— Странный он… — произнесла Шейд, включая настольную лампу. — И этот порт такой странный…
Синеволосая девушка занялась изучением записей персонала. «Дикарка» осталась у двери. Гулкий топот шагов только нарастал, и она догадалась, что встреча со странными порождениями нового мира неизбежна. С чисто детским любопытством Шейд начнет расспрашивать об источнике шума, захочет поглазеть на него, ужаснется…
— Рейв не странный. Он причудливый, — отозвалась Кейт. — Ты бы видела нашу первую встречу…
— А я ему не шибко доверяю.
— Напрасно. Он тысячу раз мог предать нас, но не стал этого делать. Раньше такие люди, как Рейв, являлись карточными шулерами, умеющими обвести вокруг пальца. Рейв — обманщик и притвора, но благородный. Он легко втирался в доверие городских жителей. И много полезной информации сообщил нам. В правительстве даже не догадываются, что он причастен к взрыву хранилищ.
Кейт посмотрела на подругу, обиженно надувшую губки. Шейд зря искала черную кошку в темной комнате. Синеволосая устала копаться в судовых документах и отложила бумаги в сторону. Расчистив стол, она хотела прилечь на руки, но топот ног раздался гораздо ближе. Прогноз Кейт сбылся.
— Кто это так сильно гремит? — Шейд с опаской посмотрела на подругу.
— Причин для паники нет. Эти громилы нас не выдадут, — успокоила Кейт.
Шейд так быстро рванула с места, что «дикарка» не успела преградить дорогу. Один из ящиков в конце зала поднялся в воздух, и нечто потащило его в сторону корабля. Синеволосая помчалась в ту сторону, и мятежница запоздало ринулась в погоню.
— Стой, чужая! — уже обычным тоном произнесла Кейт, надеясь, что ее голос не услышат великаны.
И вот Шейд остановилась возле одного из ящиков. А гигантский силуэт приобрел четкие очертания. Синеволосая подняла голову, и глаза ее округлились.
— Это же человек! — выдохнула Шейд. — Только… огромный.
— Это не человек. Не все то, чем кажется, — Кейт встала рядышком.
Этих существ она видела не раз. Грузные короткие ноги, похожие на носорожьи, голое тело, лишенное половых признаков, крепкая и широкая грудная клетка, длинные мускулистые руки, дотягивающиеся до колен. Вишенкой на торте являлось отсутствие головы. Вернее, она была, только находилась за спиной. Вместо шеи тело венчал неправильный шестиугольник. Ребристый, фиолетовый, он служил органом дыхания массивного создания, которое могло дышать даже углекислым газом. Со стороны спины шестиугольник продолжался коробом, и вот из него выступало человеческое лицо, скрытое наполовину в массивном чреве.
— Это всего лишь животные. Генно-инженерные животные, — печальным тоном произнесла Кейт.
— Но он выглядит как человек… — Шейд перевела взгляд на подругу. Синеволосая попросту растерялась. Да и Кейт в первый раз тоже не верила глазам.
— Увы, но ГИЖ-Носильщик, так называется этот вид, лишь произошел от человека разумного. У нас только общие корни. Не более. Разумом эти существа обделены. Вся их жизнь сводится к перемещению грузов. Туда-сюда, туда-сюда… В отличие от техники, они не подвержены сбоям. Прослужат дольше. В еде неприхотливы. Расходы минимальны. Поднять могут даже блок этажа. Их часто используют на стройках городов.
Кейт взяла подругу за плечи и тихонько подтолкнула.
— Нам пора возвращаться, — произнесла «дикарка».
— Но как можно было создать безвольное существо из человека? — неодобрительно поцокала Шейд. — Разве человек способен сделать из себе подобного раба?
— Человек и не на такое способен. Подчинение и служение собственным эгоистическим интересам — две методики правительства. Думаю, не раз они задумывались о том, чтобы город заселить подобными существами. Горожане тоже умом обделены. И силой воли. Хотя они способны думать и развиваться, а эти существа такой возможности лишены. Разница колоссальная. Потому ГИЖ-носильщиков мне жалко.
— Мне тоже. И мы не можем ничего поделать?
— Увы, нет. Они обречены помогать правительству. Без него просто не выживут.
Кейт взяла подругу под локоть, постаравшись увести в темноту. Хотя топот ног и стук складываемых контейнеров долго еще долетал до их ушей…
Не успели подруги вернуться, как их нагнал Рейв.
— А, трофей твой уже видел ГИЖ-носильщиков? — повстанец покосился на Шейд. Очевидно, антипатия у них сложилась взаимная.
— Видела, — кивнула синеволосая. — И, вообще-то, я тут нахожусь.
— И как тебе эти серые громадины?
— Мне их жалко.
— Жалко ей их… Вот до чего докатилась наука, использующая генный материал для потребительских целей. Жалеть нужно весь вид «Человек Разумный», который нынче имеет ответвления в виде этих уродов, надругательств над природой.