— Странно, в Монтевидео я вижу такую вещь впервые. Как и ту партию, которую привез Инженер. Может, он хотел дать дополнительную защиту ищейкам?
Шейд же зацепилась за знакомое слово. Монтевидео? Бывшая столица Уругвая, крупный морской город… Вот это ее занесло! Шейд думала, что находилась в Европе. Ей казалось, что она родом оттуда… Но жизнь преподнесла очередной сюрприз.
Шейд раскрыла зонт и провелась пальцами, взывая к жизни сенсорный экран. Затем она закрыла зонтиком Кейт и показала карту города.
— Дальше твоя очередь. Отметь прикосновением точку, где мы находимся, и точку, где находится твоя квартира. И программа проложит маршрут, — сообщила Шейд. — Все довольно легко и просто…
— Не доверяю я этой машине, — упрямо заявила Кейт. Но послушалась.
Путь предстоял зигзагообразный, но более короткий, чем если бы девушки шли «ходом коня».
— Удобная штука? — спросила Шейд, выключая экран и опуская зонт.
— Ничего особенного. Точно Инженер под грузом понимал не ящики с зонтами. Ему зачем-то нужна ты, — произнесла Кейт. — Ну, что, отдохнула? Готова к новому рывку?
Шейд кивнула. И вновь ей досталась участь бегущей по следам Кейт. Дикарка хорошо ориентировалась в мире, чего нельзя было сказать о бывшей пленнице.
И вот они вновь превратились в бесшумных гончих, ведомых одной целью — спасением. Стремительной тенью они рассекали воздух, и даже ветер потихоньку поднимался, норовя ухватить девушек за пятки. Шаг-шаг-шаг… Ступали ноги на землю, отталкивались, и девушки вновь мчались вперед. Шух-шух-шух — рассекался воздух, словно от мастерского удара катаной. Кровь стучала в висках, ритм нарастал. В ход пошло дыхание. Вдох-выдох, вдох-выдох… Равномерно втягивая носом и выпуская изо рта воздух. Шейд копировала подругу, у которой эта система была отточена до идеала. Как призналась Кейт во время одной из остановок, модификации генов и какие-то кибернетические штучки давали ей преимущество. Шейд обходилась без всего этого, потому дышала куда чаще и воздуха в легкие набирала больше.
Паузы проходили с пользой. Кейт по крупицам давала ей информацию о мире. Словно зернышки, которые вели обратно домой. Соберешь их все, пойдешь по тропинке — выберешься из дремучего леса незнания. Только дом может оказаться сахарным лишь внешне. Впрочем, Шейд этого не боялась. Она ела пищу, не обладавшую вкусом; теперь же могла увидеть мир и попробовать и горечь, и соль, и сладость.
И бег даже не выбивал из сил. Мышцы приобретали тонус, хотя порой и казалось, что еще чуть-чуть, и ноги отвалятся, как срываются с резьбы прикрученные наспех гайки.
А декорации не менялись. Все те же серые коробки, будто бы построенные по одним лекалам; все те же неоновые вывески, отличающиеся друг от друга лишь порядком слов; напоминающие новогодние гирлянды лампочки, тянущиеся почему-то по верхним этажам серых коробок-домов. Однообразие разбавлялось различными оттенками неонового света. Мнимые различия. На поверку все тут было одним и тем же, размноженным на копировальном аппарате, а не придуманном человеческим гением.
— А на втором уровне все по-другому? — спросила Кейт.
Им оставался последний рывок. Шейд надеялась первой задать вопрос…
— Я его видела только по фильмам. Не знаю, где меня держали, окон ведь не было, — призналась синеволосая. — Но могу сказать, что выглядят дома по-разному.
И впрямь, парящие над землей дома строились по индивидуальным планам. Они могли быть жутко вместительными, рассчитанными на десятки семей и только на парочку, огромными многоэтажками или напоминающими частные дома. Любые геометрические фигуры воплощались в формах жилищ: треугольные, шестиугольные, восьмиугольные здания не являлись нонсенсом. Шейд видела концепт, изображавший дом, закрученный по спирали для семи семей. Девушка не знала, воплотили ли его в жизнь. Но правительство вполне могло его построить. Для них слова «нельзя» и «невозможно» отсутствовали.
— Архитекторы верхних этажей более смелые в воплощении задумок. На второй уровень берут только лучших людей из тех, кто живет внизу, — уверенно произнесла синеволосая.
— А ты не задумывалась, как происходит отбор? — не удержалась от смешка Кейт. — Просто на втором уровне возможностей больше. А получают их «интернет-торчки», придурки, продающие себя задешево, с потрохами, правительству.