По теории и практике фехтования у него всегда была железная пятёрка. Но эти двое оказались далеко не дилетантами. Морган с самого начала занял выигрышную позицию, спиной к стене, не давая противникам обойти его с тыла, но всё же теснили они его здорово, а пришедший вскользь удар обжигающим лучом на секунду парализовал сознание, плеснув в мозг волной боли.
Следующий удар мог стать последним, не увернись он вовремя. Морган собрался, отключил боль, отделил её от тела, резко развернулся. Лучевой меч взлетел в его руке быстрым точным взмахом, и отсечённая голова монаха покатилась по полу. Предсказание его сбылось «с точностью до наоборот».
Разворот, бросок, удар, ещё удар. Тело второго монаха лежит на полу, на груди зияет выжженная лазерным лучом сквозная рана, ноги судорожно подёргиваются в смертельной агонии.
Морган нажал кнопку на рукоятке, и лазерный луч с тихим шипением вполз внутрь.
- Где Рассел? – спросил он, близко наклоняясь к умирающему монаху.
Мутные от боли глаза скользнули по нему невидящим взглядом, руки вскинулись вверх, голова запрокинулась назад и, дёрнувшись, застыла неподвижно. Монах был мёртв.
- Замечательно! – констатировал Морган, плюнул в сердцах и растёр подошвой. – И куда мне теперь топать?
Раненая рука, запульсировав болью, переключила на себя его мысли. Он осторожно завернул в стороны обожженные края рукава и оглядел рану. Ожог от лазерного луча оказался довольно обширным и глубоким, и Морган, одежда которого была пыльной и грязной, имел все основания опасаться инфекции.
Стерильные медпакеты у него были, и он сделал себе перевязку. Затем поднял с пола свой бластер, сунул в кобуру и остановился в раздумье. Куда идти? Понятно, что вперёд, проход назад завален. Но где искать Рассел? И жива ли она? Нет, допустить мысль, что его напарница погибла, Морган не мог. Она жива, он найдёт её и по стенке размажет любого, кто встанет на его пути.
- Помогите! Кто-нибудь! На помощь! – донёсся издалека знакомый голос. Он звучал приглушённо, был полон страха, но Морган узнал его сразу. – На помощь! Кто–нибудь! Морган! Морган! – а потом раздался тонкий, пронзительный, совсем уж не подобающий агенту КСС, визг.
Не смея поверить в такую удачу, Морган сорвался с места и помчался по коридору, потом свернул направо. Только бы успеть! Она там, в смертельной опасности, она его звала на помощь, я иду, Рассел, я иду!
Ещё поворот. Держа бластер в вытянутых руках, Морган выскочил из–за угла и резко остановился, пробормотав изумлённо: «Твою мать!» Такого ему в жизни не доводилось видеть.
Очнуться от наркотического забытья Рассел помог вызванный Морганом взрыв. События последних трёх часов выпали напрочь из её памяти. В сознании мелькали обрывки прошлого.
Маленькой блочное здание, стоявшее в гуще тропического леса. Нестерпимая жара. Пронзительно-яркое голубое небо. Металлический лязг закрывающейся массивной двери. Плеск бензина на стены. Сигарета в окровавленных пальцах. Жуткая усмешка на синем от побоев лице. Открытая зажигалка, брошенная к подножию стены в бензиновую лужу. Рёв всепожирающего пламени, жёлто-красной стеной поднявшегося над зданием. Крики ужаса и боли, последние предсмертные крики.
Яркий свет. Запах гари. Её подбитый самолёт, дав страшный крен, раненой птицей падает вниз, взметая тучи снега. Пронизывающий колючий ветер. Белый снег, красный от крови. Холод. Слепящая глаза безупречная белизна. Шорох. На запах крови ползут змеи-белухи, оставляя на снегу нечёткий извилистый след.
Весна. Тёплый порывистый ветер. Буйство красок обновлённой природы. Пьянящий запах цветущей сирени. Огромный букет в её руках. Пение птиц. Улыбки на лицах. Слёзы в глазах.
Ещё какие-то неразборчивые фрагменты. И на фоне их лицо Моргана. Карие глаза внимательны и серьёзны. В голосе ни тени насмешки. «Ты нужна мне, Рассел». Это признание дорого стоит. «Нужна» больше, чем «хочу.»
Взрывная волна, прошедшая по подземелью, передала вибрацию от стены к стене, и Рассел очнулась. Во рту стоял противный металлический привкус, голова кружилась, болели руки, вывернутые в запястьях и прикованные к стене. Рассел чуть пошевелила ими и охнула, так болезненно отдалось это движение.
Опустив голову вниз, она увидела, что замотана от груди до середины бёдер в шелковый белый лоскут. Ожерелье из косточек какого-то тропического растения кололо ей шею, и вдобавок от него шёл сильный пряный запах. В волосы ей тоже насовали чего-то пахучего. Голова и так кружилась, и тошнота волнами подступала к горлу, а тут ещё и этот запах.
Крестик Моргана был на ней, не сняли. Ногами она стояла на холодной земле, но не всей ступнёй, а на цыпочках, её почти подвесили, рассчитав, что такая поза лишит её сопротивления и быстро ослабит. Вывернутые руки начали неметь, и боль стала глуше.
Рассел вздохнула. Вот так. Сама виновата. Пошла на эту дурацкую стрелку, да и расфуфырилась ещё. Моргана побесить решила. Расслабилась. Ведь знала, что нельзя расслабляться, а расслабилась. Корова. Встряла, как последняя… Хоть бы Морган догадался поискать её здесь… А где это – здесь? Зачем её приковали к стене? Что с нею хотят сделать?
Приступ тошноты снова подступил к горлу. Рассел стиснула зубы, закрыла глаза. И вздрогнула всем телом от обрушившегося на неё каскада ледяных брызг. Она открыла глаза и замерла в оцепенении.
Рядом бесшумно текла подземная река. Рассел и не поняла сразу, что это вода. Она решила, что слабый свет чадившего на стене факела отражается в подземной породе, а оказалось, в поверхности реки. Веер брызг, плеснувший на неё, подняло огромное, покрытое чешуёй тело змея с пастью, полной острых клинообразных клыков.
Рассел зачарованно наблюдала, как вышла из воды страшная голова, потянулась вперёд. Она больше не сомневалась в своём предназначении, а когда монстр высунул из пасти чёрный раздвоенный язык и ощупал им пространство, словно принюхиваясь к добыче, тут уже спецагент не постеснялась заорать на всё подземелье.
Выскочивший из коридора Морган при виде такого чудовища на мгновение впал в оцепенение. А змей, меж тем, вытащил из воды переднюю часть туловища и опёрся на огромные когтистые лапы!
«Твою мать, - пробормотал изумлённый Морган, - да что же ты такое?»
Змей разинул пасть и зашипел. Замер, примериваясь перед броском, и выстрелить нельзя было, Рассел как раз находилась на линии огня!
И Морган сделал то, что всегда делал в таких случаях – чтобы отвлечь чудовище и получить возможность выцелить – бросился вперёд и загундосил, кривляясь и размахивая руками: «Бе-бе-бе! Бе-бе-бе!»
Змей, уже готовый к прыжку, резко развернул своё тело и бросился на него. Морган выхватил из-за пояса второй бластер и выпустил лучи одновременно из двух пистолетов – в голову твари, в пасть, в глаза. Чудовище зашипело, забилось в воде, осело вниз, потом поднялось, рванулось вперёд, и вновь рухнуло под воду, и больше уже не всплывало.
А Морган бросился к прикованной к стене мученице.
Перерубив взмахом лучевого меча цепи, он подхватил её, прижал к себе. Она открыла глаза, туманным вглядом скользнула по его лицу.
- Мор…ган... - её голос прозвучал, как едва слышный вздох.
- Рассел! Рассел! – Морган опустился на землю, прижимая к себе напарницу, гладя её по лицу, по волосам. – Ласточка моя! Росиночка моя! Всё, всё! Всё кончилось!