Втроём Ральфу, Максу и Неду удалось вытянуть Линду наверх. Остальные уже были там, все развалились на камнях, задохнувшиеся и утомлённые подъёмом.
– Всё с ней будет в порядке. Всего лишь растяжение, – резко сказала Пола, прощупывая пальцами лодыжку Линды. – Жаль, у нас нет льда.
– Больно, – простонала Линда. – Не думаю, что я смогу идти.
– Всё будет хорошо, – успокоил её Ральф. – Я тебе помогу.
Нед вышел из леса с огромной палкой.
– Мы можем сделать из неё костыль, – сказал он.
Через пару минут костыль для Линды был готов, и группа поплелась вслед за Полой. Бесс с компасом шла прямо за ней.
– Мы направляемся на северо-восток, – предупредила их Пола, прежде чем стартовать. – Поскольку тропинок нет и местность пересечённая, идти будем медленно. Нельзя, чтоб кто-то потерялся.
Нэнси кивнула, и вместе с остальными двинулась через лес. Всюду роились насекомые, и Нэнси без конца их разгоняла. Пот ручейками тёк по её лицу.
– Ну и поездочка, – проворчала Джордж, отбрасывая лозу и пытаясь проползти под ней. – Придётся звонить турагенту, как только приедем домой. По-моему, мы попали не в тот конкурс.
– Либо так, – сказала Нэнси с полу-усмешкой, – либо мы выиграли не тот приз.
Джордж подавила смешок.
– Как думаешь, Пола правильно идёт? – спросила она, вглядываясь сквозь густой подлесок. – Я бы не хотела идти через этот ужас второй раз.
– Эй! – заёрничал Нед. – Как ты можешь в ней сомневаться? Ведь она доверила Бесс наш единственный компас.
– Именно это меня и волнует, – сказала Джордж.
Было около полудня к тому моменту, как они остановились пообедать на раскидистой опушке. Солнце просочилось сквозь густые деревья, Бесс сняла куртку и швырнула на ближайший камень. Она ела сэндвич, устало подтянув колени и прислонившись спиной к дереву, когда Нэнси присела рядом с ней.
– Вымоталась? – спросила Нэнси, откусывая бутерброд. Это было последнее арахисовое масло, а хлеба осталось только ещё на один приём пищи.
– Сама знаешь. – Бесс вздохнула. – Пола в хорошей форме, я с трудом за ней успевала.
– Ты так о ней ничего и не выяснила? – полушёпотом спросила Нэнси и оглянулась, чтобы убедиться, что их не подслушивают.
Бесс покачала головой.
– Я пыталась с ней заговорить, но она не вымолвила ни слова. Хотя, я заметила, что Макс как-то странно на неё смотрит. Как будто знает о ней что-то, чего не знают остальные.
– Ага, я тоже это заметила, – сказала Нэнси. Она доела свой сэндвич, встала и отряхнулась. – И, возможно, сейчас самое время спросить его об этом. – Но все также заканчивали ланч, и Нэнси не удалось это сделать.
– Ты не дашь мне компас? – спросила Пола у Бесс. – Хочу кое-что уточнить, прежде чем мы снова тронемся в путь.
– Конечно, – сказала Бесс и потянулась за курткой, брошенной на камень. Она пошуршала в кармане. И её лицо побледнело. Она в панике стала ощупывать другие карманы.
– В чём дело? – огрызнулась Пола. – Где компас?
Глава 11
– Нет? – ахнула Джордж. – Ты потеряла компас? Поверить не могу. Бесс Марвин, ты просто невероятно безответственная.
– Но дело не в моей безответственности! – завыла Бесс, держа куртку перед собой, словно щит. – Он там был. Наверно кто-то его вытащил!
Нэнси бросила взгляд на остальных. Майк, Тод и Ральф с мрачным видом уставились на Бесс. Было очевидно, что они согласны с Джордж: Бесс потеряла компас. Сэми, Линда и Мерседес сидели в обнимку, Линда рыдала. Казалось, они тоже считали, что Джордж права. Но Макс пристально смотрел на Полу всё с тем же странным выражением, которое Нэнси заметила раньше.
Но что ещё интересней, Пола как будто знала о его взгляде. Она всё время от него отворачивалась, а её щёки пылали.
Она хмуро взглянула на Бесс.
– Не знаю, найдём ли мы дорогу без компаса, – сказала она. – Этот лес очень запутанный. Мы можем блуждать неделю!
– И что будет дальше? – прошептала Сэми. – Мы что, умрём здесь?
– Нэнси Дрю у нас всегда разбирается в ситуации, – сказала Пола. – Может, её спросишь?
– Минуточку! – крикнула Джордж. – Нэнси ничего не знает об этом лесе. Это ты должна разбираться в ситуации!
– Да, но не ждите, что я разберусь в ней без компаса, – прорычала Пола.
– Нэнси, мне надо поговорить с тобой, – прошептал Нед, подойдя сзади. Он завёл её в лес. – Бесс не теряла компас, – сказал он, когда они очутились вне пределов слышимости. – Я видел, кто его взял!