— Ты коллекционируешь старые вещи? — спросила Шейд.
Кейт преградила ей путь отставленной правой рукой. Левую мятежница поднесла к уху. Что-то привлекло внимание девушки с черно-золотыми волосами. Между стеллажами с дисками, тянувшимися словно баскетболист от пола до потолка замаячил свет. Маленькие кружочки косплеили солнечных зайчиков, так же резво осматривая стены. Словно важные инспекторы, они заглядывали в ниши, бежали по потолкам, ввинчивались в трещины, стараясь отыскать своих врагов.
Взгляды Кейт и Шейд встретились. Две девушки не только обладали схожими именами, они и думали похоже. Мятежнице не требовалось озвучивать правду вслух. Магазин прочесывали.
Любое неблагополучное место, в котором можно укрыться, подлежало проверке. Если ищейки наткнулись на мертвого товарища, то сомнения у них просто-напросто отпали.
На сей раз их прибыло трое. Двое шли впереди, фонариками разгоняя тьму. Яркий свет показывал, что пыли на стеллажах накопилось немало. Третий шел чуть поодаль, тряся рацию. Прибор заклинило, и ищейку это бесило.
— Они должны были свернуть к старому городу или порту, — произнес прислужник, шедший первым. — Здесь их не найдем. Успокойся. Ничего с нами не слу…
Кейт орудовала оружием мастерски. Оно превратилось в сплошную яркую линию, разрезающую не только темноту, но и объекты материального мира вроде шланга противогаза. Первый ищейка упал замертво. Второй и третий мигом вытащили топоры. Кейт укрылась за стеллажом. Разбились коробки, разлетелись диски, растрескавшиеся и разбившиеся на мелкие кусочки. Звездопад пластиковых осколков обрушился на зеркальный пол, в котором отражались бездушные стекла противогазов ищеек.
Кейт крутилась, словно юла, в мрачном и яростном танце, отбивая оружием нападки ищеек. Они атаковали попеременно, не давая возможности для контратаки. И Шейд решилась помочь подруге.
Выскочив из-за стеллажа, синеволосая ткнула наконечником в ногу ближайшего ищейки. Он заскулил или завыл, разобрать трудно было из-за искажающего звуки противогаза. Пока ищейка хватался за раненную ногу, его товарищ сделал выпад, но Кейт успела толкнуть его в грудь. Следующим ударом она прикончила первого противника, из-за боли среагировавшего слишком поздно. Топор не стал блоком, и лезвие вышло из спины ищейки.
Отброшенный на стеллажи противник уже поднялся. Он метнул топор в Шейд, заставив синеволосую поверить в чудо. Она среагировала как никогда в жизни, резко повалившись спиной на пол. Это спасло девушке жизнь. Топор пролетел там, где еще пару секунд назад был пояс синеволосой.
Кейт подрезала ножки у стеллажа за спиной ищейки, и гора компакт-дисков сошла лавиной на противника, погребая его под собой. Довершило дело лезвие, воткнувшееся в голову врага.
— А ты молодец, схватываешь на лету основы выживания, — похвалила подругу Кейт. — Давай, вставай.
Мятежница протянула руку, и Шейд ухватилась за нее. Синеволосая еще не успела очухаться, а одним рывком ее уже поставили на ноги. Девушки рванули через стеллажи к запасному выходу. Пока не пришли за их головами новые охотники.
— Осталось уже чуть-чуть. Скоро сможем переждать бурю, — пообещала Кейт.
Одним взмахом лезвия она отрезала кусок плаката, и ткань осела на пол. Девушки нырнули в проем. Чашка с застывшим кофе расположилась на угрюмом столике с вогнутыми ножками. Казалось, подуешь — и он упадет и развалится. Этот хрупкий столик держался будто бы на тоненьких невидимых нитях, которые часто перерезали…
Кейт сложила пальцы в замысловатую фигуру, затем стукнула себя по лбу и уже указала направление пальцами. «Неужто так повстанцы общаются меж собой?» — подумала Шейд.
Из каморки, где ночевали продавцы, они выбрались в складское помещение. Пройдя меж запыленных полок, заваленных металлическими ящиками, девушки добрались до двери, ведущей наружу.
Неоновый свет мерцал вдали. До убежища оставалось совсем немного. Кейт первой слилась с ночью. Шейд перевела дух и кинулась вслед за подругой.
«Движение — это жизнь», — успокаивала себя Шейд, смотря под ноги. В кромешной темноте, под свинцовыми облаками, закрывавшими Луну, синеволосая девушка продолжала следовать за своей спасительницей, ярким огоньком, мерцающим вдали, ведущим к свету…
Примечание к части
Ровно 256 абзацев.
История четвертая. Материнская плата