- Твой зверь его не переваривает, да? - внезапно задал вопрос Костяной.
Хмыкнула. Я не собиралась отчитываться перед младшим Громовым. Будь он хоть трижды настоящим истинным. Это больше не имело значения.
- Где Ка? - сменила тему.
- Должен был вернуться. - С радостью переключился на другое Юрка.
Видать его не меньше меня тошнило от махинаций родни в сговоре с Альфой.
- Но не вернулся. - Сухо подметила очевидный факт.
Чуяла печёнкой: с мальчишкой беда. Интуиция редко подводила.
- Проклятие. Мы чего-то не учли. - Сокрушенно вздохнул напарник.
Фыркнула. Ничего доверить нельзя. Как это достало!
Дурацкая стая! Настало время вышвырнуть ее отсюда к чертям собачим! Зря безумные решили разбудить во мне мегеру. Этот НГ будет воистину фееричным! Вызов принят, щенки подзаборные! Мамочка выходит на охоту!
Уловив нечто странное в воздухе направилась на его источник. Хорошо с исправным обонянием.
Нюх привел в самую дальнюю комнату, где столбом замерла на пороге.
- Вот черт. - Раздался позади голос Костяного.
Мы оба не ожидали лицезреть холодное тело двенадцатого хранителя. Зло сжала кулаки! Лучше бы осталась, чем поплелась за этим блондинистым придурком! Проклятый Альфа ведет счёт!
- Говорят подарки заранее не дарят, но мы не удержались. - Появились перед нами из неоткуда двое оборотней.
Кукловод и Дэив.
- С наступающим Новым Годом, друзья.
Ты в меньшинстве, блондиночка. Глава предлагает мирно примкнуть к Кругу защитников Логова. - Продолжил доверенный вожака.
- Вранье. Вы не являетесь защитниками. - Холодно возразила в ответ. - Его создатель отвергнул вас.
Никогда не плясала под чужую дудку, и учиться ни собираюсь! Пусть не зазнаются!
- Тогда придется доставить тебя силой! - недовольно прорычал Дэив.
Затем обратился, пулей рванув на меня. Его внезапно перехватил Юрка. И они намертво сцепились посередине комнаты. Да так, что только клочья шерсти полетели.
Кукловод гаденько ухмыльнулся. После чего возник прямо за спиной. Не успела среагировать, как тот перенес меня к...
Ошарашено замерла. Здесь, в очень странном, полу темном помещении, располагалась двенадцати конечная звезда. А на ее остриях величественно возвышались каменные троны. Некоторые из них уже занимали члены стаи Гебриела. И тела сидящих змеиными кольцами обвили зловещие лианы. Их сантиметровые шипы по всей длине вонзались прямо в плоть. Сквозь одежду. Жуткое зрелище, где кровь с тел пленников стекала прямо по линиям пентаграммы в самый центр звезды.
Альфа вместе с другими марионетками находился сбоку. Его подлое лицо скрывала темная маска. Неприятный облом. Придется изрядно потрудиться, чтобы плюнуть в эту харю. Ладно, не вопрос. Я буду ни я, если не найду способ сорвать паранджу!
Только хотела броситься, но резко подурнело рядом с кровавым, магическим рисунком. Неведомая сила склонила на колени. Пока боролась с отвращением кукловод ловко накинул на шею глаз Авалона. Твою дивизию!
- Ты всегда была самой упрямой из стаи, Ардегель. И чтобы сегодня ты стояла передо мной пришлось придумать не одну махинацию. Часть их тебе известна. Всё остальное увидишь, когда открою Врата Пустоты. Я превращу Логово в ад.
Проклятое бессилие! Мне изменило собственное тело! Какого...
Неужели этот чертов гад выиграл?! По стенам коварно прокатилось эхо злодейского смеха. Точь-в-точь как в мультиках, когда чокнутые шизики мечтательно мнят себя богами. Он смеялся до тех пор, пока не уловил суровой реальности: нет Диона, нет контроля. О чем ему сообщил на ухо один из слуг.
- Где твой истинный, девчонка?!
Дошло наконец. Эврика.
- Нервно вышел погулять лет на 10! Не пережил моего характера!
Снова вмешалась неведомая сила, нагло повалив на пол. Видать Альфа знатно бесился, что Диончик не в сети. Ухмыльнулась. Красавчик, зверь!
- Достаньте мне его из-под Земли. Немедленно! - нервно приказал подчиненным вожак.
- Не всё учёл, да? - с мрачной улыбкой на губах осведомилась у него.
Ну хоть гаденько улыбнуться вышло. Уже плюс к вредности. Альфа стремительно приблизился. Затем грозно навис. Как жаль, что собственные мышцы перестали подчиняться. Хук левой был бы очень кстати.
- Рано радуешься, Ардегель. Этот город теперь принадлежит моим оборотням. А ты - всего лишь жалкая пешка, благодаря которой я обрету силу.
Еще один повернутый на могуществе. Недаром они спелись со старшим Громовым.
Сухо хмыкнула.
В следующее мгновение глава властно ухватил меня за волос и поволок к пентаграмме.
Крепче стиснув зубы зло вцепилась ногтями в его огромную лапищу. Сволочь! Никому никогда не прощаю загривок или локоны! Ты следующий в черном списке! Я тебя запомнила, псина дворовая!
- Всегда мечтал это сделать, Тавроер. - Ухмыльнулся Альфа, унизительно протащив до самого каменного трона. - С 31, крошка.
Он издевается?!
На этой финальной ноте вожак грубо швырнул на сидение.
- Время снять маску. Врага ведь принято знать в лицо, верно, Ардегель?
Тело по-прежнему не слушалось. А желание врезать никуда не пропало. Должна признать, главарь добился первоклассного мастерства в обладании ментальным воздействием. Ноль радости - сплошные расстройства. Он демонстративно убрал с лица "паранджу".
- Ярис?! - аж подавилась кашлем.
Как?! Это не сон, да?! Ярый бич моей жизни оказывается всё время бродил рядом! С радостью бы подорвалась на ноги, чтобы хорошенько проломить им ближайшую стену.
- Сюрприз, Арочка. Не ожидала?
Руки машинально зачесались показать насколько счастлива таким поворотом судьбы.
- Я нашел идеальное решение, как обойти твою стихийную защиту. Заодно выследил двенадцатого. Остальных стало найти проще пареной репы.
- Этого не может быть. - Упрямо отказывалась верить собственным глазам.
Подло ухмыльнувшись вожак вновь надел маску. Разум неожиданно наводнили картины из прошлого...
... - Да-да-да. Я опять чуть не спалила её. - Маленькая, совсем ребенок, подавленно опустила взгляд на пол в подвале Джо. - Я - чудовище, которому нигде нет места! Пусть мать родит меня обратно!
- Хватит, Ардегель. Против природы нет лекарства. Только принятие ее облегчит существование. Через это все проходят. А если не научишься управлять эмоциями... - тихо начал пожилой волшебник, склонившись надо мной.
- То сожжёшь сама себя. Миллион раз уже слышала. - Недовольно пробурчала себе под нос.
- Твой отец действительно обеспокоен, Ари. - Присел на корточки старина. - Почему бы тебе не принять себя?
- Скорее Аманда превратится в шашлык, чем научусь пользоваться этим дурацким огнем!
- Не волнуйся, зачарую подвал. Ты сможешь практиковаться в нем сколько захочешь. А главное, останешься невредимой. - Успокоил Джо, ласково положив ладонь на плечо. - Ничто не помогает лучше практики...
Нахмурилась. Подвал волшебника. Это первое место, где я очнулась после знакомства с Черным. Не воспламенилась лишь, потому что создатель Логова заговорил эту часть дома. Если бы только была более осторожной, глава не подошел бы настолько близко! Зло сжала ладони в кулаки. Вот что пытался сказать мой внутренний зверь, когда прибегнул к воспоминаниям. Альфа постоянно находился рядом. И когда начинал воздействовать - меня охватывало пламенем.
... - Ты слишком доверчива, Ари. - Хмуро произнес Юрка. - Это когда-нибудь тебя погубит.
- И прочее философское бла-бла-бла. Да будет вашей персоне известно, кристалл пары никогда не ошибается. Дион - мой истинный. Нравится тебе это или нет. - С вызовом прорычала прямо в лицо младшему Громову, с которым росла бок о бок практически с пеленок.
И почему ему вечно надо засунуть свой длинный нос в мои дела?!
- Нет конечно! Как это может нравиться, если чую подвох?! Говорю тебе. С камнем было что-то не так во время церемонии. И я верю своей интуиции! Лучше ей, чем какой-то вшивой безделушке!