— Не отвечает, — откликнулась Мира слабым голосом.
Надеялась, что он спросит ещё о чём-нибудь, и разговор позволит отвлечься — но Гай промолчал. Она тоже не знала, что сказать. Так они прошли ещё немного, и послушница свернула в одну из арок. Там оказалась неприметная деревянная дверь. Мира была уверена, что будь здесь одна, прошла бы мимо.
Зайдя внутрь, они оказались на уводящей вниз тёмной лестнице с узкими, выщербленными многими ногами ступенями. Видимости хватало метра на два, а затем всё терялось во мгле.
— Я так понимаю, парадные залы Ордена закончились, — хмыкнул Гай, зажигая факел.
— Дальше спуск в жилую часть, — подтвердила послушница.
— Дети подземелья, угу, — заметил Гай.
Факел загорелся, осветив серые стены и низкий потолок.
— Вы наверх хотя бы выходите? — спросила Мира у девушки.
Та волчицей посмотрела на неё и сухо ответила:
— Раз-два в месяц. Мы много занимаемся.
«Как-то дружба с послушницами Ордена у меня сразу не задаётся, — мысленно хмыкнула Мира. — Я внушаю им антипатию с первого взгляда».
Эта лестница оказалась короче той, которая вела с поверхности Больших кочек в «парадные залы», и вскоре они оказались в низком тоннеле. Здесь тоже было сухо, однако Мире показалось, что за стеной шумит вода.
— Здесь есть подземные воды? — спросила она у послушницы.
— Нет, а что?
— Я слышу шум воды.
Спутники посмотрели на неё с удивлением.
— Что? Кроме меня никто не слышит? — уточнила Мира.
Они отрицательно покачали головами.
— Ну... Ладно, значит, я словила глюк, — неловко улыбнулась она.
Послушница, а за ней все остальные, прошла по тоннелю и остановилась перед низкой дверью.
— Там сейчас идёт урок, — сказала девушка.
— Скажи, что мы из районного отдела народного образования, — ухмыльнулся Гай.
Кроме Миры шутку никто не оценил. Равнинные повернули к нему головы ящериц, посмотрели и отвернулись.
— Откуда? — непонимающе хлопнула глазами послушница.
— Заходи уже, — беззлобно приказал ей Гай.
Девушка постучала. Дверь открылась, явив им мужчину с обвисшими щеками и грушевидной фигурой. Помещение позади него было ярко освещено, слышался скрип перьев по свиткам.
— Простите, — пролепетала послушница.
Грушевидный мужчина окинул взглядом их маленькую, но могучую кучку, хотел было запульнуть магией, но Мира этого ожидала и опутала воспитателя потоками воздуха, словно верёвками, так что он не мог даже руку поднять.
— Дай пройти, — сказал Гай и, оттолкнув его плечом, вошёл.
Мира следом. Они оказались в большой зале, где рядами стояли столы, за которыми сидели юноши и девушки. Почему-то Мира представляла, что классная комната будет выглядеть как Большой зал в фильме про Гарри Поттера: над столами будут парить горящие свечи, а за столами — сидеть ученики с жаждой знаний в глазах.
Одного взгляда на унылых, измождённых, похожих на наркош магов было достаточно, чтобы понять: это вам не Хогвартс. На столе перед каждым чадила на последнем издыхании лампа, лежали свитки.
При появлении Гая, Миры и равнинных, послушники вяло подняли головы и уставились на них без всякого выражения.
— Всем оставаться на местах, — строго сказал Гай, хотя, по мнению Миры, это было лишним.
Никто из молодых людей даже встать не попытался.
— Кто вы такие и что вам нужно? — взвизгнул от двери грушевидный мужчина.
Гай обернулся к нему:
— Здесь все, кто остался в Ордене?
Воспитатель кивнул так резко, что обвисшие щёки колыхнулись.
— Мне нужна книга пророчеств, — сказала Мира. — Знаешь, где она?
Воспитатель вновь кивнул.
— Проводи нас.
Сопровождающими пошли Гай, Кауло и ещё один равнинный. Другие остались с послушниками — мало ли что эти мальчики и девочки отчебучат. Одна из них уже попыталась отправить Миру путешествовать в бездну. Да и опыт общения с послушницей Ордена Дариной многому научил.
Они вновь поднялись в парадные залы, прошли чуть дальше того места, где свернула послушница, и оказались в последней зале. Посреди неё на постаменте лежала развёрнутая книга размером примерно метр на два.
Мира почувствовала мандраж и сжала руки под плащом: всего пара мгновений, и она прочитает пророчество, о котором слышит едва ли не с первого дня пребывания в Азаре. Она остановилась, боясь перешагивать невидимую черту, за которой всё будет по-другому.
— Ты что? — спросил за спиной Гай.
Мира смущённо улыбнулась:
— Так... Долго же я к ней шла.
Глубоко вздохнув, она приблизилась к книге и... в изумлении уставилась на пустые, без единого знака страницы.
— Это как?! — пробормотала Мира.
Затем, уже догадавшись, что увидит, перелистнула несколько тяжёлых, шероховатых страниц. Ничего. Пусто. Как и описывал Вилюн: белоснежная чистота, которую не могут тронуть грязь пальцев и время.
— Ну, что там написано? — спросил за спиной Гай.
Мира обернулась.
— Тут написано, что я не избранная.
— То есть? — изумился он.
— То есть, я, как и остальные, вижу пустые страницы. Ты ошибался... Все ошибались! Вы принимали за избранную не того человека.
Так долго верить, ловить знаки, развивать способности и оказаться обыкновенной.... О-бык-но-вен-ной!
— Это не настоящая книга пророчеств, — безапелляционно заявил Гай. — Я видел, на что ты способна. Такого не может больше никто в Азаре.
Мира нервно усмехнулась:
— Допустим. А настоящая, в таком случае, где?
— Это мы сейчас выясним, — он достал из чехла нож и подошёл к воспитателю.
Мужчина отступил. Мира почувствовала, как он собирает в ладонях магию, и с угрозой предупредила:
— Не надо этого делать.
Воспитатель кинул на неё испуганный взгляд и магия растворилась в воздухе. А Мира только сейчас поняла, что раньше не могла чувствовать, как другой маг собирается колдовать. «Подарок» от Ордена?
— Где книга пророчеств? — спросил Гай.
— Вот! — воспитатель указал на фолиант.
— Не эта, другая, — голос Гая стал тяжёлым, как гранитная плита.
Щёки воспитателя задрожали.
— Другой нет, — забормотал он. — Всем известно, что однажды придёт избранная и прочитает то, что там написано.
Мира тяжело вздохнула и прикусила губу. Возможность найти Абрахаза только что «улетела в трубу». Только едкий дым остался.
Неожиданно у неё в голове раздался голос Вилюна:
«Как дела? Нашла книгу?»
Мира вздрогнула от неожиданности. Однако не могла не отметить, что голос лесного мага какой-то... Уставший? Нет, не то. Изнемогший, загнанный — да, так будет вернее.
«Нашла, — мысленно ответила она. — Но увидела в ней то же, что и остальные: ничего!»
«Кхе, кхе. Я давно подозревал, что это муляж для поклонений».
«Подозревали и всё равно отправили меня сюда?» — возмутилась Мира.
«Книга существует и находится в Ордене, осталось её найти», — в его голосе проступило нетерпение.
«Но как?! Тут огромная площадь, мне жизни не хватит, чтобы отыскать. Может, она лежит где-то в стене замурованная».
«Ты должна это сделать, Мира. От этого зависит... многое», — вновь в его голосе появилось что-то, чего раньше не было.
Ещё Мире показалось, что ему тяжело говорить.
— Вилюн, что происходит?! — закричала она вслух.
Все, кто был в зале, в изумлении повернулись к ней.
— Вы говорили, что Колдуна нет в Ордене, — продолжала Мира. — Но здесь нет не только его. Тут осталась группа напуганных детей и их воспитатели. Остальных магов куда-то унёс на своём челне Абрахаз.
Внезапно она сама всё поняла. Все кусочки пазлов сложились в одну картину.
— Вилюн? — позвала Мира дрогнувшим голосом, страшась, что он не ответит, но и его ответа страшась не меньше.
Он сдержано вздохнул:
«На Лес напали маги в союзе с богами Закуполья. Ты была права — у нас завёлся предатель. Но мы пока держимся».
«Хадар с вами?»
«Нет, он отплыл в Элсар сразу за вами. Мы отправили за ним гонца на канжди. Нам бы не помешали его кукры».