— Кто-нибудь, кроме вас, знает о том, что Абрахаз сделал меня преемницей? — спросила Мира.
— Конечно, он сообщил об этом всем Великим домам, — без колебаний ответила женщина.
— Хм-м-м, — протянула Мира, сама толком не зная, что именно вкладывает в этот звук.
То, что говорила Ирэн, означало, что она должна здесь встать во главе Великого дома Отуа и мешать представителям других Великих домов облизываться на азарский нетбилон.
— Ирэн, как давно вы являетесь поверенной в делах Владимира Семёновича? — спросила она.
— Семнадцать лет. С тех пор, как умер мой отец.
Женщина прямо встретила недоумённый взгляд Миры и произнесла:
— Видите ли, моя семья исторически ведёт дела Великого дома Отуа.
Мира подняла брови.
— И вам ни разу не хотелось подняться выше? — спросила она.
— Не понимаю, — нахмурила брови Ирэн.
— Да бросьте, — хмыкнула Мира. — Победили бы Абрахаза на поединке, как я, и заняли его место.
— Это невозможно, — холодно заметила Ирэн. — Меня не примут другие Великие дома.
— А меня, значит, примут, — Мира прямо посмотрела в лицо женщине. — Ирэн, давайте будем говорить начистоту. Мне кажется, всё происходящее сейчас — развод.
Женщина ничуть не смутилась.
— С какой целью? — спросила она.
Мира пожала плечами:
— Не знаю. Знала бы — вовсе с вами не разговаривала — она помолчала и спросила: — Ну, а как, по-вашему, я смогу здесь противостоять Великим домам?
Женщина наклонилась, не делая резких движений, открыла сумку, достала из неё ноутбук и положила его на журнальный столик.
— Пальмира Викторовна, я привезла вам для изучения материалы, — Ирэн включила ноутбук. — Здесь всё об истории дома Отуа, его активах, а также о компаниях, которые входят в возглавляемый вами холдинг.
«Я теперь ещё и холдинг возглавляю, — весело подумала Мира. — Час от часу не легче».
Словно прочитав её мысли, Ирэн заверила:
— Не волнуйтесь, у вас хорошая команда экономистов, юристов и топ-менеджеров. Они введут вас в курс дела, обучат.
— Это прекрасно, — саркастически усмехнулась Мира. — Но я не понимаю, как всё это поможет мне защитить от нападения Азар.
Ирэн бросила на неё пронзительный взгляд и сказала:
— В холдинг входит исследовательская компания, которая кроме прочего занимается разработкой искусственного нетбилона. Владимир Семёнович инвестировал в неё крупные средства. Но ему не дали закончить.
— И что, есть успехи в разработке?
— Да, но вам лучше поговорить об этом с Игорем Степановичем.
— Это кто?
— Генеральный директор исследовательского центра.
— Хорошо, — кивнула Мира.
Помолчала, обмозговывая услышанную информацию, затем спросила:
— Сколько всего Великих домов?
— Пять, включая Дом Отуа. Было шесть, пока Абрахаз не уничтожил Великий дом Хандори.
— И все они живут здесь? В этом мире? — она подумала, что скорее всего, они представляют собой что-то на подобие массонского ордена. В это прекрасно вписывался кодекс и звания королей.
— Нет, — ответила женщина. — Каждый в своём. Этот и для дома Отуа не является родным. Кстати, если заинтересуетесь, есть файл по истории взаимоотношений дома Отуа с другими.
— Заинтересуюсь, — уверенно ответила Мира. — Врага надо изучить изнутри.
Поверенная в делах улыбнулась и поправила:
— Деловых партнёров, Пальмира Викторовна.
Они обменялись понимающими улыбками, и Мира вдруг с удивлением осознала, что в самом деле собирается возглавить холдинг. В душе заворочались сомнения в компании с неуверенностью.
«А что мне остаётся? — сказала им Мира. — Собственно, я всегда подозревала, что Азар не для меня. Я не чувствовала себя своей ни в Лесу, ни в Элсаре, ни в Ордене. Всегда меня не покидало ощущение, что я там „проездом“. Погощу и вернусь. Вот только... а что же Гай? Захочет ли он сюда, ко мне?»
Мире вспомнился давний разговор с ним и слова Гая о том, что Азар стал ему домом.
Ирэна поднялась с дивана. Она оказалась высокой, на две головы выше Миры, так что той пришлось смотреть снизу вверх.
— Оставлю вас пока, — сказала поверенная в делах. — Вам нужно изучить большой пласт материала, после чего вас ожидает много встреч. Я составлю расписание.
— Подождите! — поспешно воскликнула Мира, испугавшись, что Ирэна сейчас растворится в воздухе.
Женщина посмотрела на неё выжидательно.
— Прежде чтобы принять решение, возглавить или нет наследие Абрахаза, мне сперва нужно побывать в Азаре и вернуть ребёнка родителям, — она указала на Атию, которая по-прежнему спала, свернувшись клубком, будто котёнок.
Ирэн тоже посмотрела на девочку, кивнула, будто говоря: «Действительно, девочка здесь лишняя».
— В связи с этим, у меня вопрос, — продолжала Мира. — Абрахаз прилетал в Азар на серебристом шаре. Где этот шар и как его запускать?
Ирэн небрежно взмахнула рукой с узким запястьем.
— Шар — это оболочка, которая образуется, чтобы защитить того, кто перемещается между мирами. Можно сказать, визуальный эффект.
— То есть в ангар с летающими шарами вы нас не отведёте, — хмыкнула Мира.
— Ангар? — женщина аккуратно потёрла кончик носа. — Нет, что за нелепица.
Она сделала жест, который можно было расценить как: «Минуточку». Налила в стакан минералку, приблизилась к стене и нажала на сливающуюся с обоями панель — Мира в жизни бы её не заметила. Бесшумно открылась дверца сейфа. Ирэн достала оттуда шкатулку из потемневшего серебра. Открыв её, положила в стакан с минералкой несколько тёмно красных крошечных кристаллов. Минералка приобрела цвет марганцовки.
— Если правильно понимаю, это и есть нетбилон, — заметила Мира, наблюдая за её движениями.
Ирэн вернулась к ней и поставила стакан на стол.
— Верно, — подтвердила она. — Стоит выпить, и вы попадёте в Азар. Нужно лишь точно представлять точку, куда перемещаетесь. Для первого раза ощущения будут не слишком приятные, но затем привыкнете. Здесь (она кивнула на стакан) хватит для вас и для ребёнка. Выделите ей примерно треть.
— А как вернуться обратно? — спросила Мира, разглядывая жидкость. — Везде носить с собой пузырёк с этой дрянью?
— Можно рассчитать время нахождения в другом мире, и вас вернёт автоматоматически. Одна гранула соответствует двум часам.
Мира попыталась вспомнить, сколько гранул положила в воду Ирэн.
— На сколько здесь? — спросила она, указав на стакан.
— Десять часов.
Мира прикинула, сколько это будет в свечах, и что-то запуталась.
Тем временем, Ирэн достала из клатча сложенный вдвое листок бумаги, протянула Мире.
— Здесь PIN-коды от банковских карт. В ближайшее время мы переведём их на ваше имя.
Мира взяла лист, развернула, пробежалась взглядом по колонкам цифр.
— Ну и по бытовым мелочам, — продолжала Ирэн. — Два раза в неделю приходит женщина из клининговой службы, делат уборку квартиры, а также сдаёт грязное бельё в прачечную; еду можно заказывать в ресторане. Вещи Владимира Семёновича в ближайшее время унесут, — она окинула взглядом бомж-платье Миры. — Если желаете, могу заказать вам одежду на смену.
— Не нужно, сама справлюсь, — ответила Мира.
Ирэн пожала плечами:
— Как желаете. И ещё одно, — женщина замялась, словно должна была сказать о том, чего сильно не хотелось касаться.
Мира напряжённо ждала, думая о том, что с самого начала ощущала: здесь что-то не так.
— Если вам захочется забрать вещи из квартиры, где вы прежде жили, — с усилием произнесла Ирэн, — то не нужно этого делать.
— Почему?
— Это не тот мир, из которого вы попали в Азар. Возможно, вы уже сами это поняли. Они очень похожи, но здесь вы прежде не жили.
— А тот мир? Туда можно также попасть? — она указала на стакан.
Ирэн с сожалением покачала головой.
— Тот проект закрыт. Он был создан исключительно для восстановления воды в Азаре. Но со временем туда проник вирус, из-за которого у объектов начали пропадать способности.