Нэнси с надеждой выжидала.
– Это была Пола, – сказал Нед, явно озадаченный. – Она ждала до тех пор, пока – как она думала – её никто не увидит, и вытащила его из кармана Бесс.
– Пола! – воскликнула Нэнси. – Зачем ей это было делать?
Нед покачал головой.
– Не знаю. Но я не единственный свидетель. Макс тоже. Было забавно: я удивился, а вот Макс, по-моему, нет. Как будто он ждал от Полы чего-то подобного.
– Я видела, как он странно смотрел на неё сегодня утром, после того как мы обнаружили плот. Может быть, тогда он подозревал, что она его порезала. Мне кажется, он не спускает с неё глаз весь день.
У Неда было напряжённое лицо.
– Ну, если так, то Пола об этом знает, – сказал он. – Вытащив компас, она подняла глаза и увидела, что он за ней наблюдает.
– Вот это действительно всё усложняет, – сказала Нэнси.
Нед нахмурился.
– Думаешь, это Пола уничтожила плот?
– Возможно, хоть мне и в жизни не придумать мотив. Также как и для кражи компаса. Но всё же меня это беспокоит… и сломанное радио тоже. Но в данный момент я хочу выяснить, что думает Макс.
– Собираешься его допросить?
Нэнси заколебалась.
– Собиралась. Хотя, может быть, вместо этого нам стоит присматривать за ними обоими до поры до времени. Не исключено, что так мы узнаем больше. – Она тихо засмеялась. – По крайней мере, мы не так заблудились, как думает Пола.
Нед обнял Нэнси за плечи.
– Слушай, Нэн, – сказал он и повернул её лицом к себе, когда они шли обратно навстречу группе. – В данный момент нам приходится туговато, но, что бы ни случилось, – продолжил он чуть сдавленным голосом, – я хочу, чтоб ты знала, как сильно я тебя люблю.
Нэнси обвила руками его шею.
– Я тоже тебя люблю, Нед, – прошептала она, забывая про Полу, про реку, про всё на свете, кроме поцелуя Неда, склонившегося над ней.
– Нэнси! – позвала Бесс. – Нэнси, где ты? – Их прервали Бесс и Джордж.
– Я здесь. – Нэнси с неохотой высвободилась из рук Неда.
– Нэнси, скажи, чтобы Джордж оставила меня в покое, – взмолилась Бесс, по пыльной мордашке которой текли слёзы.
– В покое? – взорвалась Джордж. – Сейчас мне кажется, что я не оставлю тебя в покое ещё лет тридцать пять – если доживём. – Джордж развернула Бесс на сто восемьдесят градусов. – Я мирилась с потерянными ключами от машины, потерянными билетами на самолёт, даже потерянными деньгами, но это, Бесс Марвин…
– Прекрати! – Нэнси взмахнула рукой. Она повернулась к Джордж. – Бесс не теряла компас. Нед видел, как Пола взяла его у неё из кармана.
У Джордж округлились глаза.
– Пола! – воскликнула она.
Бесс испуганно посмотрела на Нэнси.
– Зачем это Поле? Она что, хочет, чтобы мы заблудились?
– Похоже, что да, – признала Нэнси. – Макс тоже видел, как она похитила компас, и, по-моему, он также подозревает её в случае с плотом.
Джордж обняла Бесс.
– Прости, что ругала тебя, – сказала она. – Пожалуйста.
– Всё в порядке, Джордж, – ответила Бесс, потрепав кузину по плечу. – Все сейчас на пределе. Творится что-то ужасное.
– Бесс права, – подтвердил Нед. – Некоторые ребята – особенно Линда и Сэми – держатся из последних сил. Если Джордж могла так разгорячиться, то другие тем более.
– Это меня и волнует, – сказала Нэнси. – Пока что мы не можем рассказать остальным о том, что Пола взяла компас, поэтому они продолжат обвинять Бесс. – Она повернулась к подруге. – Ты сможешь ещё немного потерпеть?
Бесс слабо улыбнулась.
– Главное, что вы мне верите.
– Джордж, было бы неплохо, если бы продолжала делать вид, что сердишься на Бесс, – сказала Нэнси. – Тогда Пола ничего не заподозрит.
– С удовольствием, – поддразнила Джордж и слегка подтолкнула Бесс.
– Джордж! – возмутилась Бесс, стараясь не расколоться.
Когда они вернулись к остальным, те жарко спорили о том, в какую сторону идти. Нэнси поняла, что командный дух стремительно падал.
– Это всё из-за тебя, – с горечью сказала Сэми Бесс, когда они возобновили путь через лес. – Мы все умрём в этих джунглях, и ты будешь виновата!
– Сэми права, – поддакнула Джордж, играя свою роль. – Если б ты не потеряла компас, мы хотя бы знали, куда идём!
С несчастным видом Бесс промолчала.
За исключением мелких стычек, которых становилось всё больше, компания брела в тишине последующие два часа. Местность становилась всё более дикой, чем больше они отдалялись от реки. Идти было очень нелегко, особенно Линде, которая хромала со своей клюкой, тяжело навалившись на Ральфа, и ныла каждые пять минут.