль тела, голова чуть наклонена, и только серо-зелёные глаза молча вопрошали: «Что случилось, Морган?»
Напарник плавно опустил руку к бедру, расстегнул кобуру и медленно вытащил бластер. Его взгляд неотрывно следил за чем-то страшным, что находилось прямо над Рассел. Оно притаилось где-то над её головой, и нельзя было и пальцем шевельнуть, чтобы не спровоцировать его нападения.
«Не шевелись!» - одними губами шепнул Морган и, резким отточенным движением выбросив вперёд руку, выстрелил.
Тяжёлый чёрный комок, сорвавшись с перил лестницы, упал к ногам Рассел. Она наклонилась, рассматривая мёртвую змею. На полу лежала чёрная мамба, яд которой способен убить человека меньше, чем за пять минут.