– Похоже, у нашей девочки-детектива нет идей относительно того, кто это сделал, – язвительно заметила она.
Нэнси покачала головой.
– Боюсь, что нет, – ответила она. И вдруг заметила, как Макс смотрел на Полу с изумлением, словно ему в голову только что пришла какая-то мысль, но он сомневался, верна ли она.
– Ну и? – спросила Сэми. – Мы будем просто сидеть здесь и ждать, пока какой-нибудь плот не проплывёт мимо и нас не заметят?
– Не думаю, что кто-нибудь проплывёт здесь до середины следующей недели, – сказала Пола. – Вчера, прямо перед нашим отплытием, я проверила расписание. Следующий сплав по реке будет не раньше, чем в среду, через неделю.
– Но к этому времени мы уже умрём с голоду! – вскрикнула Линда.
– Что ж, у нас есть альтернатива, – сказала Пола.
Все посмотрели на неё.
– И какая? – спросила Джордж.
Пола указала на вершину скалы.
– Мы можем пройтись пешком, – ответила она. – Это тяжёлый подъём, как сказал Нед, но мы могли бы его совершить. Когда поднимемся, там в лесу, километров через восемь-десять, будет тропинка, ведущая к станции смотрителя, до которой ещё где-то тринадцать-четырнадцать километров. Думаю, я найду путь.
– Да, но это же значит двадцатикилометровый поход! – воскликнула Сэми. Она посмотрела на Макса. – А ты что думаешь?
Макс неуверенно пожал плечами.
– Я хорошо ориентируюсь на местности, но конкретно об этом лесе ничего не знаю. Мы вынуждены довериться Поле.
Янтарные глаза Полы сузились до щёлочек.
– Может быть, кто-то из вас не хочет мне довериться, – сказала она, оборачиваясь к Нэнси. – Ты ведь не боишься небольшого променада, Нэнси?
Нэнси уловила неприятную интонацию, но ответила спокойно:
– Нет, я не боюсь променада… пока мы уверены, куда идём. На реке мы, по крайней мере, знаем, где находимся. Как только мы попадём в дикую местность, сможем запросто заблудиться. – Она украдкой взглянула на Макса, который всё так же таращил глаза на Полу.
– Ну, я не могу ничего гарантировать, – сварливо ответила Пола. – Но и других вариантов я не вижу.
– Что ж, тогда, – включился Нед, – может, нам стоит провести инвентаризацию и выяснить, сколько еды осталось. Сколько по времени займёт этот поход?
– Скорей всего, мы попадём на станцию завтра вечером, – сказала Пола.
– И у нас хватает пропитания только на сегодня? – спросил Нед.
– Кажется, нам придётся перейти на полу-порции, – хмуро сказала Джордж.
– Да, но это значит, что нам не придётся столько всего тащить, – заметила Пола. – Только спальное снаряжение и все ваши куртки и свитеры. Сегодня вечером в лесу будет прохладно. – Она огляделась по сторонам. – Нед, вы с Максом не могли бы проинспектировать запасы еды и распределить их по сумкам так, чтобы мы все несли поровну? Макс!
– А? – Макс, казалось, вынырнул из своих мыслей. – Что ты сказала?
Пола упёрла руки в боки.
– Если бы ты слушал, – процедила она, – ты бы знал. Я попросила вас с Недом проинспектировать запасы продуктов. Мерседес, в плоту есть брезент. Лучше его достать – Тод тебе поможет. Брезент пригодится, если ночью пойдёт дождь. Ральф, возьми фонарь и лампу. – Она порылась в кармане. – Бесс?
– Да?
– Вот компас. Тебе задание следить за нашим направлением, чтобы в конечном счёте мы не стали ходить кругами. Когда заберёмся наверх, я покажу тебе, как им пользоваться. Идёт?
– Ну, идёт, – промямлила Бесс. – Правда я не очень хорошо во всём этом разбираюсь, но…
– Ты отлично справишься, – отрезала Пола. Она подобрала свою чёрно-красную клетчатую куртку и перебросила её через плечо. – Итак, все. Давайте сниматься с лагеря! Возьмите всё необходимое, чтобы не замёрзнуть и не промокнуть, но ничего лишнего, что не захотите тащить в течение двух дней!
Утёс не был таким крутым, каким казался снизу. Кустарники и небольшие деревца прорастали сквозь скалистые обломки, и скалолазы нашли множество опор для рук и ног.
– Взбирайся передо мной, Нэнси, – сказал Нед, когда они были готовы. – Тогда, если ты вдруг соскользнёшь, я тебя поймаю.
Подъём занял у команды почти два часа. Камни были некрепкими и постоянно осыпались. Нэнси очень внимательно следила за тем, куда ставит ногу. Над ней Бесс и Джордж карабкались осторожно, плотно прижимаясь к отвесному склону. Все двигались практически молча.
Уже у самой вершины Нэнси услышала крик откуда-то снизу, затем звук сыплющихся камней и гул возбуждённых голосов.
– Что случилось? – спросила она у Неда.
– По-моему, это Линда, – с тревогой отозвался он, всматриваясь вниз. Он снял моток верёвки с плеча. – Эй вы там, внизу! Помощь нужна?