Дальнейший путь вышел не таким безоблачным. На сей раз группа ищеек свернула на ту освещенную улицу, с которой девушки пришли.
— Переждем, — Кейт отступила в тень проулка, уводя за собой Шейд.
Синеволосая спорить не стала. Тем более, что она задолжала комплимент.
— Ты очень красивая, — произнесла Шейд.
— Не подлизывайся, — пригрозила Дикарка. — Впрочем, — вздохнула, — я и так буду тебя защищать. Не только Инженер разглядел в тебе потенциал. Я тоже вижу, что из тебя может получиться что-то путное.
— Я и не подлизываюсь. Мне бы такую фигуру… — носком прочертила дугу Шейд.
— Нашла чему завидовать. Я не знаю, куда деться от «талантов», которыми наградила природа, — вздохнула Кейт.
— Это все равно лучше, чем пытаться их «отыскать» на своей фигуре.
И девушки рассмеялись. Негромко, чтобы ненароком никто не услышал. Но открыто, не таясь. Первый кирпичик в фундамент их дружбы был заложен.
Синеволосой даже на секунду показалось, что у Дикарки имелись комплексы. Но мятежница с таким-то боевитым и решительным характером вряд ли чего-то стеснялась, и Шейд отбросила эту мысль.
— Пожалуй, я не зря тебя спасла. Хоть настроение поднимаешь, — прошептала Кейт. А затем прислонила палец к своим губам.
Молчание повисло в воздухе, а вскоре в проеме на пару секунд показались ищейки, промаршировавшие мимо.
— Почему мы не можем пойти влево? — прошептала Шейд, вглядываясь в темный проулок. — Там небезопасно?
— Нет, но… ладно, сама увидишь, — сдалась Кейт. — Все равно на той улице сейчас больше внимания привлечем. Только ни на какие звуки не обращай внимания, поняла, чужая?
Шейд согласно закивала головой. Ей так шел образ послушной девочки… Особенно сейчас, когда ей не хотелось разочаровать новую знакомую. Шейд не желала вновь остаться одной и быть запертой в клетке.
Темная сторона улицы и освещенная… И разделяли их только дома. Шейд понимала опасность при беге мимо неоновых вывесок. Но чего страшиться в темноте?
Кейт двигалась чуть ли не на носочках. Если бы Шейд не следила за ее движениями, давно бы потерялась. Воздух казался плотным, будто бы сотканным из темного вязкого желе. Ни дуновения ветерка. Всему виной были здания, стоявшие вплотную друг к другу, будто бы бабушки в длинной очереди за хлебом.
Звуки теряли громкость и четкость. Будто бы тонули в воздухе и застревали в невидимой звуконепроницаемой коробочке. Шейд превратилась в безликую тень, следующую за спасительницей, и ей все казалось, что и она потеряет очертания.
Темнота — относительное понятие. Если соседняя улица была просто усыпана многочисленными неоновыми огоньками и лампочками и ярким светом, льющим из окон, то на противоположной стороне единственным источником освещения являлись все те же квартиры, но свет тянулся из глубины, преломлялся, отражался, добирался до улицы уже блеклым и полинявшим. Шейд спокойно видела каждый свой шаг, стоило ей посмотреть под ноги. Ничего общего с тем, что было, когда она спускалась по ступенькам подъезда.
А звуки все же долетали. Лязгал металл. Или это кто-то стучал по полой металлической трубке? Любопытство взяло верх над Шейд, и она добавила ходу. Дикарка успела ее схватить за шкирку, словно нашкодившего котенка.
— Ты что творишь? — прошипела Кейт.
— Хочу посмотреть, что происходит на соседней улице. Если это не опасно, конечно же, — добавила Шейд, состроив умоляющую рожицу. Она так мало знала о мире, но как же ей хотелось восполнить пробелы!
— Ладно. Пойдем. Но увиденное тебе не понравится.
Предупреждение Кейт не возымело силу. Синеволосая верила только в то, что видела своими глазами. Как в доброту людей, за которой наблюдала по огромнейшему экрану в своей комнате.
Мятежница протянула противогаз подруге. Пришлось потратить время на то, чтобы вновь его натянуть. И теперь смотря на мир через толстые линзы очков в большие блестящие глаза Дикарки.
Аккуратно прокравшись вдоль соседнего дома, девушки добрались до ограды, за которой расположился полигон. Присев за насыпью, Шейд аккуратно всматривалась вдаль. А внизу, на ровном плацу вышагивал отряд ищеек — человек десять. Еще десять прислужников правительства стояли чуть дальше, метая топоры. Но в кого они метали! Шейд закрыла бы рот от ужаса, да только шланг мешал. Она сжала в ладонях горсти песка. Пальчики превратились в кулачки, выражающие все негодование. Ищейки тренировались на роботе, вроде того продавца из магазина одежды.