На следующее утро Сергей наскоро позавтракал и заспешил на конюшню: как там дела?
Там его встретила самая радужная картина, которую только можно было представить: в загоне стоял Гранит и приветливо ржал на встречу своему прощённому хозяину. В загородке была сложена большая копна свежескошенной травы, у входа в конюшню стояла целая, сверкающая новизной, помолодевшая телега. Да, изобретательный и бывалый народ трудится у нас в подобных учреждениях... Как хорошо! Значит, никакого «случая» и не было. Будем и дальше наслаждаться этой прекрасной, наполненной чудесами, заповедной жизнью!
Как-то в августе высокое начальство вызвало отца в Челябинск на несколько дней по служебным делам. Уезжая, он наказал Серёже перевезти несколько копёшек сена к сараям и там заскирдовать его к зимнему периоду. Минут десять инструктировал Василий Николаевич своего сына: что и как делать. Серёжа, как послушный сын, молча выслушал отцовские наставления, но в заключение всё же самоуверенно подумал: «Что толковать? Сами с усами». Отец уехал в областной центр, а Серёжа направился на конюшню запрягать в работу своего любимчика Гранита.
Впрочем, работа была нашему герою не в новинку. Но раньше они вывозили сено вдвоём с отцом, и Серёжа был всегда как бы на подхвате, а теперь он, Серёжа, сам будет за старшего, и все вопросы будет решать самостоятельно. Он гордился своим новым статусом и уверенно, по-хозяйски, отдавал команды единственному подчинённому – Граниту.
Вообще-то отец настоятельно рекомендовал своему инициативному отпрыску перевезти всё сено за две ходки, но опьянённый «служебным повышением» взбалмошный и самовольный... даже язык-то не поворачивается назвать его «героем нашего рассказа». Словом, решил Серёжа перевезти всё сено за один раз. Похлопал Гранита по могучей груди и уверенно утешил его: «Справимся!».
Аккуратно взвалив все копёшки на телегу, Серёжа тщательно и крепко обвязал получившееся сооружение верёвками, убедился в надёжности крепежа и тронул Гранита в путь домой. По равнинной местности Гранит легко, почти не напрягаясь, тянул эту огромную ношу, в небольшие горки уверенно пёр без всяких понуканий, но... на дороге под ЛЭП, был очень крутой спуск. Самое опасное место. И Серёжа знал это.
Посёлок уже хорошо просматривался с горы. У края спуска Серёжа остановил Гранита. Ещё раз потрогал натянутые верёвки. Тут же, у дороги, лежали две жерди (слеги), на которых спускали под гору самые тяжёлые грузы. Просунул одну жердь в заднюю пару колёс, другую – в переднюю пару. Ещё раз всё осмотрел и проверил. Потом решительно взял Гранита под уздцы, жеребец напрягся и с трудом сдвинул сенную ношу с места. Самое опасное было ещё впереди. Вначале спуск был не очень крутой, и его преодолели довольно легко. А потом началась самая крутизна, почти обрыв вниз. Вокруг дороги была густая стена мелкого сосняка. Серёжа медленно, задом спускался задом с горы, трещали жерди, визжали заторможенные колёса, надсадно хрипел упирающийся обеими ногами Гранит (Какая масса давила на него сверху!). Очень медленно они продвигались вниз. Гранит явно сопротивлялся из последних сил. Серёже даже показалось, что из глаз его выступил кровавый пот. Мелькнул мысль: «Если жеребца понесёт, потяну его в сосняк. Чёрт с ней, с телегой и сеном. Уцелеть бы самим!».
Но они продолжали метр за метром спускать такой, оказывается, смертоносный груз вниз.
Потом спуск стал более пологим. Но Гранит по-прежнему напряжённо храпел: от усталости или от возмущения таким издевательством над ним. Остановились, Серёжа вытянул и отбросил выручившие их слеги, потрогал шею жеребца, ладонь обожгло струёй горячего пота, бока у Гранита ходили ходуном, он даже не дышал, а хрипел от пережитого напряжения всех сил.
От сарая к ним бежали мама и сестра.
– Серёжа! – кричала мать. – Да зачем ты столько нагрузил? Надо было помаленьку. Бедный Гранит! Как только вы не разбились! Посмотри, как он дышит! Мы, как услышали скрип и визг, сразу прибежали...
– Ничего, мама. Всё нормально. Я всё понял.
– Что ты понял?
– Что, что... Отца надо было слушать!
– Так ты и слушай, а не ерепенься!
– Ладно, отдохнём немного и поедем за огород, свалим сено. Тут надолго телятам хватит.
– Телята пока пасутся, это – в зиму. Схожу домой, Граниту хоть пирога принесу. Люда! Беги в огород, нарви морковки побольше и помой её!
Сестра отцепилась от Серёжиной рубашки и убежала в огород, а мама пошла домой за пирогом для Гранита, настоящего героя происшествия.
Когда Гранит и Серёжа оклемались немного от пережитого напряжения и стресса, они ловко развернули телегу за огородом, опрокинули её и свалили сено. Серёжа подчистил телегу, мама принесла пару пирогов. Сестра намыла целый мешок морковки, Серёжа уселся на телегу и отправился было на конюшню, но мама остановила и предупредила сыночка:
– Ты, Серёжа, всё конюху расскажи. Не утаивай. Они знают, как лошадь выходить после такой тяжёлой работы. Береги Гранита. Не скрывай.
Когда Серёжа приехал на конюшню, он обо всём своём вредительстве честно признался Михаилу Петровичу и добавил:
– Дядя Миша. Вот ещё мама послала морковки и пару пирогов: один с рыбой, другой с морковкой и луком. А как с Гранитом?
Михаил Петрович укоризненно покачал головой и сказал:
– Ты, Серёжа, больше так не делай. Да и себя береги. Оба могли разбиться. Вот если я тебе взвалю мешок с овсом на плечи, унесёшь?
– Унесу.
– А если два мешка?... Вот то-то и оно. Ты, конечно, парнишка бедовый, но жизнь – штука суровая. Надо быть осторожней и наперёд всё обдумывать. Хозяйке Татьяне Васильевне передай большое спасибо за пироги. У нас тут как раз у помощника день рождения случился. А жеребца мы выходим, не горюй.
Да, сильно волновался о Граните набедокуривший Серёжка. Но всё обошлось и на этот раз. Везёт же нашему оболтусу!
Забежим немного вперёд и расскажем ещё одну историю о доблести и уме... нет, не Серёжи, а Гранита.
Однажды, уже и снежок выпал, пришёл Серёжа из интерната на выходные домой. А дома паника: телята пропали!
Пропали почти двухгодовалые бычок и тёлочка ещё три дня назад. Ждали, думали: вернутся сами. А тут ещё и снег выпал. В общем родители не находили себе места: могут и лихие люди увести, могут и волки задрать, да мало ли что в тайге бывает! Отец все окрестности объехал: телята как в воду канули. Подключился к поискам и Серёжа. Оседлал «своего» Гранита и отправился в укрытую первой порошей тайгу. Решил проверить леса в направлении озера Миассово. Крутил по лесным тропкам почти наугад. Кричать и звать телят было бы просто смешно. Заехал в самую глушь, где тропка разделилась в три стороны. Остановил жеребца и задумался: «Ну, что делать? Пропали телята, наверное, да и снег уже лежит довольно глубоким ковром. Домой что ли вернуться?». Подумал, подумал Серёжа, и обратился к своему верному другу Граниту:
– Ну, что, разбойник? Куда направимся? Выбирай, Гранитка, сам любую дорогу!
И «Гранитка», тряхнув головой, без всякого понукания развернулся и тронулся по самой глухой тропинке в самый густой лес. Серёжа едва успевал уворачиваться от колючих встречных сучьев и веток. Когда они вышли к первой же небольшой еланке, изумлённый Серёжа увидел: небольшой стожок сена, ясли с кормом (это так лесники помогают в зиму косулям и лосям)... и своих потерявшихся телят! Да, хорошо устроилась беззаботная животина! Телята посмотрели на приближающегося всадника и снова сунули свои сытые мордашки в кормушку. Серёжа, объезжая стороной найденную парочку, радовался своей удаче: «Сам отец не мог найти, а он, Серёжа, нашёл телят!»
Подъехав к жующим дармовую кормёжку беглецам, Серёжа достал кнут, щёлкнул им мастерски и хозяйским баском приказал сладкой парочке: