Запустению подверглись и другие дома. Старая часть города вовсе грозилась обрушиться под собственным весом. Шейд видела трещины, избороздившие бока домов, и ей становилось жутко. Время отмерило срок этим кварталам, и они безнадежно старились, не получая вовремя помощи в виде ремонта. Инженеру и правительству не приходилось тратиться на снос: зачем разрушать здания, когда они сами готовы развалиться? Нужно просто выжидать. Тем более, что места для построек много…
Шейд знала о различиях континентов. Некоторые были заселены плотно, другие пребывали чуть ли не в запустении. Африка и Австралия, славившиеся хорошим климатом, застроились небоскребами. Более холодные регионы перешли на одноэтажные здания. В Уругвае были распространены пятиэтажки. На территории бывшего Уругвая, поправила себя Шейд. Отныне все эти земли принадлежали единому правительству. В поисках расширения власти люди не останавливались перед вырубкой лесов и продвижением вглубь континентов. Мегаполисы росли искусственно, ведь отныне их задачей являлось не компактное проживание людей, а расширение подвластных главам правительства территорий.
И вот путь вновь сделал крюк. Они вышли неподалеку от моста и продолжили углубляться в старую часть города. Трудно было не заметить восьмиэтажное здание, тянущееся ввысь массивным колосом. Двенадцать подъездов растягивали дом вширь, и окружавшие его толпой пятиэтажки казались осиротевшими, и оттого озлобленными, гномами. Это величественное здание заставляло сердце биться чаще. Восхищению Шейд не было предела. Похоже, тлен затронул не все в «старом городе», не оставил метку на этом великолепном высотном здании. Хотя изнутри оно могло показаться не таким шедевральным. Время лишь давало отсрочку, но свое всегда забирало.
— Когда-то там находилась гостиница, — заявила Кейт. — Идем.
Двери открылись довольно легко, петли уныло скрипнули, болтаясь на наполовину вылезших шляпках гвоздей. Внутри здание оказалось просто запачканным. Краска отколупывалась от стен, обои слегка полиняли, но дом мужественно держался. На стойке ресепшна красовалась колокольчик, и Шейд не удержалась от того, чтобы ногтем щелкнуть по нему.
— Не играйся, — вновь нахмурила брови Кейт, крутясь по сторонам.
Шейд ответила лишь легкой улыбкой. Она подошла к подруге и тоже принялась вертеть головой по сторонам.
— Дурачишься?
— Ага.
— На голове рога, — фыркнула Дикарка. — Не мешай мне вспоминать, где же лифт…
— Наверное, вон он, в том проеме.
— А, да, точно.
Хлопнув себя по лбу (изображая рассеянность), Кейт устремилась в соседний зал. Напротив шикарной лестницы, уходящей широкими ступенями наверх, расположились три кабинки лифта. Возле одной из них свет не горел; наверное, лифт вышел из строя. Кейт нажала кнопочку посередине, и послышался свист спускавшихся канатов.
— Спорим, таких ощущений ты еще не испытывала? — подмигнула подруге Кейт.
Шейд не стала ее разубеждать. Хотя перед посадкой в шаттл она успела проехаться и на горизонтальном лифте. Но разочаровывать подругу не хотела. Кейт была к ней так добра… Так же, как и героини старых фильмов. Те теплые отношения переносились в реальную жизнь, и Шейд оставалось только всплескивать руками, не понимая, как Кейт не замечала столь очевидных вещей. Но Дикарка привыкла видеть только плохое в людях. Напрасно.
Раздался звоночек, и двери, словно по волшебству, распахнулись перед девушками.
— Только после вас, — галантно пропустила подругу вперед Кейт.
И вот они внутри. Нажата кнопка с цифрой «восемь», двери закрыты, кабинка жужжит, тросы тянут вверх… И вот уже все заканчивается, и Шейд не успевает проникнуться ощущением подъема. Лифт домчал девушек до восьмого этажа меньше, чем за минуту. И заботливо распахнул двери. Кейт высунула голову, покрутила по сторонам и махнула рукой, разрешая выйти наружу.
Стены отеля на последнем этаже казались распотрошенными. Кое-где еще висели рамки с треснутыми стеклами. Фотографии исчезли безвозвратно, вместе с эпохой, когда люди еще путешествовали по планете. Шейд не понимала, почему даже Инженер не покидал свое жилье. Неужели агорафобией заразился от людей, проживавших в наземном уровне Монтевидео?
Кейт уверенно дошла до комнаты с золотой табличкой на двери «808». На ручке висела картонная бумага, с насмешкой просившая не беспокоить. На сей раз Кейт вошла первой, плечом подталкивая дверь.