- Думаю, ты поступил правильно... - согласилась я.
- Обязательно заходи к нам в гости, когда будешь в городе... - проговорил Тони. - Наш дом всегда для тебя открыт.
- Приятно слышать это, милорд, - проговорил Джон, шутливо поклонившись. - А теперь, мне пора. Вот только последний совет, так сказать, на дорожку: Будьте терпимее к друг другу, и всё у вас будет замечательно!
Сказав это, он быстро взбежал по тропинке вверх, и уже через минуту в тишине утра послышался удаляющий стук копыт и скрип коляски.
Мы долго сидели в тишине, греясь у костра, и наслаждаясь близостью друг друга. Я осознавала, что теперь никуда не отпущу Тони, но так, же прекрасно понимала, что нам придётся многое принять в друг друге, со многим смириться.
- Тони, в свете последних событий, и моего позора на всю страну, моё присутствие в твоей жизни, пусть и в качестве фаворитки, может негативно отразиться на твоей репутации... И, если для тебя это на самом деле важно, то мы можем что-нибудь придумать...
- Кери, родная, - проговорил он, накручивая прядь моих волос на палец. - Я давно понял, что тебя безумно раздражает мой титул, и если ты захочешь, я просто от него откажусь, передав это право Марку. Но, в таком случае наш сын не сможет его получить, и ты будешь просто миссис Свон, а не маркизой Дарленской...
Я опешила.
- Это можно расценивать, как предложение руки и сердца? - удивлённо спросила я, не веря своим ушам.
- Ну... - проговорил он, загадочно улыбаясь. - Всё будет зависеть от твоего ответа. Так ты готова разделить со мной бремя титула или мы передадим его моему брату?
- Думаю, что ради тебя, я готова принять даже столь ненавистный мной титул... - проговорила я, не веря своему счастью...
- В таком случае, решено, будем нести его вместе!
Эпилог.
Страх - это слабость и потому: Кто испугался, - уже побеждён!
("Эльфийская рукопись")
Звук быстрых уверенных шагов эхом раздавался в тишине пустынной ночной улицы. Этой холодной августовской ночью было настолько спокойно, а место настолько нелюдимым, что я ни на секунду не сомневалась, кто именно сейчас движется в нашем направлении.
Тем временем, в тусклом свете луны обрисовался силуэт мужчины. Он был невысокого роста, достаточно полный, я бы даже сказала круглый, а карманы его дорогого пиджака коряво топорщились от количества денег.
Я знала, что этот человек сегодня выиграл в карты довольно крупную сумму золотом, но природная жадность не позволила ему нанять экипаж, чтобы добраться домой. Он, по-видимому, считал, что пройти пешком несколько кварталов будет и проще и дешевле.
- Вил... - тишину ночной улицы нарушил странный шипящий голос.
Мужчина остановился, оглядываясь по сторонам. Но, кроме него здесь не было абсолютно никого. Решив, видимо, что ему почудилось, он продолжил движение дальше.
- Вильям... - раздался зловещий звук, но уже совсем с другой стороны. Теперь путник решил остановиться и осмотреться повнимательнее. Очень кстати, где-то гукнула сова, а лёгкое дуновение ветра прокатило по дороге какую-то пустую коробку.
- Вил... - зловещим голосом, проговорила я.
- Кто здесь?! - крикнул мужчина. На его лице отразился испуг. Он крутился на месте, пытаясь обнаружить того, кто его звал. Мне даже показалось, что он смотрит на меня. Хотя, была абсолютно уверена, что он не может меня видеть. Сейчас я стояла в тёмной комнате возле большого окна, и смотрела на прохожего. Его испуг настолько развеселил меня, что я чуть было не засмеялась в голос. В этот момент, ободряющий взгляд и нежный поцелуй Тони, вернули мне осознание важности всего происходящего здесь.
- Вильям... - теперь голос звучал откуда-то с противоположной стороны улицы, где, в лунном свете, словно ниоткуда появился силуэт женщины.
Мужчина повернулся на звук, и тут же опешил. Правда, то, что он увидел, выглядело, мягко говоря, жутковато.
Женщина оказалась до странного бледна, это было заметно даже при тусклом лунном освещении. Вокруг её глаз темнела зловещая чернота.... Её длинные светлые волосы развивались при каждом новом порыве ветра, а чёрный балахон, лишь слегка открывал её белые руки с почерневшими ногтями...
- Кетти?! - испугано воскликнул путник.
- Да, Вильям... это я... - проговорила женщина и как будто поплыла в его направлении. Он не мог даже пошевелиться. Я видела, как он трясущимися руками смахивает холодный пот со лба и не может отвести взгляд от своего видения.
- Что.... что ты здесь делаешь?! - испуганно спросил он, инстинктивно делая шаг назад. - Ты же умерла!
- Да, Вил, и умерла я во многом благодаря тебе... - женщина не открывала рта, а фраза прозвучала откуда-то сбоку, но голос был именно её, и Вил в этом ни капли не сомневался.
- Кетти, нет... я же любил тебя! - его голос срывался, а дрожь в руках была настолько сильной, что он не знал куда их деть.
- Ты предал меня... Ты предал своего друга... Ты добился нашей гибели... и теперь ты осмелился мучить моих детей...
- Кетти... нет... Кетти... это не так, - пытался оправдаться мужчина, делая ещё шаг назад.
- Нет смысла врать, Вильям... - сказала женщина, подходя ближе . - Я пришла, чтобы отвести тебя в ад...
- Кетти нет... я давно раскаялся во всём... - он упёрся спиной в стену дома. Отступать дальше было просто некуда.
- Поздно... Слишком поздно... - она подошла ещё ближе, и провела ледяной белой рукой с длинным чёрным когтем по его щеке. Мужчина шарахнулся.
- Кетти, прости меня... прошу... дай мне шанс всё исправить! - по его дрожащему голосу, я поняла, что он плачет. Вот, оказывается, на что способен человеческий страх, он даже самых отъявленных негодяев превращает просто в людей, со всеми полагающимися им слабостями...
- Как, Вил? - спросила женщина, с притворным удивлением.
- Я верну всё, что у вас забрал... обещаю... верну расписки... все до единой...
- Это не вернёт мне жизнь... - ответила женщина. Её голос звучал настолько жутко, что я поёжилась.
- Кетти, прошу... умоляю... - он упал на колени, и сейчас ползал у её ног, как какой-то червяк. Зрелище это было настолько жалким, что я предпочла отвернуться.
- Ладно, но.... только если мой сын тебя простит... - проговорило это жуткое привидение, поворачиваясь к нему спиной, и делая пару шагов в сторону. - Завтра же утром ты признаешься ему во всём... и если он решит даровать тебе жизнь, то я оставлю тебя в покое... если же нет... - она злобно усмехнулась. - Что ж... я вернусь за тобой...
- Вернусь... - зловещим голосом повторила я, отвлекая внимание Ротвиша к своему окну.
- Вернусь... - раздался голос с противоположной стороны. Он медленно повернул голову туда, но так никого и не увидел, а когда повернулся обратно, странного призрака уже не было.
Мужчина медленно сполз по стене, рассыпая такие дорогие его сердцу золотые монеты, и тихо заплакал. Но, спустя пару минут, страх всё-таки взял своё, и он, резко поднявшись, бегом бросился в сторону своего дома.
Наблюдая, как быстро он покидает эту зловещую улицу, я улыбнулась. Шоу прошло на ура!
Но игра пока не закончена.
Через несколько минут, у входа в соседний дом остановилась большая карета, и мы с Тони поспешили спуститься вниз.
- Всё прошло просто замечательно, - сказала я, садясь на мягкий диван в нашем транспорте.
- Я так нервничала, - проговорила миссис Свон, надевая серый плащ поверх своего балахона. - Мне всё казалось, что ещё чуть-чуть и он обо всём догадается.
- Да нет же, вы прирождённая актриса! - успокоила её я. - Вы играли так убедительно, что мне даже стало жалка Ротвиша.
- Ещё рано делать выводы, - возразил мистер Свон, обнимая жену. По его лицу было видно, что всё наше представление стало для него настоящей мукой. Да он и с самого начала не одобрял эту, по-настоящему, безумную идею.