И вот она опять находилась посреди серых многоклеточных домов. Дорогу отыскать было тяжело, но примерный маршрут всплыл в памяти Шейд. Она закрыла зонт и убрала лазер, а затем вновь припала к стенам и бледной тенью заскользила вдоль темных домов. Банка холодила кожу, но терпимо. Вот кто уже точно мог замерзнуть, так это Кейт, которую потихоньку оставляли силы. Мысли о знакомой требовали от Шейд перейти на бег, но спешка не всегда важна. Пропустить поворот — раз плюнуть в этом городе, усеянном перевернутыми пакетами из-под молока. О еде же мечтать не приходилось, равно как и о сне. Своим поступком Шейд приблизила себя к преступникам, о которых так негативно отзывались до ее полета. Только теперь у девушки имелись сомнения по поводу того, кто же в действительности являлся преступником…
Дезинформацией пахло в воздухе. Человека поместили в клетку дома, и лев утратил клыки.
Животные стали первыми потерпевшими новой эпохи. В постиндустриальном мире осталось место только для картинок, разнообразных сайтов, симуляторов, игр, но никак не для живой природы.
Человек стал второй жертвой. Природа не терпит пустующих звеньев пищевой цепочки.
Шейд остановилась. Над головой внезапно вспыхнула очередная неоновая вывеска, и девушка отшатнулась за угол. Потом осторожно выглянула. Нет, ее не обнаружили. Просто очередной плакат на доме гласил: «Выбирай провайдера С-27, подключит все без проблем!» На плакате стоял мужчина, будто бы сошедший с картинки: элегантный, в костюме с галстуком-бабочкой, с широкой улыбкой… А еще некоторые части были анимированы: он поднимал большой палец вверх и подмигивал. Ниже надписи про выбор расположились адреса и контактные номера фирмы. Шейд стало интересно, побывал ли кто-нибудь у них…
В дальнем конце улицы замаячил свет, и девушка вновь скрылась за углом, прижавшись к стене. Любой прохожий вызывал у нее страх. Ибо простые люди на улицах не появляются, так что шанс столкнуться с людьми Инженера не просто велик — он близок к ста процентам.
Шейд посмотрела по сторонам. Этот проулок был еще более темным и жутким. Но напоминал дорогу, по которой она раньше шла. Мелкими перебежками девушка добралась до угла. И там заметила ветхие развалины. С облегчением перевела дух — заброшенная часть города уже так близка…
Трудно поверить в то, что старые постройки никто не сносил. В этом не было нужды — картонные коробки ставили ровными рядами, города разрастались, природа уничтожалась. Реставрацией никто не занимался, наивно полагая выбраться на следующий уровень. Странно, что такие укрытия оставляют власти — где, как не там, легче спрятаться повстанцам…
Шейд добралась до ветхой пожарной лесенки и поднялась на второй этаж. Отсюда открывался поистине диковатый вид: целый квартал домов с обветшавшими крышами, покосившимися ставнями и болтающимися дверьми. И никаких неоновых вывесок, освещающих дорогу, разве что в следующем квартале…
Шейд разогналась и перепрыгнула на балкон соседнего дома. Бетонная крошка посыпалась после приземления, но железные жгуты выдержали. Каркасы умели делать… Пройдя через весь дом и порой чихая от вездесущей пыли, Шейд столкнулась с непреодолимым препятствием. Расстояние до следующего балкона оказалось приличным. Одним прыжком не одолеть. Пришлось спуститься по прохудившемуся навесу на первый этаж. От прыжка прогнившие доски треснули, и девушка провалилась чуть дальше. На ее счастье, ноги не сломала.
Свет просочился сквозь большую щель в стене, на секунду ослепив девушку. Затем также внезапно исчез. Шейд добежала до соседнего дома и забралась в него через открытую дверь. И вновь ее встретила лишь пугающая тишина.
Девушка бросилась к окну и принялась рассматривать улицу. Но источник света уже скрылся за углом. Он не мигал, не крутился по сторонам, что значило, что шедший человек точно знал, куда направлялся. Вскоре последние отблески исчезли, и Шейд продолжила свой путь.
Теперь она двигалась еще тише. Ей не хотелось терять драгоценное время на подозрительных и злобных жителей этого городка.
Посмотрев сквозь пролом дальше, Шейд преодолела полуразвалившийся подъезд и следующую квартиру и выбралась наружу. Но ей требовалось попасть выше, на уровень хотя бы пятого этажа. Эти старые постройки выбивались из равномерного плана города. Будто бы служили памятниками давних времен, которых уже не вернуть…