О как же это было омерзительно! Роботы не могли за себя постоять. Они то стояли на месте, ожидая гибели, то кидались врассыпную, но ищейки изредка попадали и в подвижные цели. Наблюдать за этой бойней Шейд была не в силах. Ее мир, некогда светлый и беззаботный, получил несколько полос холодных оттенков.
А рядом с ищейками вышагивал человек в котелке и с жабрами на шее. Издавая гортанные звуки, он отдавал приказы. И время от времени похлопывал по плечам и спинам своих подчиненных, одобряя их действия. Шейд его узнала: этот человек тренировал ищеек. Он часто прилетал к Инженеру с докладами, и тогда глава правительства покидал синеволосую пленницу, отправляясь по делам.
Шейд развернулась и потихоньку поползла прочь от ограды. Встала, отряхнулась и незаметной тенью пересекла дом, возвращаясь на слабо освещенную улицу, с которой из-за любопытства свернула несколько минут назад…
— Что это было? — возмутилась Шейд, снимая противогаз.
Кейт догнала ее, на ходу тоже освобождаясь от защитного средства и прикладывая палец к губам. Когда же девушки пересекли еще три квартала, Кейт решилась рассказать правду.
— Тренировка ищеек. Так их готовят к борьбе против повстанцев. Не все из нас готовы к битве. Не все из нас солдаты. Ищеек учат убивать всех без разбору, кто одним своим существованием мешает правительству, — произнесла Дикарка.
— Но это же неправильно… — возмутилась Шейд.
— Кто сказал, что жизнь вообще правильная? Эта штука тонкая, правильность… У каждого она своя. И тот, кто на космической орбите проживает, диктует свои правила и навязывает свое мнение. Так всегда было, — потянув подругу под локоть, Кейт нырнула в соседний проулок. И зажала Шейд рот.
Ищейки прошлись по кварталу, совершая очередной обход. Или пытаясь поймать повстанцев. Дерзкая выходка, наверняка, поставила на уши весь город.
— Я того человека знаю, — произнесла Шейд, когда Дикарка убрала руку от ее рта. — Его зовут Скат. Работает на Инженера.
— Я в курсе. Он — один из генно-модифицированных людей. Таких полно на втором уровне. Многие из них заняты в работе в инфраструктуре. И ты еще много увидишь странных и страшных людей, отнюдь не похожих на людей прошлого, — заверила подругу Кейт.
Они прошли через квартал и вновь вышли к освещенной улице.
— А где ты живешь? — поинтересовалась Шейд, осторожно высовывая голову из-за угла. — Нам далеко еще идти?
— Не близко, — не стала отрицать Кейт. — В старых домах. Их забросили из-за плохих условий для проживания. А сносить не стали. Поначалу они служили памятниками истории. А потом всем стало не до них. Так старая часть города превратилась в город-призрак. Ее тоже патрулируют ищейки. Потому мы почти не оставляем следов своего пребывания. Об этом маленьком секрете никому не стоит знать. В каком-то смысле, тебе повезло, ибо о моей квартире знает лишь десяток человек, а бывало в ней не больше пары.
Кейт разговорилась, и синеволосой даже стало чуть легче на душе. Хотя Шейд и понимала, что подруга просто отвлекает ее от мрачных мыслей.
Они вновь помчались мимо неоновых вывесок. От ярких огней рябило в глазах, а назойливые рекламные плакаты и билборды вызывали рвотный рефлекс. Приторно-сладкие люди с неестественными улыбками, похожие на Щелкунчиков, но более счастливые, смотрели куда-то в пустоту. А лоснящаяся еда казалась аппетитной только на бумаге. И краски, краски, краски… Буйство красок! Они будто бы крутились по спирали, гипнотизируя девушек и понуждая покупать ненужную ерунду. Приходилось тереть глаза, чтобы прозреть.
Когда же четыре квартала остались позади, Шейд согнулась, тяжело дыша. Она лишь привыкала к нагрузкам и беготне по мрачным улицам.
— Ладно, устроим привал, — сжалилась над ней Кейт.
— Кстати, может, мы можем как-нибудь срезать? — взмолилась Шейд. — Я могу посмотреть маршрут по умному зонтику…
Кейт кончиками пальцев коснулась спиц и отпрянула, будто бы ее ужалили.
— Все на гаджеты полагаешься, да? А как же собственная память? Как же интуиция? — хитро сощурила глаза Кейт. Тени падали на ее лицо, придавая Дикарке грозный вид.
— Неплохо иметь помощника, — пожала плечами синеволосая. — К тому же, эти зонты где только нынче не используются. И в бою защитят, ибо корпус сделан из прочного сплава, и информацию подкинут, ибо внутренняя сторона представляет собой сенсорный экран, и она подключается к сетям последнего поколения. На втором уровне она есть у многих. Это устройство уже давно стало обыденным.