Синеволосая склонила голову набок. Подруга ее озадачила. И задала вполне резонный вопрос, который раньше бывшую пленницу не особо интересовал.
— Валюта стала виртуальной. И на нее можно купить все, что угодно, включая эти браслеты и банты, — поправила ленту Кейт. — Но заработать деньги стало не просто, а очень просто. Нужно всего лишь льстить членам правительства, восхвалять правящий режим, заискивать перед главой правительства. Тогда ты будешь в ажуре. Билет на второй уровень стоит немалых денег, и не все туда стремятся. Но возможностей там чуточку больше.
Шейд вспомнила радостные посты, которые висели в топе новостей. Люди были в восторге от правительства, но не показушным ли являлось такое поведение? Шейд не могла отрицать, что преданные сторонники у Инженера и правительства имелись. Но большинство людей, все-таки преследовали свои цели. Эгоистические цели.
— Все-таки, не все же продаются и пишут хвалебные оды, — возразила Шейд. — Это было бы неправильно. И невозможно. Невозможно всем угодить.
— Те, кто не подчиняются, быстро оказываются на улице. Как ты думаешь, как происходит пополнение повстанцев? — хмыкнула Кейт. — Этот способ в их числе.
Девушки так увлеклись разговором, что не заметили проходившего мимо ищейку. Голоса привлекли его внимание, и повезло еще, что только его.
Вспыхнуло лезвие топора. Кейт раскрыла посох и заискрили молнии на его кончиках. Ищейка оказался довольно грузным, проулок — узким, а мятежница — акробатичной. Оттолкнувшись от стен, Кейт перелетела через прислужника правительства и вонзила выдвинувшееся лезвие между ребер.
Но даже мертвый ищейка представлял угрозу. Чтобы никто его не нашел, Кейт оттащила тело к середине проулка, дабы оно не было так уж заметно с перпендикулярных улиц.
Шаги вновь послышались в отдалении. С правой стороны, по которой девушки должны были добраться до убежища.
— Проклятье, — Кейт махнула рукой, призывая следовать за ней. — Пойдем в обход. Опять.
Соседняя улица пустовала. Но стоило девушкам пересечь один дом, как снова послышались шаги. Ищейки будто бы наводнили город.
— Этот бой будет нечестным, — прошептала Шейд.
— Забудь о чести. Это понятие не для эпохи Водолея. Сюда, — Кейт обогнула здание и открыла дверцу.
Девушки оказались внутри музыкального салона. Воздух был спертым: давненько сюда никто не заходил. Робот-продавец не приехал к нежданным покупателям, будто бы заснул крепким сном, мечтая об электроовцах.
Кейт шикнула на синеволосую и аккуратно пробралась к стойке. Вспыхнули фиолетовые молнии и послышался треск.
— Я отключила камеры и обесточила помещение, — прошептала Кейт. — Иди сюда.
За стойкой, напоминавшей ресепшн, девушки и укрылись, пока прочесывающие город ищейки прошли по улице.
— Гадство. Так много патрулей… Видимо, ты очень ценный актив, — подмигнула подруге Кейт.
— Эпоха Водолея… Что это? — прошептала Шейд. — Сейчас же двадцать третий век, разве это…
— Да, это самое начало Эры Водолея.
Кейт не ответила на вопрос. Потому ли, что не знала?
Дикарка вновь прислонила палец к губам. Очередной вопрос ее раздражал. Или она просто боялась столкнуться с ищейками? Одни вопросы…
Шейд попробовала обратиться к истокам памяти. И вновь увидела вспышку. Эра Водолея должна была сменить Эру Рыб. Последняя отождествлялась с христианством и моралью, первая — с сайентологией и карьеризмом. В 1923 году немецкий мистик Перит Шоу заявил, что Земля вступает в новую эпоху. Он также обратил внимание на Черное Солнце. Это была не просто вышивка; сторонники смены эпох указывали на то, что звезды светят по-разному. Они мистическим образом привязывали цвет звезды к господствующей эпохе. Сначала правили белые звезды, потом красные, потом желтые, потом черные… Черное Солнце могли увидеть только посвященные, ибо сам космос лишен цветов. Но и человеческое зрение — тоже обман. Глаз расщепляет солнечный свет на оттенки радуги, но на самом деле, мир черно-белый. И Черное Солнце — самое настоящее, подлинное, без всяких прикрас и искажений.
Сторонники Эпохи Водолея настаивали на том, что в скором времени сомнения будут отброшены, критическое недоверие сменится верой, и глаза людей на их возможности откроются. И тогда человек подчинит себе природу, станет ее подлинным вождем и потребности цивилизации победят законы эволюции.
Шейд тряхнула головой. Ничего хорошего не вышло, а предсказание сбылось. Люди проникли слишком глубоко в суть некоторых вещей. Ищейки, Инженер, люди со второго и первого уровней, повстанцы — все они являлись продуктами генетического вмешательства. Физически отличаясь от людей прошлых поколений в лучшую сторону, нравственно отставали в разы. По крайней мере, таким видела мир Кейт. Ее сложно было винить. Шейд довелось ощутить, каково это: быть загнанной в угол. Но мир не мог быть однобоким, и синеволосая девушка намеревалась добраться до правды.