лекательный процесс, но наконец, отец дожевал кашу и внушительно произнес: - Попрошу всех членов семьи собраться сегодня в обед в главном зале. Близнецы прибудут в три вместе со своей гувернанткой, и мне хотелось бы, чтобы мы выглядели достойно и с должным приличием приняли выбор данных особ. Я поморщилась. Мое присутствие фактически бессмысленно, но придется подчиниться. Валентин бросил на меня краткий взгляд, полный отеческой снисходительности. Я не ответила, предпочтя уделить внимание десерту. Вишневые меренги получились воздушными и легкими, и я пообещала себе прихватить парочку для Рене и Людвига. Естественно, парочкой дело не ограничилось. Пока кухарки охали, подготавливая плацдарм для будущего обеда, я упаковала красивый сверток и отправилась в город. Следовало спешить, чтобы успеть вернуть до обеда. Я направлялась быстрым шагом к нужной улице, когда мимо меня промчался экипаж, окатив и меня, и пакет с меренгами густым слоем неприятной жижи из близлежащей лужи. Пусть Гринвилл и считается почти столичным городом, чем ближе к его пригородам, тем реже можно встретить нормальную мостовую и нормального кучера. К счастью, до дома художника оставалось всего ничего, и я постаралась скорее юркнуть в неприметную калитку. - И что означает данный перфоманс? - с озадаченной усмешкой осведомился хозяин дома. - Невоспитанность и наглость наших горожан, - печально ответила я, протягивая несчастный десерт. - Надеюсь, внутрь грязь не попала. - О, госпожа Грэм! - навстречу мне вышел Людвиг, но тут же переключил свое внимание на сладости. - О, десерт! Пойду ставить чайник. - А мы пока подумаем, что делать с твоим видом, - поцокал языком Рене. - Извини, но в подобном виде я тебя обратно не отправлю, Медея. Я мрачно вздохнула и посмотрела в заляпанное зеркало. Мой и без того не слишком радостный внешний вид теперь годился разве что в качестве элемента художественного полотна на тему крестьянского бытия. В частности, я могла позировать в роли свиньи. Если я пройдусь так через весь город, моя семья мне этого никогда не простит. - Давай так - ты пока переоденься, а я постираю платье и постараюсь высушить его у камина, - предложил Рене. Мне ничего не оставалось, как согласиться и временно примерить на себя один из костюмов, оставленных когда-то многочисленными натурщицами. - И кого же я изображаю? - поинтересовалась я чуть позже, когда мы уже пили чай с меренгами. - Изабеллу Великолепную, у ног которой лежал весь средневековый мир, - с возвышенным пафосом пояснил старый художник. - А тебе идет, - серьезно добавил Людвиг. - Как будто появилась какая-то загадка. Я усмехнулась, хотя комплимент мне польстил. Какая разница, кто его сделал - человек или автоматон. В моей жизни их было немного. Уютное чаепитие и разговор о будущем прервал едва уловимый запах жженого шелка. Я первой подскочила к камину, чтобы обнаружить, что мой мокрый наряд успел слишком близко познакомиться с горячим пламенем. В нынешнем виде он был едва ли пригоден для ношения. - Я бы мог сходить в магазин и купить тебе что-то новое, Медея, - огорченно произнес Рене, чувствуя свою вину за надругательство над платьем. Людвиг лишь вопросительно посмотрел на меня, но я видела, что ему тоже неловко. Впрочем, я могла и придумать лишнее. - Не думаю, что на это есть время, - заключила я, глянув на часы. - Думаю, я одолжу пока свой нынешний наряд и закажу экипаж. В конце концов, у ног Изабеллы лежал весь мир, что тут такого, если я на полчаса попробую взять под контроль его кусочек? Моя затея едва не провалилась. Я как-то забыла, что обеденное время в Гринвилле - это час пик, и даже дама в странном наряде вряд ли может рассчитывать на экипаж вне очереди. - Пожалуйста, мне на Лохли-лейн! - я безуспешно пыталась остановить еще одного кучера, когда из-за угла вынырнул молодой человек, в котором я без промедления узнала растрепанного мистера Трейна. "Воистину тесен мир", - подумала я и отступила на шаг в сторону, не стремясь к столь лишнему для меня сейчас знакомству, когда злополучный господин оглядел меня, подмигнул и сообщил: - А нам в одну сторону, прекрасная Изабелла! И прежде чем я успела отреагировать, он свистнул и мгновенно остановил один из мчащихся по улице экипажей. Далее меня подхватили под руку и не слишком изящно усадили в кабину. Внутри я смогла лучше разглядеть своего нечаянного спутника. Впрочем, неприятная догадка не дала мне много времени на осмотр. Так у ж вышло, что на Лохли-лейн не так много домов, куда мог бы направиться подобного рода человек. - Мы могли бы хотя бы представиться, - первой начала я, чтобы сразу расставить все точки над "и". - Пардон, прекрасная Изабелла, - Трейн изобразил галантный кивок головой. - Я Фредерик Трейн, возможно, вы обо мне слышали? - Кажется, вы Проводник, как и семейство Грэм, - "вспомнила" я. - Именно так. А вы также направляетесь в особняк этого семейства? Я кивнула. Что толку таиться, мы все равно встретимся за обедом. - Могу ли я предположить, что вы... э... знакомая Грэма младшего? Тут я слегка опешила. Со мной бывало всякое, но чтобы меня приняли за одну из экзотических фавориток моего брата? Хотя одна мысль о моем нынешнем наряде меня немного отрезвила. Едва ли Грэмы могли себе позволить явиться в таком виде на званый обед с Близнецами в роли главных гостей. - Я действительно знакома с Валентином, - не удержалась я от правдивого ответа, сопроводив его легкой улыбкой. Пусть как хочет, так и понимает. - Жаль, - неожиданно отозвался мой собеседник. - Вот так, не успеешь и моргнуть, а все прекрасные Изабеллы уже заняты. - Моргайте пореже, - посоветовала я. Что ни говори, а чужой наряд придает смелости. Надеюсь, мистера Трейна не оскорбит мой невольный розыгрыш. - Но вот скажите мне, что за несправедливость - первое место в рейтинге за мной, а самые красивые девушки все равно достаются иным? - в притворном отчаянии воскликнул Трейн. Это уже не комплимент, а какая-то издевка, которую я проигнорировала. К счастью, мое имя он узнавать не спешил, и едва карета остановилась за воротами особняка, я выскочила из кабины и пробежала к заднему входу. Не думаю, что моего спутника удивил этот марш-бросок. В доме я воспользовалась лестницей для слуг, так как большинство из них все равно в данный момент должны были быть заняты в главном зале. Оказавшись в комнате, я заперла дверь и облегченно вздохнула. У меня оставалось еще полчаса, чтобы привести себя в порядок перед тем, как явиться грозным очам моего семейства и Близнецов. Ах да, еще и насмешливым очам мистера Трейна. Спускаясь по лестнице в своем любимом нарядном платье синего цвета, отлично сочетавшимся с вишневым жакетом и лентой в волосах, я надеялась, что уж сейчас-то меня никто не перепутает с любовницей моего брата. В этом наряде я была воплощением уюта и тепла, что создавало разительный контраст как с вызывающим раскрасом Теи, так и с не лишенными некой дорожной романтики костюмами своей семьи. Бабушка опять высказала мне пару сентенций на тему того, как нельзя одеваться на торжественный обед в семье Грэм, приведя в пример мой собственный внешний вид, но я только поблагодарила ее за своевременный совет. Наверное, стоит сказать, что я предвкушала непривычное для себя развлечение, от которого меня отделяли всего несколько метров. На диване вместе с отцом расположился никто иной, как сэр Фредерик Трейн. Винни была там же, и ее розовые щеки яснее ясного говорили о статусе внутреннего спокойствия. Скорее всего, его не было вообще. Валентин расположился неподалеку с неизменным бокалом вина. Хм, а меня начинает всерьез беспокоить его нездоровое пристрастие к семейным погребам. Теи с ним не было, значит, роль "прекрасной Изабеллы" все еще была вакантна. Не удержавшись от легкого соблазна, я подошла к Валентину сзади и шепнула ему на ухо: - И какой же это бокал за день? Затуманиваешь сознание с самого утра? Не знаю, что на меня нашло. Брат, очевидно, тоже не понял, потому что поперхнулся и едва не выронил бокал. - Не твое дело, сестрица. В конце концов, чья бы корова мычала, - едко отозвался он и встал из кресла, чтобы долить себе рубиновой жидкости. Я села на его место и теперь смогла рассмотреть окружающих. Отец меня едва ли заметил, а вот Винни и Трейн явно обратили внимание на наш небольшой междусобойчик, и если сестра просто удивленно приподняла бровь и тут же снова вернулась к нагнетанию ярости в направлении своего прямого конкурента, то последний отвлекся от разговора с отцом и следил за мной с польстившим мне интересом. Впрочем, любая девушка, считающаяся фавориткой Валентина, заслуживает как минимум любопытства. К сожалению, отец прервал так интригующе завязывающуюся игру. Обернувшись, он заметил меня: - Медея, дорогая, я рад, что ты к нам присоединилась. Позволь представить тебе мистера Фредерика Трейна, Картографа и Проводника. При последнем слове Винни едва слышно зашипела. Мне показалось, Фредерик довольно точно смог определить источник звука, потому что уголки его губ слегка дернулись. Впрочем, далее ему пришлось уделить внимание новым фактам: - И, мистер Трейн, позвольте мне представить Вам свою младшую дочь Медею Грэм. Без привычной после фамилии Грэм профессиональной приставки "Проводник" мое имя прозвучало несколько скучно, но не думаю, что Трейн обратил