? Детское прозвище неприятно резануло слух, но я давно разучилась обижаться на подначки со стороны Валентина. - Тебя устроит, если я скажу, что упустила время, засидевшись в кондитерской? - увильнула я от прямого объяснения. В ответ я получила только хмыканье и посчитала допрос завершенным. Винни не вмешивалась в наш диалог, погрузившись в чтение нового путеводителя. Время от времени она раздраженно прикусывала губу, что являлось признаком сильнейшего недовольства. - Что нового пишут о мире? - обратилась я к сестре, чтобы прервать напряженную паузу. - Это ты мне? - Винни с усилием отвела взгляд от нарядной брошюры и направила его на меня. - Не могу поверить, но этот выкормыш дикой гориллы снова меня обскакал. И почему я не додумалась "заблудиться" в пустыне и "случайно" набрести на заброшенные алмазные копи? Теперь его рейтинг на два балла выше моего, вот же скотина! Надо же, я была уверена, что моя сестра абсолютный чемпион в том, что касается путешествий. Когда я в последний раз просматривала рейтинг Проводников, она была на первом месте, на втором расположился отец, а Валентин занимал пятое - из-за вспышки малярии и последующей реабилитации ему пришлось на год оставить дела. - Я малознакома с текущим положением дел, - осторожно начала я. - Кто же этот несчастный, что посмел бросить тебе вызов? - Фредерик Трейн, - почти прошипела Уиннифред. Кажется, ей сейчас бы вполне подошло имя Медуза. - Давайте это обсудим, - радостно отозвался из своего кресла Валентин. Вино определенно придало ему веселого азарта, я бы опасалась злить сестру, когда она в таком настроении. - Насколько я помню, Трейны обычно занимались картографией, неужели они решили переключиться на более прибыльный бизнес? - Да этот выскочка даже не понимает, с кем связался, - раздраженно воскликнула старшая сестра. - Трейны против Грэмов - да это просто смешно! Они, конечно, хороши, когда дело касается карт и путеводителей, но жалкие попытки Фредерика пролезть в игольное ушко нашей профессии попросту смехотворны! - Что, тем не менее, не помешало ему сместить тебя с твоего звездного олимпа, - съязвил брат, получив в ответ диванной подушкой по голове. - Это временно, - яростно ответила Винни. - Если я получу заказ от Близнецов, этот хамоватый наглец отправится в конец рейтинга, где ему и место. Я согласно кивнула. Такие заказы бывают нечасто, неудивительно, что Винни уже готова вступать в бой за свои права. Разговор прервался, так как в гостиную спустились мать и бабушка, и мы, обменявшись холодными любезностями, отправились в столовую. Вечером, воспользовавшись отсутствием отца, я уединилась в библиотеке. Для себя я решила, что нельзя оставаться в доме, не зная общего состояния дел. Как оказалось, моя осведомленность в отношении семейной ситуации дала сбой. Вооружившись подшивками газет, тематических журналов и путеводителей, я составила для себя примерный план ситуации и раздобыла кое-какие сведения, касающиеся пресловутого Фредерика Трейна. Все-таки врагов и конкурентов семьи надо знать в лицо - я еще помню, как в прошлом мной пытались воспользоваться, посчитав меня наивной дурочкой, которая вполне сможет сыграть роль пешки в хитроумных интригах против моей семьи. К счастью, мои природные склонности помешали недругам воплотить в жизнь свои планы, но на будущее я озаботилась несколькими принципами, которые позволяли успешно выслеживать подобные намерения, направленные в мою сторону. Первый из них заключался в обладании нужной информацией. Итак, господин Трейн. Как я полагала, из семьи Картографов. Уважаемый род, хотя им куда реже приписывают рискованные авантюры и приключения. Впрочем, при подобном занятии совсем уж без них обойтись довольно сложно. Судя по портрету, Фредерик довольно приятен внешне, но ничего особенного. Типичный Трейн, разве что слегка растрепанный. В списке последних экспедиций значатся западная Африка и какой-то богом забытый архипелаг в Тихом океане. Усевшись поудобнее, я притянула к себе его дорожные заметки, опубликованные в двух выпусках журнала "Вокруг света". Собираясь всего лишь бегло просмотреть их, я сама не заметила, как погрузилась в увлекательное чтение. Писал Трейн ярко, живо и довольно натуралистично, так что я словно наяву увидела полуголых папуасов, танцующих на белом песке, загадочные копи, уходящие в глубь земной коры, горячее палящее солнце пустыни... Очнувшись, я бросила взгляд на часы и изумилась тому, как быстро пролетело время. Оставалось быстро вернуть на место подшивки и поспешить в постель, пока не настало утро. Я чувствовала легкий голод, проснувшийся под влиянием сочного описания туземной трапезы, но не стала заходить на кухню. В комнате были припрятаны хрустящие овсянки, и я надеялась продержаться с их помощью до завтрака. Быстро промелькнули часы кратковременного сна. Я проснулась с четким ощущением, что не выспалась, но в душе притаилась робкая надежда, что после визита к Людвигу я смогу снова ненадолго прилечь и вздремнуть. Правда, до этого мне было необходимо пережить хотя бы завтрак. Сначала я решила подняться к деду. Он меня не вызывал, но я решила проявить инициативу. В конце концов, его могли просто не поставить в известность о моем приезде. Вставал он всегда рано, так что я не опасалась его разбудить. Легонько постучав в дверь, я услышала фатальное "Войдите, черт бы вас побрал!". Осуществив указанное, я осторожно прикрыла за собой тяжелые деревянные створки. - Доброе утро, мистер Грэм, - учтиво поприветствовала я деда. Лорд Август никогда не был со мной особенно приветлив, впрочем, как и с остальными родственниками, так что мы с ним всегда обходились без лишней фамильярности. - Это что еще за гости в восемь часов утра? Я позволял себе считать, что визиты принято наносить не ранее девяти, - раздраженно ответил на мое приветствие сутулый старик. - Я Медея, мистер Грэм, - напомнила я деду о нашем родстве. Пусть и не слишком видимом, но все-таки существующем. - Бог мой, девочка, да ты выросла, - удивился дед. Еще бы, в последний раз мы виделись довольно давно. - Причем во всех отношениях. Я вздохнула. Едва ли я могла ожидать другого замечания. - Как я понимаю, и ты вожделеешь свой кусок моего состояния? - без каких-либо обиняков заявил дедушка. - Меня известили о необходимости приезда, но не сообщили причин, - возразила я, понимая, однако, бесплодность данной попытки. - Ну-ну, не первый день живу я на этом свете, дорогая внученька, - желчно усмехнулся лорд Август. Мне стало неловко, да и взыгравшее чувство собственного достоинства вопило, что с точки зрения здравого смысла мне действительно нечего делать в доме, кроме как ожидать своей доли наследства. - Я уеду, как только решу одно дело, - как можно спокойнее произнесла я, мысленно обещая себе сбежать из-под нелюбезного крова, едва улажу ситуацию с Людвигом. - Но я рада была повидаться с Вами и узнать, что ваше здоровье еще позволяет вам устраивать гонку с препятствиями для ваших потомков. Всего хорошего. Не дожидаясь ответа, я невежливо покинула комнату. Что ж, будем надеяться, дед оставит мне в наследство хотя бы свои домашние тапочки и трубку - по вечерам они будут дивно сочетаться с моим камином и бутылкой вишневого ликера. Сохраняя внутри себя военное положение, я переоделась и спустилась в столовую. Первым, кого я там встретила, был отец. Подставив щеку для поцелуя, я задумалась о том, как мало он изменился за прошедшие годы. Казалось бы, в своих странствиях и путешествиях он должен был еще больше обветриться, загореть и зачерстветь, но вместо этого изменения я ощущала в себе, хотя и провела последние годы в уютном тепле нового дома за приготовлением все новых и новых блюд. - Меда, солнышко, тебя и не узнать, - улыбнулся мой родитель. Я искренне улыбнулась в ответ. - Ты похорошела, видимо, тебе пошел на пользу переезд. Я была благодарна отцу за этот крохотный лучик тепла, полученный мной в родном доме. Жаль, нас прервали - в столовую почти строевым маршем ворвались матушка и сестра. - Вольфред, когда ты успел приехать? И где Лайон? - строгий вопрос в устах матери звучал едва ли не как приговор. - У Лайона возникли небольшие трудности, но он скоро приедет, - уклончиво отозвался отец. Зная дядю Лайона, могу побиться об заклад, что трудности его отнюдь не небольшие, но братья редко подставляли друг друга, когда речь заходила о леди Клене. - Неужели вся семья в сборе, - из-за угла показался Валентин. Тея вновь была при нем, и я немного успокоилась. Чуть позже появилась Винни, и обменявшись пожеланиями доброго утра, мы сели за стол. Первой начала разговор мама: - Я не понимаю, как Лайон мог не прийти. Сегодня крайне важный день, и нужно, чтобы мы все проявили свои лучшие качества. Лучшим качеством дяди Лайона, на мой взгляд, была как раз его способность избавлять нас от своего присутствия в подобные "крайне важные" дни, так как он обладал исключительной особенностью испортить все, что только возможно. - Матушка, как будто кто-то из нас может серьезно полагать, что Близнецы бы выбрали его в качестве Проводника, - скептически усмехнулся брат, позволяя Тее кормить его кусочками фруктов. В ее исполнении это выглядело отнюдь не вульгарно - наверное, с таким видом жрицы кормят священных храмовых лам. На минуту все отвлеклись на данный у