«Дикарка» поворачивалась и услышала стук по кабинке. Рейв намекал на то, что нужно вести себя тише. А к клацанью и металлическому скрипу добавилось щелканье. И все ближе, и все ближе… У Кейт перехватило дыхание. Девушка достала из-за пазухи ручку посоха. В любой момент она была готова вступить в схватку. А затем ноги опустились на пол.
— Почему вы покинули криокапсулу, уважаемый Ричард Сайфер? — ровным тоном произнесла Хтония. Голос у нее был запоминающийся. Холодный, но мягкий. Вкрадчивый и манящий одновременно.
— Само собой получилось, — отозвался Рейв. — Уж не знаю, может, это сбой в системе произошел?
— Сбой не мог произойти. Я контролирую все криокапсулы. Датчики показывали, что кто-то последовательно вводил комбинации, приведшие к вашему пробуждению, мистер Сайфер. Их можно ввести только вручную, внешний доступ к капсуле невозможен, защита самого последнего уровня.
— Но в программе сбой мог быть заложен при создании. Идеальных вещей не бывает.
— Верно. Но вы врете, мистер Сайфер. Иначе не стали бы переодеваться в одежду, в которой пришли к нам.
Рейв постучал пальцами по корпусу криокапсулы. Ну да, прикрытие рухнуло довольно быстро. Вранье Рейва не сработало. Не старался приятель, ох совсем не старался…
— К сожалению, вы правы, — произнес Рейв. И завопил, что есть мочи. — Вылезай!
Кейт резко подпрыгнула, становясь на ноги. И следом спрыгнула на пол. Хтония уже запустила металлическое щупальце в капсулу, дабы поймать неожиданного нарушителя.
— Зачем вы нарушили правила, мистер Сайфер? — ровным тоном поинтересовалась Хтония. — Теперь вы лишены права находиться в криокапсуле.
— Больно надо, — Рейв хищно оскалился и вытащил два клинка, вспыхнувших зеленым светом. Лазер осветил темноту.
Следом Кейт раскрыла в полную длину гуань дао. Лезвие по краям засветилось оттенками фиолетового.
Хтонии было чем ответить. Будто бы шипящий клубок змей, она подняла металлические щупальца, число которых равнялось восьми: четыре выступали сверху, четыре стелились снизу. Они и поднимали Хтонию над землей, догадалась Кейт.
Выглядела их противница и впрямь внушительно. Высокая, статная, она и так была выше чуть ли не на голову Рейва, не то, что «дикарки». Распахнутый халат больше напоминал накидку, а капюшон покрывал почти всю голову, за исключением лица. Типичная резиновая маска скрывала под собой все участки кожи, кроме глаз, а на месте рта оканчивалась фильтрами, напоминая противогазы ищеек. От подбородка к спине тянулись два ряда трубок, скрывавшиеся в глубинах ярко-красного халата. Голубые глаза казались сделанными из самого твердого льда, который получается из «фрозена». Ноги обтягивали металлические штаны, сделанные из сегментированных кусков и обручей: идеальный доспех. Хотя все могло оказаться более прозаично: ноги, скорее всего, являлись кибернетической частью. Пояс венчал тяжелый ремень с портретом Инженера на бляшке. Живот же был оголен, равно как и ребра, а также груди. С металлической шеи спускались тонкие пластины, заканчивающиеся в районе сосков. Между грудей расположилась свинцовая черепушка. От странного амулета также отходили ребристые стальные трубки, соединявшиеся с шеей. Подобное оголение большей части тела казалось Кейт неудачным решением. Зачем демонстрировать всем свою незащищенность?
Хтония склонила голову, выпуская щупальца, словно жала. Двигались они так быстро, что Кейт с большим трудом успела отпрянуть в сторону. С такими помощниками Хтония и впрямь являлась опасной противницей. До атаки дело могло и не дойти: приблизиться к ней было сложно. Рейв метнул нож, но нижнее щупальце успело перехватить его и отправить в обратный полет. Повстанец укрылся за капсулой, нож приземлился в то место, где еще совсем недавно находилась его ступня. Рейв подобрал клинок и забрался в капсулу.
— Мама, роди меня обратно! — проорал он. — Эй, чудище восьмирукое, попробуй-ка разрушить капсулу!
Хтония повернулась к нему. Ее суженные глаза смотрели недобро и хищно. И Кейт поняла, что атаковать людей, спящих в криокапсулах, она не будет. Вот и секрет выживания: держаться близ капсул. Но так не подберешься к Хтонии, и скоро рабочий день начнется, к ней придет подкрепление… Кейт поняла, что попала в подлинную западню. Как назло, «дикарка» поскользнулась на одной из капсул и рухнула вниз. Тут же щупальце метнулось к ней, злобно щелкнув клешнями перед носом повстанки. Кейт вовремя перекатилась под капсулу. Но щупальце на сей раз попыталось ущипнуть ее и там. Оно оказалось весьма проворным. Кейт пришлось вспомнить о своей скорости и акробатике. И она попыталась забраться на более высокую капсулу. А щупальца пытались ухватить девушку за лодыжки и стащить вниз.