По неестественной позе, в которой лежала Пола, Нэнси поняла, что она мертва.
– Эй! Что это там происходит?
Нэнси подняла глаза и увидела Сэми, уставившуюся вниз на искажённое тело Полы. Сэми выглядела так, будто увидела привидение.
– Теперь Пола действительно мертва? – спросила она.
Бесс опустилась на колени рядом с телом, прощупывая пульс.
– Думаю, да, – сухо отозвалась она.
Нэнси облокотилась на уцелевшую часть ограждения, а Нед взметнулся вверх по лестнице и обнял её. Простояв так минуту или две, они присоединились к группе, которая только что бегом спустилась со смотровой вышки.
– Не понимаю, – сказала Линда. – Как Пола пережила падение со скалы?
– Она и не падала со скалы. Это Макс упал… или, скорее, его…
– Столкнули.
Это был голос Макса. Нэнси обернулась. Макс стоял, припав к дверному косяку.
Нед с Тодом подбежали к нему и помогли перейти дворик.
Бесс с тревогой подошла к нему.
– Ты уверен, что справишься? Вертолёт с доктором прибудет очень скоро.
– Всё в порядке, – слабо откликнулся Макс, а его дыхание перешло в прерывистые вздохи.
– Пола столкнула тебя… ты это хочешь сказать? – изумлённо переспросил Ральф. – Но мы слышали крик Полы… И мы видели… – Он запнулся. – А, я понял, – сказал он. – Пола разыграла всё это – крик и прочее.
Нед прижал Нэнси к себе.
– Тебя трясёт, – сказал он. – Замёрзла? Хочешь снова надеть мою куртку?
Нэнси последний раз нервно вздрогнула. И вдруг улыбнулась Неду.
– Нет, спасибо, – сказала она, как будто что-то скрывая. Она обратилась к Максу. – Это то, что сделала Пола, не так ли, Макс – надела на тебя свою куртку? – Макс бессильно кивнул и попытался заговорить. – Позволь мне рассказать, – предложила Нэнси.
– Добравшись до вершины скалы, ты поставил Полу перед тем, что тебе известно, и потом между вами произошла крупная ссора. Она отвлекла тебя и ударила по голове чем-то… может быть, камнем?
– Да, – сказал Макс, трогая пальцем рану над глазом.
– И когда ты упал, – продолжила Нэнси, – мы услышали глухой удар. Куртка – теперь она была коварным шагом со стороны Полы, понимавшей, что я буду предельно осторожна, если решу, что это она сбросила тебя со скалы. Вот почему она хотела убедить нас, что сама была жертвой.
– И я практически в это поверила, пока не вспомнила, что Нед одолжил мне куртку. Это произошло не сразу, но я вдруг поняла, как просто ей было надеть на тебя куртку – она ведь довольно большая.
Макс прокашлялся и заговорил.
– Хотя её уловка сыграла с ней злую шутку. Её куртка спасла мне жизнь. Она была такой объёмной, в неё набрался воздух и держал меня на плаву, пока я не смог догрести до берега и вывалиться на сушу.
Корчась от боли, он опустился на землю.
– Но, по-моему, я сломал пару рёбер в водопаде.
Бесс присела рядом с ним и вытерла капли пота с его лба.
Сэми переводила взгляд с Макса на тело Полы и обратно.
– Но зачем Пола сделала это? Это она искромсала плот и украла кристалл из радио?
– Это всё Пола, – сказала Нэнси. – Она выдумала конкурс…
– Выдумала конкурс? – воскликнул Майк.
– Да, этим фокусом она заманила сюда меня.
– Видишь? – самодовольно обратилась Линда к Ральфу. – Я же говорила, что всё это не иначе как розыгрыш.
– Ничего себе розыгрыш, – горько сказала Джордж. Она обернулась к Нэнси. – Но я не понимаю, зачем Пола всё это сделала.
– Месть, – просто ответила Нэнси и поведала всем историю о Питере Ханкоке.
– То есть её не заботило, кто ещё может пострадать в процессе, – покачал головой Тод.
– Ты прав, – сказал Макс чуть окрепшим голосом. – На скале она сказала, что убьёт меня, так как я слишком много знал. И призналась, что убьёт любого, если понадобится… просто чтобы заполучить Нэнси Дрю. – Он повернулся к Нэнси с кривой усмешкой. – Вот что я пытался рассказать тебе, когда утащил в лес сегодня утром. Я не хотел, чтоб ты потеряла сознание. Я просто хотел предупредить тебя о Поле.
– Я не был уверен насчёт швартующей верёвки, – продолжил Макс, – но я видел, как она вчера столкнула на тебя камень…
– Правда?
– Да, и, увидев тебя одну, я решил, что это подходящий момент предупредить тебя об опасности.
Нэнси с любопытством посмотрела на Макса.
– Когда ты понял, что происходит? – спросила она. – Ещё до того, как увидел, что Пола берёт компас?
– Думаю, с тех пор, как я начал подозревать, что она порезала плот, – ответил Макс. – Видишь ли, когда ты сказала мне, что ты детектив, я вдруг вспомнил, как видел твою фотографию в местной газете после суда над Питером Ханококом.