– Но зачем? – спросил Ральф. – Они с Полой вывели из строя оба плота, просто чтобы выбросить нас здесь на произвол судьбы? – Он в замешательстве покачал головой. – В этом нет смысла.
– Может быть, Пола узнала, что Макс всё это подстроил, – предположил Тод. – И когда она рассказала ему всё, что ей известно, он сбросил её с обрыва, чтобы заставить замолчать?
– Не исключено, – сказал Майк. – Или, может быть, она коснулась темы «несчастного случая» на водопаде. Учитывая это и тех утопленников в прошлом году, ему бы пришлось покончить с рафтингом. Может, она сказала что-то…
– Послушайте, – вмешалась Нэнси. – Прежде чем вы зайдёте слишком далеко в своих предположениях, мне лучше рассказать вам, что Пола украла компас из кармана Бесс. Нед видел, как она это сделала… и Макс тоже.
– Пола взяла его? – воскликнула Мерседес. – Зачем? – Нэнси послышалась странная нотка в её голосе, как если бы Мерседес отчасти подозревала, что такое возможно.
Нэнси кивнула, уверенная, что Мерседес что-то скрывает. Возможно, с Полой не у дел Мерседес будет готова поговорить.
– По-моему, Макс также считал, что это Пола порезала плот, – продолжила Нэнси, – и даже догадывался зачем. Я хотела спросить его об этом сегодня днём, но теперь слишком поздно.
– Но зачем? – изумилась Сэми. – Ральф прав. Здесь нет смысла. Зачем Поле брать компас?
– Может быть, она хотела, чтобы мы заблудились, по какой-то причине, нам непонятной, – заметил Нед. – Не забывайте, пока у неё был компас, она знала, куда идёт. Она бы смогла найти выход – даже если бы остальные заблудились.
– То есть, по-вашему, это Пола что-то замышляла, – задумчиво сказала Джордж.
Нэнси кивнула.
– Да, но мы, вероятно, не узнаем, что именно, пока не поговорим с Максом. Вот почему нам так важно его найти.
Сэми вздрогнула.
– Ну, ты можешь наслаждаться его поисками. Если я его увижу, побегу со всех ног в противоположном направлении. Он опасен!
– В данный момент, – сказала Нэнси, – нужно придумать, как отсюда выбраться. Затем найти Макса – опасен он или нет.
Несколько минут они пытались решить, куда им следует идти.
– Кажется, Пола шла против течения ручья, – заметил Нед, подбирая рюкзак и поправляя его за плечами. – Думаю, нам стоит продолжать в том же направлении. Тод, вы с Майком лучше всех ориентируетесь в этом лесу. Я за то, чтобы вы отыскали тропинку.
Они снова тронулись в путь со своим багажом вслед за Тодом и Майком, на сей раз даже более подавленные. Подъём становился всё круче и круче, а подлесок, казалось, рос всё гуще с каждым шагом. Едва Нэнси решила, что больше не в силах пробираться через эти заросли, земля разгладилась и лес отступил. Впереди смутно проглядывалось что-то похожее на лесовозную дорогу, обоими концами уходящую в густой лес.
– Наконец-то, – простонала Линда, садясь прямо посреди тропинки.
– Слава богу! – воскликнула Сэми, роняя рюкзак. – Я уже было думала, что мы никогда её не найдём!
– Не богу, – хмыкнул Тод, – а нашему мастерскому ориентированию на местности!
– Что бы это ни было, – сказала Нэнси, – я благодарна. А где станция смотрителя? – спросила она у Майка. – Направо или налево?
Майк растерялся.
– Ты меня подловила, – сказал он.
– А ты знаешь? – обратилась она к Тоду.
Тод нахмурился.
– Не уверен. Но, по-моему, нам туда. – Он ткнул пальцем направо.
– Откуда такие выводы? – тут же парировал Майк. – А я бы сказал, что, по-моему, нам туда. – Он показал налево. – Я один раз видел станцию на карте, и, мне показалось, она гораздо южнее.
– Но на станции смотрителя есть пожарная вышка, – возразил Тод. – Пожарные вышки всегда строят на высокой точке. И тропа направо идёт вверх.
– По-моему, ты неправ, – заартачился Майк.
– Эй вы, парни, – сказал Нед. – Мы должны принять решение.
– Мы могли бы разделиться, – неуверенно предложил Ральф. – Команда, первая пришедшая к станции, отправила бы помощь к остальным.
– Ни за что! – сказала Сэми. – Когда нас десять, мы можем справиться со многими ситуациями. Если нас будет меньше, мы запросто попадём в беду.
Нед решительно кивнул.
– Я согласен. Тут безопасность в количестве.
– Давайте проголосуем, – произнесла Джордж. – Я за то, чтобы идти в гору.
Нэнси посчитала руки. Большинство хотели идти направо.
– Боюсь, я больше не смогу идти в гору, – сказала Линда, снова начиная плакать.
– У нас нет другого выбора, – сказал Ральф, помогая ей подняться. – Пойдём. Чем раньше стартуем, тем быстрее дойдём.
– Ну, сегодня мы туда не попадём, – напомнил Нед.