- Мой партнер, просил извинить его. Он немного опаздывает и прибудет через час. Дело в том, что сегодня ночью в порт прибыл один из наших кораблей, и он решил лично проследить за его разгрузкой, - я старалась говорить как можно безразличнее, и надеюсь, у меня получилось.
- Что ж, похвально, что он так трепетно относиться к своей работе, - ответил мистер Кренто, о чём-то задумавшись. - Но в письме, которое мне прислал ваш помощник, ничего не говорилось о том, что у вас есть партнер.
А вот это уже интересно. Значит, Тони решил сделать сюрприз этому мистеру Кренто. И, что-то мне подсказывает, что они знакомы. Вопрос лишь в том, стоит ли сейчас называть имя моего дорогого маркиза, или дождаться его появления? Думаю, что если козыри пока не вскрывать, то игра будет более эффектной...
- Буквально месяц назад он сделал крупный взнос в развитие моей верфи, после чего и стал её совладельцем, - ответила я. - Но... это сейчас не столь важно. Предлагаю преступить к обсуждению нашего контракта.
- Охотно соглашусь, - ответил мужчина, и на миг я заметила, что в его взгляде промелькнул интерес. Загадки, загадки... Кругом одни ребусы, и пока ни одной достойной догадки.
Молоденькая девушка принесла чай и тут же удалилась. Я чувствовала, что в ответ на все мои вопросы лежит на поверхности, но вот пока, он был для меня не доступен.
- Вы уже изучили предлагаемые нами условия? - поинтересовалась я.
- Конечно, и меня почти всё устраивает, кроме, пожалуй, одного пункта, - ответил он.
- Могу я поинтересоваться, какого?
- Того, что касается страхования грузов, - проговорил мой собеседник. - Вы предлагаете, нам просто заключили договор со страховой компанией на все перевозки моих грузов. Я же не вижу в этом смысла, и предлагаю страховать только наиболее ценные партии. Это позволит и мне и вам сэкономить немало средств.
- В таком случае, ответьте, если ввиду каких-либо обстоятельств, будь то шторм, или нападение пиратов, не важно, незастрахованный груз будет утерян, кто будет нести за него ответственность? - спросила я.
- Я думаю, что компания-перевозчик, то есть вы, - ответил мистер Кренто, окинув меня очередным насмешливым взглядом. Вижу, что к женщине в бизнесе он относился так же, как и большинство мужчин этого времени, то есть, с лёгкой насмешкой и презрением. А это означает, что его что-то заставило пойти на сделку именно со мной, и я уже успела заметить, что особой радости от этого не испытывал.
- В таком случае для меня выгоднее страховать все ваши грузы, я даже согласна на то, чтобы взять на себя все расходы на страховку, так как в первую очередь это в наших интересах. Но она будет распространяться только от момента погрузки, и до момента выгрузки товара с наших судов. А если мы заключим договор со страховой компанией, так, как я предлагаю в нашем контракте, то наши затраты уменьшаться, груз будет застрахован от момента погрузки и до того момента, пока он не будет реализован вашими фирмами здесь.
Мой собеседник задумчиво посмотрел в окно.
- Вы настолько уверены, что так будет лучше? - наконец, спросил он.
- Да, я просчитывала различные варианты, и этот оказался самым эффективным и не требующим больших трат.
- В таком случае, я готов начать сотрудничество, - торжественно проговорил он.
- Очень этому рада. Значит, нам осталось дождаться моего компаньона, и мы сможем подписать документы.
- Хорошо, - проговорил мистер Кренто. - Тогда, если все спорные моменты улажены, я могу задать вам вопрос, не относящийся к делу?
- Конечно, буду рада ответить... - проговорила я улыбаясь. Чует моё сердце, вопрос мне не понравиться. Слишком уж подозрительно у этого мистера Кренто горят глаза.
- Не поймите меня не правильно, просто я должен знать всё, о своих партнерах, - загадочным голосом проговорил он, а я насторожилась. - Скажите, то, что пишут про вас в газетах - правда?
Вот тебе и привет! Быстро же распространяются слухи.
- Зависит от того, что именно вы имеете ввиду, - уклончиво ответила я, как будто обо мне каждый день что-нибудь да писали.
- Я имею ввиду, событие, произошедшее на открытии ресторана "Артемида" в Лондоне, - в его глазах отчётливо отражалось любопытство, и в этот момент мне показалось, что я точно где-то уже видела этого человека.
- О... а это зависит от того, какую именно газету вы читали. Лично мне на глаза попадались две противоположные версии произошедшего, - я старалась говорить как можно безразличнее, при этом чувствовала, что начинаю краснеть.
- Я читал обе... - ответил он.
- И какую же версию вы считаете более правдоподобной? - меня уже порядком злило его любопытство. А я-то думала, что передо мной джентльмен.
- Как вам сказать, в одной - вы жертва, в другой - девушка лёгкого поведения. И я больше чем уверен, что вы скажите, что правдива первая версия. А я не настолько хорошо с вами знаком, чтобы делать выводы самому.
- Следовательно, вы в любом случае не поверите моему ответу, что бы я при этом не сказала... А я не настолько хорошо знаю вас, чтобы рассказывать подробности столь личного позора.
- Там пишут, что вы близкая подруга новой хозяйки заведения, Марджери Свон, это правда? - мистер Кренто смотрел на меня так, что я чувствовала себя как на допросе.
- Да, это так. Марджери мне как сестра, и то, что произошло на открытии, её ни капли не порадовало.
- А если верить версии с жертвой, то получается, что в вашем, так сказать, падении, виноват брат вашей подруги, Энтони Свон?
При упоминании Тони, меня даже слегка передёрнуло. Наверно, если бы он был сейчас здесь, мне бы не пришлось самой отдуваться и отвечать на все эти замечательные вопросы.
- А разве это важно? - теперь в моём голосе звучало раздражение, скрывать которое я была больше не намерена. - Если вам настолько интересно, виноват не Тони, а его подружка Мартина, и ещё один полоумный граф.
- Тони? Вы настолько близки, что позволяете себе называть маркиза Дарленского просто по имени? - глаза моего собеседника выражали презрение.
- А вы что, с ним лично знакомы? - я ответила ему с такой надменностью в голосе, что мне бы позавидовал сейчас даже сам вышеупомянутый маркиз.
- Можно сказать и так, - ответил мужчина. И тут я услышала шаги в коридоре, которые могли принадлежать только одному человеку. Наконец-то, вот пусть теперь сам, если захочет всё рассказывает своему знакомому. А я умываю руки.
- Тогда, сейчас у вас будет уникальная возможность восстановить знакомство...- я сказала это так язвительно, что к моменту, когда в дверь постучали, мой собеседник почти уже потерял своё железное самообладание.
Дверь открылась, но я не стала обращать внимание на вошедшего в неё на Тони. Гораздо больший интерес для меня сейчас представляло выражение лица мистера Кренто. Он не отрываясь смотрел на моего компаньона, и я бы даже сказала, что на его лице отразился шок. Дыхание стало более частым, и он даже расслабил галстук.
- Добрый день, мисс Вебер, мистер Кренто. Прошу извинить меня за столь грубое опоздание. Возникли непредвиденные обстоятельства, - Тони говорил абсолютно спокойно, а выглядел как никогда решительно и надменно. - Разрешите представиться, Энтони Свон. - Он протянул руку мистеру Кренто, который пожал её скорее машинально, чем обдумано. Меня удивило, что официально представляясь, Тони не стал упоминать свой титул. Это, честно говоря, настораживало. - Вижу, вы уже успели обсудить все подробности нашего контракта.
- Да, мистер Свон, - ответила я. - Осталось лишь подписать его.
Тони взял контракт, быстро пробежал глазами по страницам, и решительно поставил снизу свою подпись.
- Прошу, мистер Кренто, - он протянул бумаги мужчине, который, кстати, уже выглядел лучше, чем минуту назад. Бледность сошла, дыхание выровнялось, а на лице опять отразилось выражение совершенной надменности.