Пока искала ответы, скептически рассматривая очередную нелепую ночнушку, в комнату вошел Джо.
Что? Джо? Ущипните меня!
Изумленно уставилась квадратными глазами на пожилого волшебника, спокойно усевшегося рядом.
- Я что попала на тот свет, да?
- Нет, Ардегель.
- Тогда как? - ошарашенно спросила старика.
- Все 12 хранителей тесно связаны с Вратами Пустоты. Как только их истинный узник вновь оказывается заперт, мы снова оживаем, чтобы продолжать стеречь его. - Присоединился к разговору Каин, перешагнув порог.
У меня нервно отвисла нижняя челюсть.
- Благодаря тебе Костяной успешно завершил начатое. Альфа побеждён, Врата закрыты, а жители города ничего не помнят.
- Как же другие убитые? Тоже воскресли? - с интересом взглянула на старинного друга.
Волшебник согласно кивнул.
- Новый Год, Тавроер, это сказочное время чудес, не так ли? Поэтому все живы, все здоровы. С праздником тебя. - Тепло улыбнулся Каин.
- Ага. - Сухо хмыкнула в ответ.
В комнате неожиданно раздался рингтон моего телефона, лежащего на тумбочке.
- Пошли Ка. Аре нужно переодеться.
Старик спешно вывел племянника.
Тяжело вздохнула. Наверное, надо было радоваться. Это 31 закончилось лучше прежних. Но вместо радости внутри поселилась привычная грусть. Она зародилась очень давно. В том далеком прошлом, где ночами напролет не могла уснуть, ожидая возвращения Диона. Но тот не приходил. Он вечно пропадал со дня нашего объединения в пару. А в новогодние праздники тоска одолевала, как никогда.
Встряхнула головой, стараясь прогнать мрачные воспоминания. Тем более мобильник до победного трезвонил. Пора выяснить, кому уже неймется. Протянула ладонь. Взяла мобильный. Какой-то неизвестный номер. Приняла.
- Арочка, солнце, с Новым Годом тебя! - радостно произнесла Регина.
- И тебя, мам. - Сухо ответила на автомате.
- Опять работала допоздна? Я не могла дозвониться. - Обеспокоенно сказала приемная.
- Да.
Не скажешь ведь матери, что пока все нормальные люди дружно напивались, ее дочь гоняла зло. Она тогда точно вызовет братьев в белом.
- Нашла бы себе уже мужа. - Завела старую шарманку женщина. - Работа в старости стакан воды не подаст.
- Угу.
- Ты приедешь ко мне? - неожиданно спросила Регина, странно прервав свои излюбленные нравоучения на полуслове.
- Нет, мам. Я хочу побыть одна. - Призналась ей как на духу.
- И так каждый год. - Недовольно проворчала она, сбросив вызов.
Тяжело вздохнула. Да, так каждый год. Сомневаюсь якобы этот станет исключением. Положив телефон на тумбочку равнодушно приступила к облачению. Мир спасла? Спасла. Теперь можно вернуться к привычному ритму жизни. Наличие черной сумки у семьи волшебников совсем не удивляло. Ведь у них появлялась чаще чем у себя дома. Кстати о доме. Пора наконец посетить его...
Шагая по дневной улице я не обнаружила никаких следов вчерашней битвы с Альфой. Словно ее никогда не было. Ни обломков, ни тел, ни битых машин или стекла. Отсутствие остальных людей вполне понятно - 1 января на календаре. Сразу вспомнилась шутка: "Вышел 1-ого, стал легендой." И вот эта легенда одиноко добрела до своей двери, за которой меня ждала абсолютная тишина. По крайней мере так казалось до того, как провернув ключ, включила свет в коридоре.
- Сюрприз!!! - неожиданно посыпалось со всех сторон.
От неожиданности чуть не подскользнулась, подавившись кашлем.
- Совсем обалдели что ли?! - раздраженно поинтересовалась у лучезарно улыбающегося Диона.
Опять Громовы. Скоро аллергия начнется на них!
- Она вечно всем недовольна. Привыкайте. - Язвительно прокомментировала Надька. - И зачем мы только украшали ее мрачную берлогу? Готовили стол?
Опешила. Старшую сестру увидеть я не ожидала. Словом, как и высокую, изящную ёлку посреди зала, впервые за столько лет празднично украшенную елочными игрушками с гирляндами.
- Дочка, - внезапно вышла ко мне Регина, заключив в объятия. - проходи скорее. Мы с Надей приготовили для тебя подарки.
- Что? Но... - начала было я.
- У тебя золотой напарник. Именно Юрий убедил всех устроить сюрприз.
- О да. Он удался. - Саркастически буркнула в ответ, внутри готовая придушить мерзавца.
Устроил тут понимаешь! Встречу года! Хоть бы у меня поинтересовался, нужны ли мне все эти физиономии под боком!
- Не бурчи, а то морщинки будут. Лучше пошли к столу, дорогая! - радостно пригласила Регина, чмокнув в щеку.
Затем счастливая женщина просеменила к остальным в зал. Ласковая мама? Боюсь представить, чего такого наплел ей Костяной.
- А теперь музыка!!! Танцуют все!!! - воодушевленно выдал Каин, и колонки разом заставили дрожать стены громким звуком.
Мда. Тишина сегодня лишь будет сниться. А это что за неизвестные рожи? Ну, Юрка! Гостей собралось столько, что после них придется неделю убираться. В подтверждение мыслей раздался звон стекла. Пожалуйста. Кто-то уже что-то разбил. Со вздохом наклонилась стянуть сапоги. Когда поднялась, встретилась глазами с Юркой.
- Привет. - Обворожительно улыбнулся главный виновник торжества.
- Табун было обязательно тащить сюда? - шепотом осведомилась у него.
- Ребята хотели разрядки после 31. Тебе она тоже не помешает, госпожа затворница. Да и мать тебя практически не видит. Нельзя быть эгоисткой.
- Я тебе сейчас такую эгоистку покажу...
- Несомненно, но сперва переговорим на балконе. - Внезапно коснулся моих губ кончиком пальца Юрий, призывая к молчанию.
- Ладно. - Сдалась напарнику...
Мы с трудом отвоевали с Костью лоджии. Каждый из гостей то и дело прорывался к нам. Пока не закрылась с обратной стороны на щеколду. Лишь тогда смогли вздохнуть с облегчением. Однако продолжала периодически улавливать на себе сквозь стекло любопытные взгляды Регины с Надей. Вот неугомонные женщины.
- Прости, что подверг тебя воздействию Альфы. - Привлек внимание к своей персоне Юрка.
- Да ничего, обращайся. - Мой сарказм, как всегда, не дремлет на посту.
- Этот план я составлял годами после нашего последнего разговора.
- Ты? Один? - сухо уточнила для себя.
Он кивнул.
- Мне сказать нельзя было?
- Нет. Альфа пристально следил за тобой. А так всё прошло как по нотам. Гебриел настолько сконцентрировался на твоей фигуре, что многого не учёл.
- Какая прелесть.
- Да. Недаром говорят: "На каждого умного найдется свой умный". Хотя мне пришлось изрядно попотеть при исполнении задуманного. Между нами, ты не раз ставила операцию под срыв.
- И это говорит тот, кого чуть не загрызли в финальной схватке? - скептически изогнула бровь.
- Признаю. Мой план не во всём оказался идеален. Но в целом мы справились благодаря помощи истинной защитницы Логова.
Скривилась при упоминании тайного титула.
- Ты молодец, Ара. - Внезапно положил ладонь на плечо Юрка.
- Врата открывать было обязательно?
- Альфа добился очень высоких результатов в ментальной области. Дать ему желанное было единственным способом уничтожить.
- Из оперы: "Бойтесь своих желаний, да?"
Напарник снова кивнул. Равнодушно убрала его руку с плеча.
- Ладно. Я рада, что теперь это в прошлом. - Хотела было уйти, но Костяной неожиданно перехватил мое запястье, собиравшееся открыть щеколду.
- Погоди. Там не дадут сказать самого главного.
Обернулась.
- Все эти годы ты считалась истинной Диона. Даже не представляешь, как это мучило меня. Но когда всё стало на свои места, знай: я больше не отступлю. Выходи за меня.
Конец.