Шаттл вновь тряхнуло. И вот уже перед глазами Шейд появилась кромка земли. А за ней потянулся величественный город, такой прекрасный с высоты птичьего полета. Синеволосая нахмурилась. А откуда вообще пошла эта фраза? От птиц, что летали по небу? Но Инженер говорил, что они вымерли давным-давно. И хорошо еще, что упоминания остались. В фильмах и некоторых справочниках Шейд находила информацию о птицах.
«Почему эволюция так жестоко обошлась с пернатыми?» — вздохнула синеволосая.
А город приближался. Он предстал перед девушкой во всей красе: переливающийся разноцветными огнями, с ровно выстроенными зданиями, среди которых несколько домов выделялись более крупными размерами. И Шейд верила, что по улицам города бродили толпы людей, гуляли, спешили домой и по делам. Ей хотелось познакомиться с ними поближе. Услышать забавные и грустные истории, радостные и печальные…
Шаттл сделал крюк над невысокими домами и поспешил к плавающей платформе. Аэродром манил сигнальными огнями, и Шейд приготовилась к тряске, которая обычно сопровождала приземление. Ноги подскакивали, и колени так и норовили попасть в подбородок. Тряска закончилась лишь тогда, когда шаттл поравнялся со зданием аэродрома. Шейд поняла, что приземление прошло удачно.
Первый полет ее безумно восхитил. Особенно синеволосую поразили дома. Такие маленькие в отдалении и такие огромные при приближении… Вот она иллюзия расстояния, с которой девушка столкнулась впервые в жизни. Так легко было перепутать иллюзию и волшебство…
Инженер подал руку девушке.
— Прошу спускаться. Мне нужно сделать один важный звонок, а потом я вернусь к тебе, — произнес глава правительства, освобождаясь от ремней безопасности.
Галантно ведя девушку под руку, Инженер спускался по трапу. Шейд все боялась поскользнуться, но стальная хватка спутника не давала упасть. И синеволосая благодарно улыбалась. А ветерок трепал волосы, закрывающие порой лицо. Шейд опешила от неожиданного порыва ветра и попыталась отгородиться руками. Но браслеты на запястьях мешали. Синеволосая постаралась не обращать внимания на неудобства. Ее наградили почетным знаком, хоть и странным. Сомневаться не приходилось: благодаря ему Шейд и выбралась в город. Хотя странность синеволосая подметила: раньше наручники сковывали запястья преступников. Она же не совершила ничего плохого. Наверное, времена изменились. Раньше и птицы по небу летали.
Ищейки уже грохотали за спиной. Трое телохранителей остановились неподалеку от главы правительства, замерев словно статуи. Инженер отпустил руку Шейд, прибавив шагу. Навстречу уже шли ищейки, работавшие на аэродроме. Сигнальные лампы мигали, но, скорее, по инерции…
— Вы скоро вернетесь? — спросила Шейд, стоя вполоборота.
— Да-да. Займи себя пока чем-нибудь. Посмотри на окружающий мир, он же так прекрасен, — произнес Инженер бесцветным голосом. Без интонаций, не выражающим никаких эмоций, отчего Шейд невольно вздрогнула.
Гулко стуча каблуками, Инженер направился в крытую часть аэродрома, да там и пропал. И лишь черный плащ напоследок махнул, и Шейд сморгнула, выныривая из задумчивости. Ее укололо такое бесстрастное обращение с собой. Инженер всегда был прохладен со всеми. Шейд надеялась, что он изменится…
И потому решила следовать его советам. Может, если Инженер будет ею доволен, он сменит гнев на милость.
Синеволосая смотрела на анимированный транспарант вдалеке. Он переливался яркими красками, изображение сворачивалось и разворачивалось, менялось волнами, вылетало из центра и разлеталось по краям. Когда анимация синеволосой девушке надоела, она перевела взгляд на неоновые полосы, освещавшие верхние этажи. Тянущиеся на километры вдаль, по обе стороны улицы, они напоминали новогодние гирлянды. Может, и в этот раз их вывесили ради праздника?
Прибрежная часть города была освещена лучше. Вдалеке же виднелся целый пласт, светившийся слабо, словно светлячок, пойманный в коробочку.
— Чудесная погодка сегодня, не правда ли? — весело произнесла Шейд.
Ищейки никак не прореагировали. Двое стояли чуть в стороне, поглядывая на девчонку, остальные таскали грузы с шаттла. Шейд сделала шаг к краю платформы, и ищейки тут же окликнули ее. И пожурили. А она ведь ничего плохого не сделала… Просто хотела посмотреть на рекламные вывески, что располагались внизу. Те, которые висели на домах, были видны только в отдалении. Шейд не могла прочитать надписей, и ее это огорчало.